מה יקרה כשלא יהיו עוד אנשים על פני כדור הארץ?

תרבות הצריכה וניצול היתר של משאבי כדור הארץ תורמים להרס כדור הארץ - זו כבר עובדה ידועה. בזירה הסביבתית נשמעות לא פעם טענות כי האדם הוא האויב הגדול ביותר של הסביבה והגידול באוכלוסיה אינו מבשר טובות מבחינה זו. אך מה יקרה אם לא יהיו אנשים על פני כדור הארץ?

סרט תיעודי חדש בנושא ישודר בבריטניה בעוד כחודש, ויעניק הצצה מיוחדת לעולם שיתקיים כאן כשלא יהיו עוד בני אדם בסביבה. בינתיים הפך ספר באותו נושא - "העולם בלעדנו" - לרב מכר בארצות הברית ובסוף השבוע שידר ערוץ "נשיונל ג'יאוגרפיק" האמריקני את גרסתו לספר.

גם הספר וגם הסרטים מדברים על היעלמות בני האדם כתוצאה מאירוע לא אלים - כלומר לא שואה גרעינית אלא וירוס קטלני שפוגע בבני אנוש ולא בבעלי החיים למשל.

השליטה על המים תהיה הדבר הראשון שישתבש, כשלא יהיו אנשים שיאיישו את המשאבות, שמונעות מהערים שלנו לטבוע. על פי הסרט, תוך יום מהיעלמות בני האדם, כל מנהרות הרכבת התחתית בעולם יוצפו במים. השלב הבא הוא גני החיות. בעלי החיים הרעבים יפרצו מהכלובים ויתהלכו ברחובות. ואז יחלו הכורים הגרעיניים להתקלקל. כשלא יהיו עוד אנשים שיפקחו על פעילותם, מעגלי הקירור של הכורים יצאו מכלל שימוש, ועננים רדיואקטיביים ייפלטו לאוויר. כמות הנשורת הרדיואקטיבית שתיפלט לאוויר תהיה כה גדולה שהקרינה תשרור על פני כדור הארץ למשך מיליוני שנים.

על פי הספר, פרי עטו של אלן וייסמן, תוך כמה חדשים תהיה לונדון מוצפת כמעט לגמרי משום שאיש לא יפעיל את שערי הגאות שעל נהר התמזה. עצים שימשיכו לגדול ללא הפרעה יחלו להשתלט על הרחובות והבתים, והמדרכות ייסדקו מעוצמת השורשים.

אחרי כמה שנים, כמה מיני טפילים ייעלמו - כינים למשל. עונות השנה - הגשמים, השלגים והחום יגרמו לבתים שאינם מתוחזקים להתחיל להתפורר. תעלת פנמה, המקשרת בין האוקינוס השקט לאטלנטי, תיחסם ותחבר למעשה באופן סופי בין צפון ודרום אמריקה.  

כשלא ידוגו דגים, תוך 50 שנה תתאושש אוכלוסיית הדגים בים לגמרי, וגם שוניות אלמוגים שנמצאות כיום בנסיגה ישתקמו. גם חיות הבר יתאוששו: אוכלוסיית הפילים למשל, תגדל פי 20.

בתוך 300 שנה יחלו סכרים לא מטופלים להתמוטט והמים שהם אוגרים יציפו שטחים נרחבים. תוך מאה אלף שנה תחזור כמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה לרמה ששררה לפני שבני אדם הלכו על פני הכדור ובעוד 5 מיליארד שנים יישרף כדור הארץ כשהשמש תתרחב.