מחקר מגלה: המחיר הבריאותי של הבדידות

הבדידות פוגעת לא רק בנשמה, אלא גם בלב: מחקר חדש מצא כי קשישים בודדים סובלים מערכי לחץ דם גבוהים מחברתיים יותר.  יותר מכך, השפעת הבדידות על לחץ הדם, דומה להשפעת השמנת יתר ופעילות גופנית ירודה. המחקר שנערך ע"י חוקרי אוניברסיטת שיקאגו בארה"ב, פורסם בכתב העת Psychology and Aging בגליונו החדש.

על פי סקר משרד הבריאות כ-17 אחוז מהנשים ו-14 אחוז מהגברים בישראל סובלים מיתר לחץ דם. מספרם המשוער באוכלוסייה מגיע לכדי 630 אלף איש. יתר לחץ דם קרוי הרוצח השקט משום שהוא הופך למחלה קטלנית מבלי לתת סימנים מוקדמים: הוא מגביר משמעותית את הסיכון להתקף לב, שבץ מוחי ומוות. בין היתר נגרם לחץ דם גבוה מהשמנת יתר, עישון, היסטוריה משפחתית של יתר לחץ דם, מחלות כליה ולב, פעילות גופנית ירודה.

לחץ הדם מורכב משני נתונים: הלחץ הסיסטולי המודד את לחץ הדם בעת התכווצות הלב ומעניק את המספר הגבוה (השמאלי) בערכי לחץ הדם, ולחץ הדם הדיאסטולי - הערך הנמוך יותר, המשקף את לחץ הדם בעת התרפות חדרי הלב. יחידות המדידה של לחץ הדם נמדדות במילימטר כספית. לחץ הדם הממוצע הנחשב תקין הוא 120/80 (מאה ועשרים על שמונים). יתר לחץ דם מוגדר כלחץ דם של 140/90 ומעלה.

במחקר החדש נבדקו נתונים מ-229 מבוגרים בגילאי 50 עד 69 שלקחו חלק במחקר אוכלוסין שנערך בשנת 2002 בשיקגו. המשתתפים עברו סדרה של הערכות פסיכולוגיות וחברתיות, ובדיקות לחץ הדם. החוקרים דירגו את מידת הבדידות על פי סולם בדידות ייחודי.

החוקרים מצאו כי עליה ב"סולם הבדידות" בדרגה אחת, הביאה לעלייה בלחץ הדם של 5 מילימטר כספית. כך למשל, אדם שדורג בסולם הבדידות בדרגה 2, סבל מלחץ דם גבוה ב-10 מילימטר כספית, בהשוואה לאדם שאינו בודד. החוקרים ציינו כי אנשים בודדים נמצאו כבעלי לחץ דם גבוה ב-10 עד 30 מילימטר כספית, בהשוואה לאנשים חברתיים.

אף שהמנגנון מאחורי השפעת הבדידות על לחץ הדם אינו ברור, טוענים החוקרים כי מחקרים קודמים כבר מצאו שכיחות גבוהה של הפרעות בזרימת הדם אצל אנשים בודדים. הפרעות כאלה עשויות גם להביא לעליית לחץ הדם במשך הזמן.