תכירו: התאומות האירופיות שיחקרו את הירח

מהנדסים בריטיים מתכננים משימה שתנחת על הירח ותערוך ניסויים מדעיים בקטביו, ובהמשך תשמש לפיתוח ניסוי בטכנולוגיות דומות שישמשו גם בחקר המאדים. המשימה, שמכונה בסוכנות החלל האירופית "תאומי הירח" (MoonTwins), כוללת שתי חלליות שינחתו בקטבי הירח, וידלו שם סלעים לניתוח בכדור-הארץ. העבודה על הפרוייקט מתבצעת במתקני יצרנית התעופה והחלל "אסטריום".

"המטרה העיקרית של סוכנות החלל היא להגיע למאדים, והירח נראה כמקום טוב לפתח בו את הידע. משימת הבאת דוגמאות קרקע ממאדים תהיה מאתגרת ביותר, ותאומי הירח יוכלו לסייע לנו להבין כמה מהמרכיבים הטכנולוגיים שנידרש להם“, אמר מייק הילי, מנהל תחום מדעי החלל בחברת אסטריום. הסוכנות מצפה להטיס את החלליות הנסיוניות בין השנים 2015-2018, ולשם כך תעבור על מספר תוכניות עד שתקבע את הארכיטקטורה הסופית של החלליות התאומות. בנוסף, מעורבת חברת אסטריום גם בפיתוח רכב שטח חדש למאדים, שישמש את אנשי סוכנות החלל האירופית.

לומדים את רעידות הירח

שתי החלליות התאומות ישוגרו לחלל בטיל אחד, אך ייפרדו בחלל ויעשו את הדרך לירח בנפרד. במסלול הירח, הן יבצעו ניסוי בהתחברות - תמרון שיידרש בכל משימה רבת שלבים למאדים - לפני שיפרדו וירדו אל קרקע הירח. כאמור, הדגש העיקרי יהיה על הדגמה ובחינה של יכולות טכנולוגיות, כשכל אחת מהחלליות מתוכננת לבצע נחיתה רכה ומבוקרת במיקום מדויק ליד הקוטב הרלוונטי. כל חללית תישא סיסמומטר ועמו תחוש את רעידות הירח, ותספק למדענים דרך חדשה לחקור את התהליכים המתרחשים בתוך הלוויין הטבעי.

ככל הנראה, התאומות תהיינה גדולות דיין כדי לשאת מכשירים נוספים. ”לא תהיה להן יכולת תנועה מפותחת, אבל ניתן יהיה להזיז אותן על הקרקע למרחקים קצרים, אולי להקפיץ למקום חדש“, אומר ד“ר הילי.

המטרה: הקמת תשתית לבסיסי קבע

לפחות אחד מתאומי הירח ישוגר לאחד המקומות החשובים להתיישבות האנושית המתוכננת על הירח - "פסגת האור הנצחי". הנקודה שנבחרה קרובה לשפתו של מכתש שקלטון שבקרבת הקוטב הדרומי, והיא חשופה לאור השמש כמעט ללא הפסקה, מה שהופך אותה למיקום מצוין לאתר להקמת קולטי שמש לצורך ייצור אנרגיה. המכתש עצמו מהווה את הניגוד לכך, משום שהוא נמצא בצל תמידי. ”זה אתר נחיתה טוב משום שיתכן שיש מימן במכתש“, מסביר מדען הירח הראשי של סוכנות החלל האירופית, ד“ר ברנרד פוינג.

לדברי פוינג, הסוכנות תבקש לקבל הצעות מקבוצות שונות לפני שתקבע את יעד ותכנון המשימה. סוכנות החלל האירופית, הפועלת תחת האיחוד האירופי, תידרש לקבל את אישוריהם של שרי המדע והחלל של מדינות אירופה השונות, לצורך בחירת המשימות והיעדים המחקריים.

משימת החזרת דוגמאות קרקע ממאדים במטרה להביא לכדור הארץ סלעים ממאדים לניתוח נמצאת בעדיפות גבוהה בין מטרות סוכנות החלל. זו צפויה להיות אחת מהמשימות הפלנטריות המורכבות ביותר שהוצעו אי פעם. מדובר במשימה מרובת שלבים, שכל אחד מהם חייב להיות חסין מטעויות. בסוכנות אומרים כי השלבים העיקריים הם:  

• חפירה מתחת לפני השטח כדי לאסוף מגוון דוגמאות

• איטום הדוגמאות במיכל

• שיגור הדוגמאות למסלול סביב מאדים

• העברת הדוגמאות לחללית שתחזור לכדור-הארץ

• הטיסה בחזרה לכדור הארץ

• לנחות בשלום על כדור הארץ

• להבטיח 100 אחוזי הגנה על הדגימות, כדי שלא תבאנה זיהום מאדימאי לכדור הארץ (ולהפך), ולא ייפגעו בעת הנחיתה

מדובר במחקר שאפתני ומורכב מבחינה טכנולוגית, והמימון הגבוה שיידרש לה יצריך, כפי הנראה, שיתוף פעולה עם סוכנות החלל האמריקנית - נאס"א, או גורמים אחרים העוסקים במחקר החלל. ההדגמה הטכנולוגית תסייע לקבוע אילו הבטים של המשימה ייבנו על ידי אירופה ואילו יושארו לשותפים האחרים למחקר.

הכותב הוא עורך אתר "הידען"