ארץ גדולה

"ארץ של פיורדים ומפלי מים וככל שמצפינים ההרים גבוהים יותר ומגיעים למעלה מקילומטר" (צילום: גקסי)

מתי לבקר?

העונה המומלצת ביותר לנסוע לאלסקה היא בחודשים יולי-ספטמבר (תחילת ספטמבר). חברות הקרוזים למיניהן מפסיקות את הנסיעות לאלסקה בסוף אוגוסט בגלל מי האוקיינוס באיזור ההופכים לקפואים. גם אם אתם מחליטים לטוס, כדאי לבקר בחודשי הקיץ אז ניתן עוד לטייל מבלי לקפוא מקור. אנחנו ביקרנו באלסקה בסוף אוגוסט, ירד גשם, היה קריר אבל בהחלט נסבל והשמש אפילו יצאה מספר פעמים לבקר.

שיט

אם אתם מעדיפים לשוט לאלסקה אז האופציות העומדות בפניכם מרובות. בדקו את מחירי הקרוזים השונים ולהיכן הם מגיעים. יש להוסיף למחיר את מחירי הטיולים המוצעים לכם ברגע שאתם יורדים מהספינה. למעשה, כבר בזמן השיט תקבלו רשימה מסודרת של כל הטיולים האפשריים והם כולם נהדרים, הבעיה- הם יקרים להפליא. הסיבה הפשוטה היא שהקרוזים מגיעים לאלסקה רק בחודשי הקיץ והתיירות בכלל לאלסקה מצטמצמת לחודשים אלו, כך שהמחירים אותם גובים חברות התיירות במקום, גבוהים מאוד, בשאר ימות השנה, הן הרי בקושי מתקיימות. רוב הקרוזים לאלסקה יוצאים מסיאטל, ואנקובר קנדה ואנקורג' באלסקה. תוכלו לבחור מבין קרוזים בני שבוע, 12 יום ואף יותר. להפלגה קצרה בת שמונה שעות ניתן לצאת מן העיירה סווארד שבאלסקה. אתה מוצא עצמך בטבע מרשים של קרחונים הנופלים הישר אל הים. המרשים בין הקרחונים הוא קרחון קולומביה, אליו ניתן להגיע מן העיר וולדז, מקום שם נמצא קצהו התחתון של צינור הנפט חוצה-אלסקה. יש משהו קסום, מדהים ומלכותי בצפייה בהרי הקרח מעל סיפון האוניה. אם יהיה לכם מזל, גם תוכלו לצפות באחד הקרחונים האלו מתמוטטים אל האוקיינוס הקר בקול אדיר.

אוכלוסיה

אף על פי שאלסקה היא המדינה הגדולה ביותר בשטחה מבין מדינות ארצות-הברית- 1.519.000 קמ"ר, אוכלוסייתה מונה רק כ-570,000 איש, לרבות האסקימואים. תושביה מתפרנסים מדיג, מעיבוד עורות ופרוות, מכריתת עצים ומעבודה במכרות. זוהי ארץ של פיורדים ומפלי מים, וככל שמצפינים ההרים גבוהים יותר ומגיעים למעלה מקילומטר. פירוש המילה "אלסקה" באינדיאנית הוא "ארץ גדולה".

"האסקימואים ממעטים לישון בקיץ וצוברים שעות לקראת שנת החורף הארוכה, בדיוק כמו הדובים" (צילום: אילן חקלאי)

טיולי מזחלות

נכון שמומלץ להגיע לאלסקה בחודשי הקיץ, אבל אם בא לכם דווקא לצאת לטיול מזחלות כלבים, אז תצטרכו להגיע בחודשי החורף, בין ינואר- מרץ. מדי שנה מגיעים לאלסקה בחודש מרץ עשרות אנשים מכל העולם שבוחרים מרצונם החופשי להתחרות בתנאים בלתי נסבלים של קור עז וסופות שלגים. המשוגעים/אמיצים/הרפתקנים הללו משתתפים במרוץ מזחלות הכלבים (איידיטארוד). המרוץ הדרמטי מהווה אתגר עצום למתחרים שנאלצים לחצות את שרשרת הרי אלסקה, להמשיך דרך יערות מרכז אלסקה, לעבור על פני נהרות, אגמים ומי ים הברינג הקפואים - סך הכל כ-1,130 מייל. כל משתתף מאמן את קבוצת הכלבים שלו לקראת המרוץ ואחראי לבריאותם ולמזונם. נהגי מזחלות אשר מאמצים את כלביהם יתר על המידה או מתאכזרים אליהם, נפסלים מיד. בדרך כלל מסיימים את המרוץ משתתפים בודדים, חלקם מגיעים לאחר כ-12 יום וחלקם אחרי חודש או יותר. סיום המרוץ הוא בעיירה נום (Nome), אליה מגיעים בכל שנה אלפי עיתונאים, צלמים ואוהדים מכל רחבי העולם. כמה זה עולה? לא זול, אבל שווה את החוויה, טיול של חצי יום במזחלות -החל מ-250 דולר לאדם. יש מגוון גדול של סוכני תיירות שדרכם אפשר להזמין טיולי מזחלות באלסקה. אחדים מציעים טיולי יום קצרים בני כמה קילומטרים, ואחרים מציעים מסע של כמה ימים המשלב לינה בבקתות הרים או באוהלים. אפשר גם לבחור בין נסיעה במזחלת עם נהג ובין נהיגה עצמאית בליווי מדריך. תוכלו לשלב בין מסע מזחלות וטיסה במסוק המביא אתכם אל ליו של קרחון ומשם תצאו לטיול במזחלות כלבים בין נופי קרחונים מרשימים. אל הטיולים מצטרפים מדריכים מקצועיים, כך שאל תחששו שמא תלכו לאיבוד אי שם בלב השלג. טיולים כל השנה: http://www.chugachexpress.com. טיולי מזחלות מפיירבנקס: http://www.alaskabestwilderness.com.

אנקורג'

העיר הגדולה ביותר באלסקה. אלפי תיירים הנוהרים אליה כל שנה נמשכים לכאן בשל המיקום הנפלא בין הרים גבוהים מכוסי שלג-עולמים לבין חוף האוקיאנוס השקט. יש לה את כל היתרונות של עיר בינונית באמריקה: תיאטרון וקונצרטים ושתי אוניברסיטאות עם קירבה אל הטבע. צבאים יורדים מן ההרים אל תוך שכונות המגורים בחורף. אין לה בסיס תעשייתי של ממש, היא משמשת כבסיס העסקי והפיננסי של אלסקה וכאשר אחת התעשיות הגדולות נכנסת למשבר אנקורג' צוללת יחד אתה. חברת "גרייליין" (Gray Line) עורכת סיורים בני יום או פחות באתרים המעניינים בסביבות העיר. כדאי להתחיל את הסיור בעיר ב"צריף הקורות" בו שוכנת לשכת התיירות המקומית, בשדרה הרביעית פינת רחוב F  907-274-3531.

ג'ונו

בירת אלסקה. בשנת 1880 גילו כאן זהב ואז החלה הנהירה. התושבים המקוריים במקום הם האינדיאנים, אך הרוסים הותירו בה כנסיות רבות. כנסייה רוסית עתיקה שנבנתה נמצאת ברחוב גולד 5 (Gold St). העיר שוכנת לאורך תעלת גאסטניו (Gastineau Channel). לקבלת מידע ניתן להתקשר ללשכת התיירות: 2201-586 (907).

ברו

זוהי העיירה הצפונית ביותר באלסקה והיישוב האסקימואי הגדול בעולם. כאן החורף חשוך לגמרי, השמש שוקעת בנובמבר וזורחת כעבור 50 יום. לעומת זאת בקיץ היא זורחת ברציפות 82 ימים ויוצרת יום ארוך של כאלפיים שעות אור. לכן ממעטים האסקימואים לישון בקיץ וצוברים שעות לקראת שנת החורף הארוכה, בדיוק כמו הדובים. אפשר להגיע לברו במטוס או במזחלת רתומה לכלבים הנוסעת על פני האוקיאנוס הארקטי הקפוא. אין במקום לוחות זיהוי למכוניות. כולם מכירים את כולם ואין ממש טראפיק. ציד הלוויתנים אסור על-פי החוק, אבל הוא מותר לאסקימואים היוצאים לצוד אותם באביב, עם הסדקים הראשונים בקרח. כל העיר משתתפת בציד ובפירוק הלוויתן לחלקיו (עור, בשר, שומן, גידים ועצמות, נותרות רק הצלעות שגובהן כאוטובוס, וחוליות עמוד השדרה). הקור מונע ריקבון ומשמר את החלקים עד מועד יצואם בקיץ.

מק-קארתי

כפר כורים השוכן בפארק "רנגל סנט אליאס". אי-אפשר להגיע לכפר ברכב בשל מי הנהר "קניקוט" הגועשים ושוצפים. לאחר נסיעה בדרך עפר של 160 ק"מ יש להחנות את הרכב ולחצות את הנהר בגשר חדש להולכי רגל, שנבנה ב-1996. המכוניות של תושבי המקום יכולות לצאת ממנו רק בחורף כאשר הנהר קופא. החיים במקום מותאמים לעונות השנה. את האשפה אוגרים במשך הקיץ בחביות, אותן ניתן לפנות בחורף על הנהר הקפוא. גם דלק מגיע לכאן רק בחורף, ובארבעת חודשי הקיץ עוסקים הילדים בביקוע עצי הסקה לקראת החורף הבא. טלפון אין במקום וגם לרדיו כמעט שאין מאזינים. תמורת שני דולר אפשר לקבל מפתח למקלחת חמה, בה מתנוסס שלט "השימוש מוגבל ל-20 דקות, בשל ההגבלה במים החמים". החשמל בא מגנרטור, ובערב מתכנסים כולם ב"סלון" שהקימו כורי הנחושת. על פסגה תלולה, עשרים קילומטרים משם, מתפורר לאיטו מכרה הזהב הנטוש "בוננזה".

"תרגישו כאילו שאתם נוסעים בגלויה והמצלמה שלכם תעבוד שעות נוספות" (צילום: חגי אלדר)

פיירבנקס

העיר השניה בגודלה באלסקה. העיר מודרנית למדי אך שוכנת באמצע שום מקום. לעיר היסטוריה ארוכה וצבעונית שראשית ב-1,800 כשהגיעו אליה אלפי מחפשי זהב. מומלץ לבקר באזור הארקטי ולגלות את התרבות האסקימואית. בקרו במכרות הזהב וצאו לשיט בנהר. מרכז מוריס תומפסון על גדול נהר צ'נה, מציע הזדמנות ללמוד על החיים הפנימיים של אלסקה. לא הייתי עוזבת את פיירבנקס מבלי לבקר במוזיאון הקרח (אורורה אייס הוטל) השוכן ב- Hot springs resort Chena בו תוכלו גם להעביר את הלילה, חוויה מקפיאת דם כי המיטה שלכם עשויה מקרח וגם פרוות הדובים הפרושה עליה לא תעזור לכם יותר מדי. המוזיאון בבעלותו של ברני קארל נשאר קפוא כל השנה וגם בקיץ, בזכות מקררים מיוחדים השומרים עליו קפוא 12 חודשים בשנה. המוזיאון היפיפה והמרשים הזה, כולל חדרי שינה, פסלים וגם באר משקאות, שם תוכלו לשתות מרטיני תפוחים צונן בכוסות עשויות מקרח!

White Pass & Yukon Route

אם אתם מגיעים לאלסקה עם קרוז, אז רוב הסיכויים שיוצע לכם טיול הרכבת הזה הנקרא: White Pass & Yukon Route ואתם פשוט חייבים לקחת אותו. תרגישו כאילו שאתם נוסעים בגלויה והמצלמה שלכם תעבוד שעות נוספות. זוהי רכבת היסטורית השוכנת בעיירה הקטנה סקגווי. מסלול הנסיעה עובר לאורך הנתיב בו הלכו מחפשי הזהב ומגיעה עד לגבול קנדה. הרכבת נוסעת בשיפוע תלול עד לגובה של מעל 300 מטרים. תוך כדי נסיעה תוכלו לשטוף את העיניים בנוף מדהים ביופיו של קרחונים, הרים, מפלים שוצפים, אגמים, יערות ירוקים ועוד. סקגווי נחשבת לעיירה המשומרת ביותר מתקופת הבהלה לזהב. הרחובות הראשיים בעיירה הם מסוף המאה התשע עשרה והיא מזכירה עיירת מערבונים מהסרטים. במהלך ביקורנו בעיר, יצא לנו גם לבקר בבית הבושת המקומי שהפך למוזיאון מבקרים וללמוד על הנשים שעבדו שם והקליינטים שעברו במקום. העיירה מוקפת בהרים נישאים המוסיפים לה קסם רב והיא אתר שימור של רשות הפארקים הלאומיים האמריקאים. בעיירה מתגוררים היום רק כאלף תושבי קבע, שאר התושבים נמצאים שם רק בחודשי הקיץ ובחודשי החורף בורחים להם לפלורידה ושאר מדינות שטופות שמש בארה"ב. רוב התושבים מתפרנסים בעיקר מתיירות ומנסים לשמש את המורשת של תקופת הבהלה לזהב. תוכלו למצוא בה שפע של חנויות זהב, תכשיטים ומזכרות. המחירים, אינם זולים, בגלל הסיבה הפשוטה שחודשי התיירות מאוד קצרים והמכירות צריכות להספיק לחודשים "המתים", בהן אין תנועה כמעט של מבקרים. העיירה שופעת מבנים היסטורים משומרים. הדרך הטובה ביותר לבקר בה היא לקחת טיול מודרך היוצא בחינם (הייתם מאמינים?) ממרכז המבקרים של רשות הפארקים הלאומיים.