חג מולד שמח?

עונת חג המולד הפכה בשנים האחרונות לנקודת הציון המשמעותית ביותר בשנה בעולם האינטרנט. בעוד האמריקנים כולם מתכננים את החופש והנופש, נאלצים עבדי הדוט.קום לעבוד 24 שעות ביממה ולהתפלל אפילו יותר מכולם.

האמריקנים מאוהבים בנקודות מבחן כאלה, שחותכות גורלות לשבט או לחסד. בדומה לשיטה הנהוגה בסדרות הטלוויזיה, שגורלן נחתך על פי הרייטינג שהן מקבלות בשבועים שלושה מכריעים, כך ייחתך גם גורלם של אתרי אינטרנט רבים בשבועיים הקרובים.

בשנים 95'-99' סימן חג המולד את הצלחת האינטרנט בארה"ב. כולם ספרו את הגידול במזומנים, שבוזבזו און ליין, התרשמו מהגידול הדרסטי במכירות של המסחר המקוון ורשמו לעצמם תחזיות מופלאות בנוסח "אם השנה מכרו חברות האינטרנט ב-100 מיליון דולר, אז בעוד עשר שנים הן ימכרו בעשרה מיליארד".

לא עמדו בלחץ

אבל כבר בשנה שעברה החלה להסתמן המפולת, ודווקא בגלל ההצלחה. אתרי אינטרנט רבים פשוט לא עמדו בלחץ האדיר של הפונים. אתרים קרסו, שרתים נפלו, משלוחי המתנות שהבטיחו האתרים לספק לא הגיעו ליעדם בזמן, והחנויות נאלצו לפצות את הקונים. לא שזה עזר. זעמו של ילד אמריקני שלא קיבל את מתנת חג המולד שלו בזמן, הוא לא דבר שחולף בקלות.

המכה שספגו אתרי האינטרנט המבוססים על b2c, כלומר על מכירות ללקוחות, היתה אדירה. פתאום כולם הבינו שאמנם יותר קל ללקוח לקנות דרך המחשב בבית, מאשר לעמוד בתור, בשלג של ויסקונסין, אבל זה לא אומר שיותר קל לחנות לנהל מלאי, להחזיק שרתים שלא נופלים ולספק משלוחים בכל רחבי ארצות הברית בזמן.

הסנטימנט השלילי שדבק בחברות הללו הפך מאז לגל אדיר של פיטורים, סגירת חברות וצימצומים. לקראת חג המולד הקרוב, הפניקה בקרב אלו שהצליחו לשרוד, אדירה. חג מולד מוצלח עשוי להזניק חזרה את עולם האינטרנט כולו. כישלון נוסף, שיתווסף למפולות בנאסד"ק, לירידה במכירות המחשבים ולחשש ממינויו של בוש, עשוי לעכב בעוד כמה שנים טובות את מהפכת האינטרנט ולשנות, שוב, בפעם המי יודע את פניה.

הכל תלוי בג'ו סמית מאוקלהומה

מי שכבר ספגה מכה קשה היא חנות הספרים המקוונת של בארנס אנד נובל, שנחשבת למתחרה הגדולה ביותר של אמזון בתחום. האתר נפל למשך כמה שעות בשבוע שעבר, בגלל תסבוכת מטופשת של רישום שם המתחם שלה. בחודש דצמבר, כל שעה שהאתר לא עובד, משמעותה נזק אדיר לחברה. בעידן חג המולד, כל שעה חשובה.

לכמה חברות נגמר האוויר כבר לפני שסנטה קלאוס הגיע. Myprice סגרה את שעריה. Mvp ערכה פיטורים המוניים, וחברות רבות אחרות מנסות לשנות מודלים עיסקיים. אבל השאלה הגדולה מכולן היא גורלה של אמזון, החברה שמסמלת יותר מכל את עולם המיסחר המקוון. למרות הקשיים בעולם האינטרנט ולמרות ההפסדים העצומים, באמזון העסקים כמעט כרגיל. ההתרחבות המואצת של החברה אמנם נעצרה, אבל היומרות ("לכבוש את העולם") עדיין בשמיים. אם אמזון תיצלח את עונת חג המולד, עם הכנסות גבוהות, רווחים מוצקים ולקוחות מרוצים – רבים בענף יחזרו לחייך. אם היא תיכשל, עלולות המניות שלה לספוג מכה קשה, שאמזון עשויה שלא להתאושש ממנה. אמזון עושה ככל יכולתה כדי לשכנע את הלקוחות להזמין מוקדם ככל האפשר ולקבל את ההזמנות שלהם במועד, ומציבה שורת הגבלות חמורה על מי שרוצה להזמין מתנות. מי שייזכר למשל רק בערב חג המולד ששכח לקנות מתנה, מזהירים באתר החברה, יוכל לקבל אותה – אבל רק אחרי החג.

זה אמנם קצת מוגזם, אבל רק קצת, לומר כעת שגורלו של האינטרנט נמצא כעת בידי ג'ו סמית מאוקלוהומה, ודומיו. אנשים פשוטים, שרק רוצים לקבל את הצעצוע החדש של הבנים או הבנות שלהם בזמן ובמחיר נוח. מתברר שבאינטרנט, כמו בעולם הרגיל, הלקוח שוב קובע.