למה קפה מעורר אותנו?
רובנו מתקשים להעביר יממה מבלי ללגום כוס קפה מהביל. מה יש בסם הנפוץ ביותר בעולם שגורם לנו להרגיש עירנים, ולמה קשה כל כך להיגמל מהקפה? הדוקטור משיב
לא יכולים לפתוח את הבוקר בלי קפה? אתם ממש לא לבד. הקפאין נחשב לסם הנפוץ ביותר בעולם. הוא מצוי לא רק בקפה, אלא גם בקקאו, קוקה קולה ושוקולד. יש שיכולים לשתות קפה גם בלילה ולצנוח מיד לחלומות פז מיד, אך שנתם של אחרים תנדוד עוד שעות ארוכות לאחר שלגמו ספל קפה מהביל. אז מה בקפה מעורר כל כך? אתם שאלתם, והנה הפרטים.
נתחיל באחד החומרים החשובים ביותר למנגנון השינה: אדנוזין, חומר כימי הנוצר במוח ונקשר לקולטים מיוחדים הגורמים לישנוניות באמצעות האטה של פעילות תאי העצב. אדנוזין גם גורם להרחבת כלי דם, ככל הנראה כדי לאפשר ליותר חמצן לחדור לרקמת המוח במהלך השינה.
כשאנו שותים קפה, מגיע הקפאין לזרם הדם ומשם למוח, שם הוא נקשר לאותם קולטנים שנועדו מלכתחילה להיקשר לאדנוזין. המוח "לא מבין" שהיה זה הקפאין שביצע את המחטף ונקשר לקולטנים שלא שייכים לו, וסבור שמדובר בעצם באדנוזין אליו הוא רגיל.
הקפאין תפס את מקום האדנוזין, והשינה נודדת (צילום: Index open)
עם זאת, הקפאין אינו פועל כמו האדנוזין להאטת פעילות תאי העצב. בפועל, תאי המוח אינם רואים את האדנוזין שנקשר לקולטניו, משום שהן נתפסו על ידי הקפאין. כך שבמקום להאט את פעילות תאי העצב, מואצת פעילותם. הקפאין גם גורם לכלי הדם במוח להתכווץ, ובכך הוא מונע
מהאדנוזין להיכנס לטריטוריה שלו. מסיבה זו ממש מכילות חלק מהתרופות למיגרנה את המרכיב קפאין, המכווץ את כלי הדם סביב המוח שגרמו לכאב הראש.
ובחזרה למחטף הקפאין: בלוטת יותרת המוח רואה לפתע שקיימת פעילות מואצת של תאי העצב במוח, והיא סבורה כי מדובר במקרה חירום כלשהו. לכן משחררת הבלוטה את ההורמון אדרנלין הגורם להאצת קצב הלב, התכווצות שרירים, הרחבת דרכי הנשימה, האטת זרימת הדם למערכת העיכול ולגפיים. מכאן ניתן להבין מדוע לאחר לגימת כוס קפה גדולה הידיים הופכות קרות, השרירים מתכווצים, קצב הלב מואץ וקיימת תחושה כללית של עוררות.
אבל הקפאין טרם סיים את תפקידו. הוא מגביר גם את רמות המעביר העצבי דופמין במוח, ממש כמו שמעוללים הסמים הרואין וקוקאין. דופמין גורם להפעלת יתר של מרכזי הנאה במוח. מובן שהשפעת הקפאין פחותה בהרבה מזה של ההרואין, אולם המנגנון דומה, מה שגורר התמכרות לקפאין.
לאחר שתיית קפה מתפנה הקפאין מהגוף רק כעבור כ-12 שעות. פירושו של דבר שצריכה של כוס קפה גדולה שמכילה כמות של 200 מיליגרם קפאין בקירוב בשעה שש בערב תשאיר בגוף כמות של 100 מיליגרם בחצות הליל. אז, אולי נצליח להירדם, אולם איכות השינה תהיה ירודה וללא שלבי השינה העמוקה. העייפות של הבוקר תגרור שתיית כוסות קפה נוספות כדי להתעורר ומעגל הקפאין יחזור על עצמו.
לא פשוט להיגמל מקפאין. הגמילה עלולה לגרום לישנוניות, תחושת דיכדוך וכאבי ראש עזים בשל הרחבה מחודשת של כלי הדם סביב המוח. ותסמיני הגמילה האלה גוררים לעתים את אלה שמנסים להיגמל – בחזרה אל הסם הנפוץ ביותר בעולם.
עוד שאלות על גוף האדם? כתבו לנו ונשיב על המעניינות
