שמיטת חובות
קבוצה שצמחה מתוך תנועת Occupy Wall Street מצאה דרך חדשה-ישנה להתמודד עם אי השוויון הכלכלי בארה"ב: קניית חובות ושמיטתם.
כשבעל חוב אינו מסוגל להחזיר את ההלוואה שלו לבנק או לחברת אשראי ומפסיק לשלם את תשלומיו החודשיים, הבנק מנסה לצמצם את ההפסד בכך שהוא מוכר את החוב, במחיר של כמה סנטים לדולר, לגוף שלישי. הגוף השלישי, סוכניות גביה והוצאה לפועל למיניהן, מרוויחות בכך שהן גובות או מעקלות עד כמה שאפשר משווי החוב המקורי, או צוררות את החוב לאג"ח, וסוחרות בו בשוק המניות.
קבוצת Strike Debt – מחיקת חובות – מתפקדת כיום גם היא כגוף שלישי שקונה חובות מהבנקים, אך במקום להרוויח מהם, היא מעניקה לאנשים החייבים את ההפתעה של החיים שלהם. "אנחנו עושים מה שכל קונה חוב אחר עושה, עם הבדל אחד גדול", הסביר תומאס גוקיי, מחברי הקבוצה, בראיון ל"ניו-יורק טיימס", "במקום לגבות את החוב אנחנו פשוט מוחקים אותו".
קבוצת Strike Debt, שמורכבת ממורים, פרופסורים, יוצרי סרטים דוקומנטרים ואנשי תאגידים לשעבר, נולדה במהלך ההפגנות הידועות של Wall Street Occupy בזוקוטי פארק. קבוצה של מפגינים החלו לשוחח ברצינות על דרכים להתמודד עם הבעיה של חובות סטודנטים בפרט, ושל החוב בחברה האמריקאית בכלל. בניגוד ליוזמות אחרות שצמחו מתוך תנועת Occupy, הרעיון שלהם לקנות חובות בזול ואז למחול עליהם הוא חוקי לחלוטין, בר ביצוע, ואפילו הגיוני.
"כשהתקשרתי למשקיעים וקניני חוב מקצועיים, אמרתי: 'תראו, אנחנו מהפכנים, ויכול להיות שלא תאהבו את מה שאנחנו מנסים לעשות'", אמר מר. גוקיי באותו ראיון, "אבל כשהסברתי להם את הרעיון, הם ענו לי 'גם לי יש ילדים, גם הם הולכים לקולג', גם הם צוברים חובות מאסיביים. נשמח לעזור לכם". הפרויקט התקבל בהתלהבות מפתיעה בקרב דמויות מובילות במגזר הכלכלי, ואסף שבחים אפילו מכתב המגזין הכלכלי הנחשב 'פורבס', טים וורסטל, שכתב עליו מאמר דיעה תחת הכותרת: "סוף סוף, רעיון של Occupy Wall Street שכולנו יכולים לעמוד מאחוריו".
הקבוצה כבר אספה מעל ל- 360,000$ בתרומות אונליין, ורכשה עמם חובות בשווי כולל של מעל ל-7 מיליון דולר. בעלי החובות המקוריים, קיבלו מסמך רשמי בדואר המשחרר אותם מחובם. הפרויקט מתרכז כרגע בקניה ומחילה של חובות רפואיים (שנמכרים הכי בזול, כי הסיכויים לגבות אותם מזעריים), אך מקווה להתרחב בקרוב לקניית חובות סטודנטים וחובות כרטיסי אשראי.
בשבוע שעבר, הקבוצה ערכה ערב גיוס כספים גדול לפרויקט במועדון Le Poisson Rouge, שעל בליקר, בהשתתפות מוזיקאים, קומיקאים, ואנשי תרבות ידועים כמו ליז ווינסטד, אחת ממייסדות תוכנית הטלוויזה "דיילי-שואו" עם ג'ון סטיוארט.
