דילמת החמקן

בפברואר השנה בילתה קבוצה מובחרת של טייסים מחיל האוויר הישראלי במתקן מסווג מאוד של חיל האוויר האמריקאי. רשימת שותפי הסוד הישראלים היתה מצומצמת ביותר. הטייסים הוזמנו לטוס בסימולטור של ה"אף-35", ה"חמקן", מטוס המחר, הדבר החם הבא של מטוסי הקרב בעולם.

במשך כשבועיים ביצעו הטייסים הישראליים כארבעים "גיחות" עם המטוס החדש בתצורות קרב שונות, בתרחישי לחימה מגוונים ובמבנים שונים. מאז הם מסתובבים כשעל פניהם ארשת חולמנית. "זה לא עוד מטוס, זה עולם אחר לגמרי", סיפרו כשנחתו בארץ. בדו"ח שכתבו הם ציינו אמנם שלמטוס הזה יש מגבלות מסויימות שניתן לגשר עליהן, אבל השורה התחתונה הייתה: זה בדיוק מה שאנחנו צריכים.

מה עוד יכול להלהיב כל כך קבוצת טייסים ישראליים שמפעילים, כבר היום, את הטכנולוגיה העילית של מטוסי הקרב המתקדמים ביותר בעולם? איך מנסה מפקד חיל-האוויר להוריד את מחיר העיסקה, שמגיע ל-200 מיליון דולר למטוס? וגם: על מה תהיה מוכנה ישראל לוותר בשביל האף-35 ועל מה היא כבר ויתרה?

• הסיפור המלא - בגיליון סוף השבוע של "ידיעות אחרונות"