בריטניה: מדענים הצליחו ליצור מרכיבי רנ"א
אחת התיאוריות הרווחות בנוגע להיווצרות החיים, היא שמולקולת הרנ"א נוצרה מחומרים כימיים, ואז החלה לייצר חלבונים. עתה, הצליחו מדענים לאשש במידת מה את הטענה הזו, כשיצרו כמה מהמרכיבים של הרנ"א מחומרים זמינים בכדור הארץ
רנ"א (ראשי תיבות של חומצה ריבונוקליאית), היא חומצת גרעין המצויה בנוזל התא וממלאת תפקיד מרכזי בבניית החלבון. הואיל ובניית החלבון היא השלב היסודי בהיווצרות החיים, משערים רוב החוקרים כי הרנ"א הוא יחידת החיים הראשונה שנוצרה.
- היווצרות החיים: עוד חתיכה לפאזל
כדי להוכיח את הטענה הזו, עלינו ראשית כל להיווכח שרנ"א יכול להיווצר מעצמו, ללא שעתוק. עד כה הצליחו חוקרים להראות כיצד נוקליאוטידים, אבני הבניין של הרנ"א, מסוגלים ליצור את המולקולה – אך טרם עלה בידם להוכיח כיצד החומרים מהם מורכבים הנוקליאוטידים, הסוכר ריבוזה והבסיס אורציל, יכולים להתחבר זה לזה כדי להרכיב נוקליאוטיד.
החוקר ג'ון סת'רלנד (John Sutherland), מאוניברסיטת מנצ'סטר, מציע עתה פתרון מקורי לבעיה זו, שמטרידה את עולם המדע כבר יותר מ-40 שנה. לטענתו, הכשל הלוגי הוא בכך שאנו מביטים על המבנה הקיים של הנוקליאוטיד, סוכר ובסיס המחוברים זה לזה באמצעות פוספטים, ומניחים שכדי ליצור אותו עלינו לחבר את שלושת המרכיבים. אך מה אם ניתן היה ליצור את המולקולה מחומרים אחרים, דומים לאלה מהם עשוי הנוקליאוטיד?
קישור למאמר
"כל מה שעשינו זה לשנות את סדר המרכיבים", אמר סת'רלנד בראיון לעיתון הדיילי טלגרף, "ובכך התגברנו על הדוגמה שגורסת, כי לא ניתן להרכיב נוקליאוטידים של רנ"א", החומרים בהם השתמשו סת'רלנד וצוותו - כמו סידן ציאנמידי, גליקולדהיד, גילצראלדהיד, ופוספט אנאורגני - היו מצויים על כדור הארץ בעידן שבו נוצרו החיים וחלקם מצויים גם על גרמי שמיים אחרים ביקום, כמו הירח של שבתאי - טיטן."עוד לא יצרנו את הרנ"א עצמו", אמר סת'רלנד, "אבל הצלחנו ליצור שניים מארבעת המרכיבים שלו. היצירה של מולקולת רנ"א מהמרכיבים שלה היא תהליך קל בהרבה מאשר יצירת המרכיבים עצמם".
הישגו של סת'רלנד אינו שם סוף פסוק לדיון בשאלה, כיצד נוצרו החיים על פני כדור הארץ, אבל הוא מקרב אותנו עוד צעד לקראת ביסוס התיאוריה שנהגתה בשנות ה-60, לפיה הרנ"א קדם להופעת החלבון.
איור המציג את יצירת החלבון באמצעות רנ"א
באדיבות אוניברסיטת תל אביב
מומלצים
