מחוז הענק בקנדה חוגג: עיר ראשונה זה 100 שנה
מיליון בני אדם מתגוררים במחוז ססקצ'ואן הגדול פי 30 מישראל. לראשונה מאז 1913 קיבלו שני יישובים מעמד של ערים, לאחר שמספר התושבים שלהן זינק לממדים אסטרונומיים - 5,000
מחוז ססקצו'אן במרכז קנדה הוא עצום בשטחו ויכול לאכלס לא מעט בני אדם, אולם המרחבים הגדולים נותרים ריקים ברובם. לראשונה זה כמעט מאה שנים בירכו תושבי המחוז על הגידול בשתי עיירות שהעלתה את מעמדן לזה של עיר - עם 5,000 תושבים.
שטחו של המחוז הוא כ-650 אלף קמ"ר ומתגוררים בו קצת יותר ממיליון בני אדם. לשם השוואה, מדובר בשטח הגדול לפחות פי 30 מזה של ישראל, שבה מתגוררים יותר משבעה מיליון בני אדם. הפעם האחרונה שעיירה עלתה למעמד של עיר בססקצ'ואן היתה ב-1913.
השבוע הכריזו פרנסי המחוז כי בשנה החולפות נוצרו שתי ערים חדשות בססקצ'ואן - מדו לייק ומרטנסוויל. במחוז ססקצ'ואן, עיירה או כפר זקוקים לאוכלוסייה של 5,000 תושבים כדי לקבל מעמד של עיר.
"יש חשיבות גדולה לכל עיר חדשה בססקצ'ואן מבחינת התודעה הלאומית", הסביר פרופ' ביל ווייזר מהמחלקה להיסטוריה באוניברסיטת ססקצ'ואן. "מדובר במחוז שנשכח על כל כבישי העפר ושדות החיטה שבו".
בשנים האחרונות סבל המחוז מהגירה שלילית שפגעה קשות בכלכלתו. במרשם האוכלוסין של 1987 התברר כי בססקצ'ואן מתגוררים 1.03 מיליון בני אדם,
אך בעשרים השנים הבאות הצטמק המספר ל-990 אלף תושבים. מאז 2006 נרשמה עלייה מחודשת וכעת מתגוררים במחוז 1.02 מיליון תושבים.
פרופ' ווייזר אמר לסוכנות הידיעות הקנדית CP כי ססקצו'אן נתפסת על ידי רוב הקנדים כאזור כפרי ונחשל, כשבפועל מחצית מהתושבים מתגוררים בשתי הערים הגדולות, רג'יינה וססקטון. "העובדה שמרטנסוויל מצטרפת לרשימת ערי ססקצ'ואן משקפת את תהליך העיור המתחולל לנגד עינינו. אנשים עוזבים את החוות הישנות ומהגרים לערים", הסביר ההיסטוריון.
