מזל טוב: הרוטור בן 40

מאזדה מציינת 40 שנות מנוע רוטורי - יחידת בעירה פנימית אשר במקום בוכנות וצילינדרים מקובלים, עושה שימוש ברוטור בודד שנע במבנה אליפטי. המנוע שפותח בשנות ה-60 והופיע לראשונה ב-NSU (תוך שעלויות פיתוחו גורמים להתמוטטותה), הומצא על-ידי פליקס ואנקל הגרמני ונקרא לכן על שמו - מנוע ואנקל.

המכונית הראשונה - קוסמו ספורט

יתרונותיו של מנוע ואנקל נעוצים בעיקר בפשטותו המכנית, ובכך שיש פחות חלקים נעים לעומת מנוע בוכנות סטנדרטי. בנוסף, אופיו מאפשר הספק גבוה מאד ביחס לנפח וחיבה לסל"ד גבוה - מאפיין חיובי במכוניות ספורט. בצד החסרונות נמנו לאורך השנים אמינות מחפירה (מה שמוטט את NSU, שהחליפה מנועים שכשלו על חשבונה), לצד תצרוכת דלק גבוהה מאד. על הבעייה הראשונה הצליחו היפנים להתגבר, אם כי בתחום צריכת הדלק וזיהום האוויר הוא אינו מסוגל להתמודד מול הטובים שבתעשייה.

מכונית ראשונה של מאזדה שעשתה שימוש במנוע רוטורי, הייתה הקוסמו ספורט שהושקה ב-30 במאי 1967. מאז שיווקה מאזדה שלל מכוניות עם מנוע רוטורי - ולא רק דגמים ספורטיביים. היו גם אוטובוסים, מסחריות ומכוניות משפחתיות עם מנוע כזה, אם כי בשנים האחרונות הצטמצם השימוש משמעותית והוגבל למכוניות ספורט.

מנוע הוואנקל שקיבלה מאזדה מ-NSU (מימין) ומנוע הרנסיס המודרני

מכונית יחידה שמוצעת בימים אלה עם מנוע זה, המכונה בפי מאזדה בשם "רנסיס" (Renesis), היא ה-RX-8 הייחודית. זו מציעה הספק מרשים של בין 192 ל-231 כ"ס - ממנוע שמקביל בנפח ליחידת 1.3 ליטר שגרתית. מאז הוצגה זכתה המכונית גם לגרסת מימן, ממנה יוצרו שבע יחידות לצורכי מחקר. מנוע הוואנקל בגרסה זו איננו מזהם כלל את הסביבה.