היסטוריה בכדוריד: אבישי סמולר ישחק בבונדסליגה
ישראלי ראשון בליגה הטובה בעולם: הקיצוני של הנבחרת והפועל ראשל"צ חתם לשלוש שנים בווצלאר הגרמנית. מנכ"ל הקבוצה: "הוא כישרון ענק"
רגע היסטורי בענף הכדוריד הישראלי. גם כדורסל הגברים, למרות מעמדו הרם באירופה, טרם הוביל שחקן בודד למעמד כמו זה של אבישי סמולר - שחקנה של נבחרת ישראל חתם בקבוצת HSG וצלאר מהבונדסליגה הגרמנית, ליגת הכדוריד הטובה בעולם.
סמולר, 21, הופך לישראלי הראשון בליגה הגרמנית הראשונה, אחרי שחברו לקבוצה בהפועל ראשון לציון, עידן מימון, שיחק בעבר למשך שנתיים בליגה השנייה. הקיצוני הימני חתם על חוזה לשלוש שנים במדי וצלאר, קבוצת תחתית בשנה האחרונה שהספיקה להתחזק בחמישה שחקנים, במטרה לעלות מדרגה.
ממשיך הדרך. סמולר ומימון, ששיחק בעבר בבונדסליגה השנייה (יועד כהן)
הישראלי מיועד, לפחות בשלב הראשון, לתפקד כמחליף בצד ימין של ההתקפה – בו משחק בפינה הרכש החדש, הגרמני בן גילו, כריסטיאן הילדבראנד. זאת לאחר שמלך שערי הקבוצה, כוכב נבחרת יוון סבאס קאריפידיס, עזב את וצלאר. מנכ"ל המועדון, ריינר דוצאור, התמוגג עם החתימה: "זהו רגע היסטורי. אבישי הוא כישרון ענק".
מאמנה של וצלאר הוא וולקר מורדו, שביקר בתחילת העונה בארץ עם קבוצת למגו מצמרת הבונדסליגה (וניצח את מכבי ראשל"צ בגביע ה-EHF), ואף ראה בווידאו את סמולר מצטיין בדרבי הראשון בליגה. בהמשך פוטר ועבר לקבוצת התחתית, אותה הצליח להישאר בליגה ברגע האחרון, בזכות ניצחון מפתיע על מגדבורג החזקה. "זה צ'אנס אדיר עבור שני הצדדים", אמר מורדו אחרי שצירף את סמולר לקבוצתו.
העיר וצלאר, בה מתגוררים כ-54 אלף תושבים, נמצאת במחוז לאהן-דיל, מעט מזרחית מקלן ובון. הקבוצה עצמה צעירה יחסית, ומשחקת בליגה הראשונה מאז 1998. הישגה הגדול היה המקום ה-8, וכן הופעה בגמר גביע אירופה למחזיקות (ב-98'), לאחר שהגיעה לגמר הגביע המקומי.
אחד מאנשי המקצוע ששכנעו את הגרמנים להחתים את סמולר הוא לא אחר ממאמן אלופת העולם, היינר ברנד. זה התרשם מהקיצוני בעת שנבחרתו התארחה בישראל, ואמר אז: "הוא בהחלט יכול להתאים לבונדסליגה". שניים משחקניו של ברנד בנבחרת, וולקר מיכל ולארס קאופמן, ישתפו פעולה עם סמולר בווצלאר.
סמולר עצמו, שהשתחרר לפני מספר חודשים מצה"ל ופצח בלימודי משפטים, יוכל כעת להתפנות לעיסוק מקצועני בספורט שהוא כל כך אוהב. הוא יהפוך לשגריר הישראלי הבכיר באירופה, לצידו של חן פומרנץ, שחקנה של גראסהופרס ציריך השווייצרית.
