אליפות אוסטרליה: רם וארליך הודחו כבר בסיבוב השני
'אנדיוני', שהגיעו עם הרבה ציפיות לגראנד סלאם הראשון, נכנעו בשלוש מערכות לאוסטרלים בקאנלו וסמית'ס. רם: "אנחנו מאוכזבים, אבל שומרים על החיוך לקראת מפגש הדייויס הקרוב מול סרביה". ארליך גם הודח עם שחר פאר בסיבוב הראשון בזוגות מעורבים. למרות חום האימים במלבורן – הינגיס, קלייסטרס ומורזמו עלו לשמינית הגמר. גברים: פדרר והאס, שייפגשו בסיבוב הבא, וצ'לה ניצחו, קוריה הודח בידי גרוז'אן
אנדי רם ויוני ארליך, שזכו לפני שבועיים בטורניר אדלייד (הראשון שלהם בעונה החדשה) פתחו את שנת 2006 עם תקוות רבות. הטניסאים הישראליים, שבסוף העונה שעברה רשמו נוכחות היסטורית בטורניר המאסטרס, דיברו על כך שהשנה אפשר יהיה להגיע רחוק בטורנירי הגראנד סלאם, אולי אפילו לעבור את הישג השיא – חצי הגמר בווימבלדון 2003.
אבל לפנות בוקר (ש') התנפצו התקוות של 'אנדיוני' עם הדחה מוקדמת מהצפוי, כבר בסיבוב השני של טורניר הזוגות באליפות אוסטרליה, אחרי הפסד 6:4, 1:6, 7:6 (5) לאוסטרלים פול בקאנלו ורוברט סמית'ס. שבירה במשחקון השלישי במערכה הראשונה הספיקה למקומיים כדי לנצח 4:6. רם וארליך החזירו עם מערכה מוחצת לטובתם. המערכה המכרעת היתה הצמודה מכולן, ללא שבירות והוכרעה בשובר שיוויון.
רם וארליך. "העונה עוד נגיע רחוק" (צילום: רויטרס)
'אנדיוני' פתחו את שובר השיוויון טוב יותר ועלו ל-1:3, אבל בהמשך האוסטרלים היו חדים יותר בנקודות החשובות וניצחו 5:7 בהכרעה ובמשחק כולו. רם וארליך סיימו את טורניר הזוגות עם 75 נקודות דירוג ופרס כספי של 16,980 דולר.
אנדי רם אמר בסיום ל-ynet: "אנחנו מאוד מאוכזבים כי הרגשנו שאנחנו בכושר מצוין בפתיחת העונה. הפסדנו את המערכה הראשונה בגלל שבירה אחת ושילמנו על כך וחבל שלא ניצחנו בשובר שיוויון המכריע. אבל אנחנו אופטימים ובטוחים שהעונה עוד נגיע רחוק בגראנד סלאמים. עכשיו יהיה לנו זמן להתכונן למפגש דייויס מול סרביה ואנחנו כרגיל שומרים על החיוך שלנו, בתקווה לנצח עם הנבחרת את המפגש הראשון ב-2006".
מאוחר יותר, יוני ארליך סיים את השתתפותו בטורניר במלבורן אחרי שהפסיד יחד עם שחר פאר בסיבוב הראשון של הזוגות המעורבים. 'פארליך' נכנעו 7:5, 6:3 למדורגים 8 בטורניר, האוסטרלים טוד פרי ורנה סטאבס. אנדי רם ישחק בסיבוב הפתיחה עם הדרום אפריקנית לסלי הובר מול ננאד זימוניץ' (סרביה ומונטנגרו) וקטרינה סרבוטניק (סלובניה).
'חוק החום' הופעל, המדורגות הבכירות ממשיכות הלאה
משחקי הסיבוב השלישי בטורנירי הגברים והנשים הסתיימו בשבת ללא הפתעות מיוחדות, אבל היום הזה ייזכר בעיקר בשל החום הכבד במלבורן, כשהטמפרטורות הרקיעו עד ל-40 מעלות צלסיוס, גרמו לפרישה של שחקנית ממשחק והזכירו פעם נוספת כמה חוסר היגיון יכול להיות לפעמים בהחלטות של מארגנים. ב-12 בצהריים (שעון מקומי) הופעל 'חוק החום' המורה על סגירת הגגות בשני המגרשים הראשיים והפסקת המשחקים במגרשים הצדדים. אבל החוק המוזר מתייחס רק למשחקים שאמורים להתחיל והספורטאים במשחקים שכבר החלו, נאלצו לסבול עד סיום משחקיהם בתנאים הבלתי נסבלים.
מרטינה הינגיס הראתה פעם נוספת שגם שלוש שנות פרישה לא השפיעו על היכולת שלה ונתנה הצגה נוספת בדרך לשמינית הגמר. השוייצרית המתקאמבקת התקשתה בפתיחה אבל לבסוף ניצלה משהיה ארוכה מדי מתחת לשמש וניצחה את הצ'כית הצעירה איווטה בנסובה 4:6, 1:6.
בפתיחה הינגיס קיבלה דוגמא איך בתקופת היעדרותה השתלטו על הסבב לא מעט צעירות עם הרבה כישרון ועוצמה בחבטות. אבל אחרי שיוויון 4:4, בנסובה ביצעה שלוש טעויות הגשה כפולות במשחקון הבא והינגיס סגרה עניין עם הגשתה. השוייצרית לקחה שבעה משחקונים ברצף עד ליתרון 0:4 בשניה וסגרה עניין מול בנסובה, שהדיחה את מרי פירס בסיבוב הקודם. "לא שיחקתי את הטניס הכי טוב שלי ויש לי עדיין מה לשפר. אבל הכי חשוב זה לנצח ולהמשיך לשלבים הבאים" אמרה בסיום המדורגת 1 בעולם לשעבר, שהפסידה עד כה רק 10 משחקונים בשלושה משחקים וסבלה מהחום הרבה פחות מיריבתה.
בשמינית הגמר תפגוש הינגיס את הטניסאית האוסטרלית האחרונה שנותרה בטורניר, סמנטה סטוסור, שניצחה את האוסטרית סיביל באמר 5:7, 6:4, 3:6. בכל מקרה, עולם הטניס מצפה למפגש רבע גמר אפשרי שלה מול קים קלייסטרס (2), השחקנית הכי טובה בסבב ב-2005. הבלגית, שהיתה על סף פרישה מהטורניר בגלל פציעה בגב שהחמירה בסיבוב השני (נזקקה לטיפול ארוך), דרסה את שחקנית ה'סרב אנד וולי' - האיטלקיה רוברטה וינצ'י 1:6, 2:6 תוך 44 דקות בלבד. קלייסטרס סיימה משחק ראשון באוסטרליה השבוע עם מאזן חיובי של יותר נקודות מנצחות ('ווינרים') מטעויות לא מחויבות. בשלב 16 האחרונות תפגוש 'קימי' נציגה נוספת מארץ המגף, פרנצ'סקה סקיאבונה (15) שהזיעה עוד פחות ונפרדה ב'דאבל בייגל' מהספרדיה מריה סאנצ'ס לורנסו 0:6, 0:6.
הצרפתיה אמלי מורזמו (3), לה ציפה על הנייר מפגש קשה מול מיכאלה קרייצ'ק בת ה-17, נהנתה מפרישתה של ההולנדית הכשרונית בסיום המערכה הראשונה (2:6 למורזמו), כתוצאה מהחום הכבד. קרייצ'ק, המדורגת 1 בעולם לנוער בעונה שעברה, כיסתה את עצמה בכל הפסקה בשקיות קרח, אך בסוף המערכה פרצה בבכי, הודיעה לשופט על פרישה ולא הצליחה לסיים משחק ראשון בקריירה מול שחקנית טופ-10. "הרגשתי שאני הולכת להקיא, העיניים שלי שרפו ולא יכולתי לראות כלום מהחום", סיפרה בסיום קרייצ'ק, שהראתה במשחקיה כאן למה היא מדורגת טופ-50 בעולם.
בשמינית תפגוש מורזמו עוד צעירה כשרונית בת 17, הצ'כית ניקול ואידיסובה (מדורגת 16), שהמשיכה לשייט עם 4:6, 2:6 סולידי על האיטלקיה פלביה פנטה (20). מפגש שמינית מעניין צפוי בין השוייצרית המדורגת 7 , פטי שנידר (שניצחה 2:6, 3:6 את היפנית נקאמורה), לרוסיה המדורגת 12, אנסטסיה מיסקינה (3:6, 1:6 על השבדית סופיה ארווידסון).
הלילה ייפתחו משחקי שמינית הגמר, כאשר במוקד משחקי הנשים, המפגש בין הרוסיה מריה שראפובה לסלובקית דניאלה האנטוחובה, שהדיחה בסיבוב הקודם את אלופת אשתקד, סרינה וויליאמס.
הלילה (בין שבת לראשון) בפתיחת משחקי שמינית הגמר
לינדזי דבנפורט (1, ארה"ב) – סווטלנה קוזנצובה (14, רוסיה)
ז'וסטין הנין-הארדן (8, בלגיה) – וירחיניה רואנו פסקואל (ספרד)
מריה שראפובה (4, רוסיה) – דניאלה האנטוחובה (17, סלובקיה)
נדיה פטרובה (6, רוסיה) – אלנה וסנינה (רוסיה)
קוריה הודח, הרבאטי ממשיך לנצח בחמש מערכות
בטורנירי הגברים, ההפתעה הגדולה (מבחינת דירוג) היתה הדחתו של המדורג 6, גיז'רמו קוריה, אבל בפועל היה די צפוי שהארגנטינאי, שהתקשה מאוד בסיבובי הפתיחה, יפסיד לסבסטיאן גרוז'אן (25), בהתחשב בכושר המצוין של הצרפתי בשני הסיבובים הקודמים. גרוז'אן פתח טוב יותר ולמרות שהיסס מעט בסגירת המשחק (הוליך 2:5 במערכה הרביעית), עבר הלאה 2:6, 2:6, 6:3, 4:6. 23 שגיאות הגשה כפולות עלו לקוריה בכמעט שישה משחקונים, וכאמור בהדחה מהטורניר.
גרוז'אן, שהגיע לחצי הגמר ב-2001, יפגוש את בן ארצו פול הנרי מת'יו, שעבר בקרב צמוד את הפרואני לואיס הורנה 6:7 (2), 6:7 (7), 1:6. "כבר שיחקתי מול כל הצרפתים בסבב, פרט לפול הנרי. זה יהיה מוזר, אבל אני שמח שהצרפתים מצליחים בטורניר", אמר גרוז'אן לקראת הדרבי שמבטיח נציג למדינת הטריקולור ברבע הגמר.
הגרמני טומי האס, שהיה בכושר דורסני בסיבובי הפתיחה, איבד מערכה ראשונה בטורניר אבל התגבר לבסוף על האוסטרלי המפתיע פטר לוקזאק, שקיבל כרטיס חופשי לטורניר, 6:4, 3:6, 4:6, 4:6. האס יפגוש בשמינית את רוז'ה פדרר (1), שניצח ללא בעיות את הבלארוסי מקס מירני (30) 3:6, 4:6 ו-3:6. הגרמני כבר ניצח את המדורג 1 בעולם בטורניר ההכנה בקויונג, שבוע לפני פתיחת הגראנד סלאם, ולחובבי הטניס מצפה כנראה המשחק הגדול הראשון של טורניר 2006.
חואן איגנסיו צ'לה, מדיחו של לייטון יואיט בסיבוב הקודם, המשיך את המומנטום עם ניצחון מול הבלגי כריסטוף וליחן 1:6, 4:6, 4:6. בשמינית מצפה לארגנטינאי הגרמני ניקולאס קיפר (21), שעצר את הספרדי חואן קרלוס פררו (15) 3:6, 2:6, 7:5, 2:6.
דומיניק הרבאטי, כך נראה, לא ממש סובל מהחום הכבד במלבורן. הסלובקי המדורג 12 ניצח משחק שלישי ברציפות בחמש מערכות וצבר כבר 10 שעות וחצי של משחק במלבורן. "הייתי עייף עוד לפני תחילת המשחק, אבל אני פשוט לא חושב על זה. זו הדרך היחידה להצליח", אמר הרבאטי, שמופיע שוב עם החולצה המוזרה בסבב – בצבע ורוד ושחור עם שני חורי אוורור גדולים בגב. הרבאטי, שחזר מפיגור 3:0 במערכה החמישית ועבר 6:1, 4:6, 3:6, 6:2, 4:6 את הרוסי איגור אנדרייב (23), ישחק נגד ניקולאי דוידנקו, שניצח את האוסטרלי האחרון שנותר בטורניר, נתן היילי, 2:6, 7:5, 4:6, 5:7.
הלילה (בין שבת לראשון) בפתיחת משחקי שמינית הגמר
אנדי רודיק (2, ארה"ב) – מרכוס בגדאטיס (קפריסין)
דויד נלבנדיאן (4, ארגנטינה) – טומי רוברדו (16, ספרד)
איבן ליוביצ'יץ' (7, קרואטיה) – תומאס יוהאנסון (10, שבדיה)
דויד פרר (11, ספרד) – פבריס סנטורו (צרפת)
