הקבוצות האבודות- חלק ב'
לא פחות מעשר קבוצות קנדיות נעלמו עם השנים ממפת הספורט המקצועי בצפון אמריקה. "ידיעות קנדה" עם הפרק השני של הכתבה שמתמקדת בליגת ה-NHL, הספורט הלאומי של קנדה
לקנדה יש נציגות בארבע מתוך חמש ליגות הספורט המקצועי בצפון אמריקה: NHL (הוקי קרח), MLB (בייסבול), NBA (כדורסל) ו-MLS (כדורגל אירופי).
במהלך ההיסטוריה הארוכה של ה-NHL, MLB ו-NBA היו מספר קבוצות קנדיות שהופיעו בליגה למשך מספר שנים, ומסיבות שונות פעילותן הופסקה או שהזיכיון לנהל אותן הועבר לאנשי עסקים שהחליטו להפעיל אותן בערים אחרות ברחבי צפון אמריקה.
הפרק הראשון של הכתבה, בשבוע שעבר, עסק בקבוצות הקנדיות ששיחקו ב-MLB וה-NBA. כאן נתמקד בקבוצות הקנדיות ששיחקו בליגות ה-NHL ונעלמו מהמפה.
הוקי קרח הוא ללא ספק הספורט הפופולארי ביותר בקנדה, כיאה למדינה שמצטיינת בספורט חורפי בשל מזג האוויר המאפיין אותה. כזכור, קנדי היה זה שהמציא את הכדורסל (ד"ר ג'יימס נייסמית'). מלבד הכדורסל, עולם הספורט צריך להגיד תודה לקנדה בכל הנוגע גם להוקי קרח מפני שבעיר מונטריאול הוקמה ליגת ה-NHL ונכון להיום יש בליגה שבע קבוצות קנדיות: מונטריאול קנדיאנס וטורונטו מייפל ליפס שהצטרפו ל-NHL עם הקמת הליגה בנובמבר 1917, ונקובר קנאקס (הצטרפה ב-1971), אדמונטון אויילרס (הצטרפה ב-1980), קלגרי פליימס (הצטרפה ב-1981), אוטווה סנטורס (הצטרפה בפורמט מחודש ב-1993), וויניפג ג'טס (הצטרפה בפורמט מחודש ב-2012).
מונטריאול וונדררס (1918)
בעקבות הקמת מונטריאול קנדיאנס, קבוצה אשר מזוהה עם הספרטיסטים (דוברי הצרפתית המתגוררים בפרובינציית קוויבק) הוחלט להקים במקביל בשנת 1903 קבוצה אשר תהיה מזוהה עם דוברי האנגלית בפרובינציה ושמה היה מונטריאול וונדררס.
בשנים 1903-1909 שיחקה הקבוצה בליגות ה-FAHL וה-ECAHA (ליגות חובבים קנדיות). בשנים 1910-1917 השתייכה הקבוצה לליגת ה-NHA (ליגת ההוקי המקצועית של קנדה אשר קדמה ל-NHL אשר הוקמה בשנת 1917).
עם הקמת ה-NHL הוונדררס היו אחת הקבוצות שהצטרפו לליגה. הקבוצה הספיקה לרשום ארבעה משחקים לפני שמגרשה הביתי, "מונטריאול ארינה", נשרף בינואר 1918. לאחר השריפה הקבוצה השתתפה בעוד שני משחקי חוץ, אך בשל העובדה כי לא היה לה מגרש ביתי, ההנהלה החליטה על הפסקת פעילות הקבוצה ושחקניה פוזרו בין שאר הקבוצות בליגה. בעונתה היחידה בליגת ה-NHL רשמו הוונדררס מאזן של ניצחון בודד לעומת חמישה הפסדים.
מונטריאול מארונס (1925-1938)
לאחר העלמותה מהמפה של המונטריאול וונדררס, הוחלט להקים את הקבוצה כדי למלא בשנית את הצורך לנציגות של דוברי האנגלית בקוויבק בליגת ה-NHL. הבעלים של הקבוצה רצו בתחילה להשתמש בכינוי וונדררס, אך בשל העובדה שזה נמנע מהם, הם מצאו חלופה בכינוי מארונס.
בעקבות שריפתו של "מונטריאול ארינה", שהיה מגרשה הביתי של הוונדררס, הוקם ה"מונטריאול פורום" ששימש כמגרשה הביתי של המארונס.
בשנת 1925, בעונתה הראשונה בליגה רשמו המארונס מאזן של 9 ניצחונות לעומת 19 הפסדים ולא העפילו לפליאוף. בעונת 1926 נכנס המועדון לדפי ההיסטוריה של ה-NHL כשהקבוצה זכתה באליפות תוך שהיא גוברת בסדרת הגמר על ויקטוריה קוגרס בתוצאה 1:3.
צפו:המארונס במשחק מול ניו-יורק ריינג'רס משנת 1937
מאז, למעט שנתיים, הצליחו המארונס להפעיל לפליאוף מדי עונה, כאשר בשנת 1935 זכתה הקבוצה בפעם השנייה באליפות ה-NHL לאחר שגברה בסדרת הגמר בסוויפ מרשים של 0:3 על הטורונטו מייפל ליפס. בכך הפכה הקבוצה לאחת הבודדות בהיסטוריה של ה-NHL שלא הפסידה ולו משחק אחד במהלך הפליאוף.
עקב המשבר הכלכלי שפקד את צפון אמריקה בסוף שנות השלושים, הבעלים של הקבוצה שנקלעו לקשיים כספיים התקשו לייצב את המועדון מבחינה כלכלית ובלית ברירה נאלצו לסגור אותו ב-1938. בשנת 1947 היה ניסיון להקים מחדש את הקבוצה, אך הליגה לא אישרה את המהלך ולמעשה המונטריאול קנדיאנס היא הנציגה היחידה של העיר ב-NHL.
קוויבק בולדוגס/אתלטיק קלאב (1920)
המועדון שהחל את דרכו בעיר קוויבק סיטי תחת הכינוי הבולדוגס עוד בשנת 1878, לא הצליח להתקבל ל-NHL כשהליגה הוקמה ב-1917, עד אשר שינה את שמו לאתלטיק קלאב וקיבל את ברכת הדרך בשנת 1920. למרות ששחקנה ג'ו מלון סיים את העונה כמלך השערים של הליגה עם 39 כיבושים, הקבוצה סיימה במקום האחרון בטבלה עם עשרים הפסדים לעומת ארבע ניצחונות בלבד.
זו גם הייתה שירת הברבור של הקבוצה ובתום עונה אחת הפסיקה את פעילותה. העיר קוויבק סיטי נלאצה לחכות 60 שנים כדי לזכות ולראות שוב קבוצה ב-NHL אשר מייצגת אותה כשגם הקבוצה הזו כבר הספיקה להיעלם מהמפה.
המליטון טייגרס (1921-1925)
במקום קוויבק, אתלטיק קלאב, שנעלמה מהמפה אחרי עונה אחת בלבד, הנהלת ה-NHL החליטה לצרף לקראת עונת 1921 את ההמילטון טייגרס מפרובינציית אונטריו, הנמצאת על אם הדרך בין טורונטו לדטריוט. הקבוצה נאלצה להתמודד עם קשיים כלכליים מתחילת הדרך בשל העובדה כי העיר המילטון קטנה מאוד ולא יכולה לספק לקבוצה גב כלכלי רחב, מה גם שמרבית אוהדי ההוקי הנמצאים באיזור אוהדים את הטורונטו מייפל ליפס.
במשך ארבע עונות רצופות הקבוצה סיימה את העונה במאזן שלילי ולא הצליחה להעפיל לפליאוף. בעונת 1925 הצליחה הקבוצה מעבר למצופה וסיימה את העונה עם המאזן הטוב ביותר בליגה כשהיא מנצחת ב-19 משחקים מסיימת אחד בתיקו ומפסידה בעשרה.
בהנהלת הקבוצה האמינו כי יש להם אפשרות לעשות היסטוריה ולראשונה בתולדות המועדון לזכות באליפות הליגה. רגע לפני פתיחת הפליאוף, פנו להנהלה ודרשו תוספת של 200 דולר כל אחד עבור ששת המשחקים האחרונים של העונה הסדירה. ההנהלה סירבה לדרישת השחקנים בטענה כי היא לא מוכנה לשלם מעבר למה שהיא התחייבה בחוזים עליהם חתמו השחקנים.
גם הנהלת ה-NHL נכנסה לתמונה ודרשה מהשחקנים לרדת מדרישותיהם אך השחקנים סרבו לרדת מהעץ והחליטו להחרים את משחקי הפליאוף. המילטון הודחה בשל כך מהפליאוף באופן אוטומטי וההנהלת הליגה החליטה לבטל את הקבוצה ולשבץ במקומה בליגה את הניו-יורק אמריקנס.
אוהדים ומקורבים לקבוצה בהמילטון ניסו להמשיך את קיומה של הטייגרס בפורמט חובבני בליגה משנית החל משנת 1926, אך לאחר ארבע שנים הם החליטו לוותר ולסגור את הקבוצה.
קוויבק נורדיקס (1980-1995)
הקבוצה נוסדה בשנת 1972 בעיר קוויבק סיטי ובשנת 1979 הצטרפה לליגת ה-NHL. זו הפעם השנייה שלעיר הייתה קבוצה בליגת ה-NHL לאחר שהקוויבק בולדוגס שיחקה בליגה עונה אחת בשנת 1920.
בשנת 1980, עונתה הראשונה של הקבוצה ב-NHL, סיימה קוויבק במאזן של 25 ניצחונות, 11 תוצאות תיקו ו-44 הפסדים ולא העפילה לפליאוף. לאחר מכן רשמה הקבוצה שבע עונות רצופות בהן הפעילה לפליאוף כשבעונת 1982 הם הגיעו עד לגמר האיזורי.
מעונת 1988 נקלעה הקבוצה למשבר מקצועי ולא הצליחה להעפיל לפליאוף במשך חמש עונות רצופות, זאת למרות שבחרה במקום הראשון בדראפט 1989 את הסנטר השבדי המצויין, מאטס סאנדין, שהפך תוך זמן קצר לשחקן מוביל בליגה.
הקבוצה קיוותה כי תוכל לחזור לצמרת לאחר שבדראפט 1991 הנורדיקס שוב זכו בבחירה מספר אחת כשהפעם החליטו לבחור את אריק לינדרוס, אך השחקן סרב לשחק בשורות הקבוצה. כדי להמחיש את רצינותו, לינדרוס החרים את עונת 1992 רק כדי להשתחרר מהקבוצה.
כדי לפתור את העניין ומאחר ולינדרוס נחשב היה לאחד השחקנים עם הפוטנציאל הרב ביותר בליגה באותו הזמן, הנהלת ה-NHL לחצה על קוויבק לבצע טרייד ולינדרוס אכן נשלח לפילדלפיה פלאיירס לפני עונת 1993 תמורת לא פחות מחמישה שחקנים, שתי בחירות דראפט ו-15 מיליון דולר. לינדרוס רשם קריירה מצליחה שנמשכה 15 שנים במהלכה ביסס את מעמדו כאחד מגדולי שחקני ההוקי בכל הזמנים, בשעה שהנורדיקס שויתרו על שירותיו התקשו לשרוד למרות ההצלחה החלקית לה זכתה בעונת 1993 כשהגיעה לחצי גמר המזרח ובעונת כשהגיעה 1995 לרבע הגמר הפליאוף.
קוויבק סיטי, מקום מושבה של הקבוצה, הייתה העיר הקטנה ביותר שבה הייתה קבוצת NHL באותה העת ומשום כך היה לקבוצה את בסיס האוהדים הקטן ביותר בליגה שבאופן טבעי הוביל לגירעון של מיליוני דולרים שההנהלה התקשתה להתמודד.
הקבוצה ביקשה סיוע כספי מממשלת קוויבק, אך הממשלה השלטת בפרובינציה דחתה את הבקשה, וההנהלה החליטה למכור את המועדון לחברת הפקות מדנבר, קולורדו, אשר ניהלה את קבוצת ה-NBA, הדנבר נאגטס, שביצעה רילוקיישן לדרום מרכז ארצות הברית. שמה החדש של הקבוצה הפך להיות הקולורדו אבלאנש, וכבר בעונתה הראשונה בדנבר היא זכתה באליפות, דבר שב-16 שנות קיומה בקוויבק סיטי לא הצליחה להשיג.
אוטווה סנטורס (1918-1934) (1993-)
הקבוצה נוסדה בשנת 1883 באוטווה, בירת קנדה ולמעשה הייתה למועדון ההוקי הראשון בפרובינציית אונטריו.
כשליגת ה-NHL הוקמה בשנת 1917, הסנטורס היו מהקבוצה הראשונות שהצטרפו לליגה. די מהר אוטווה לא רק הפכה לקבוצת צמרת אלא לקבוצה מובילה בליגה תוך שהיא זוכה באליפות בעונת 1920. הקבוצה השלימה זכייה שנייה ברציפות בעונת 1921 ולאחר הפסקה של שנה, אוטווה כבר הכניסה גביע שלישי לארון שלה לאחר שזכתה באליפות נוספת בשנת 1923.
שנות העשרים העליזות של המועדון נמשכו עם אליפות רביעית במספר בעונת 1927. הסנטורס לא הצליחו לתרגם את ההצלחה המקצועית להצלחה כלכלית, דבר שנתן את אותותיו בשנות ה-30. בסיס האוהדים של הקבוצה היה יחסית מצומצם מפני שאוטווה, כעיר הבירה של קנדה, ריכזה אליה הרבה מאוד דיפלומטים מכל רחבי העולם שלא בדיוק היוו קהל אוהדים מקומי שיכול לתמוך בקבוצה.
צפו: עשרת הרגעים הגדולים של האוטווה סנטורס לאחר הקמתה מחדש
כדי לשרוד כלכלית נאלצו בהנהלה לוותר על שירותיהם של שחקנים מובילים שמצאו את עצמם בקבוצות יריבות שיכלו לאפשר לעצמן לשלם להם משכורות גבוהות יותר מאשר בסנטורס.
עונת 1934 הייתה העונה האחרונה של הקבוצה בליגה. עקב בעיות כלכליות נרכשו הזכויות על הקבוצה על ידי אנשי עסקים אמריקאיים שהעבירו את המועדון לסיינט לואיס והקבוצה נקראה החל משנת 1935 הסיינט לואיס איגלס, אך בתום עונה אחת בלבד נסגרה הקבוצה. אוטווה שבה לשחק בליגת ה-NHL תחת השם של הסנטורס בשנת 1993 והאוהדים ממלאים בשמחה את אולם "סקוטיה בנק פלייס". הסנטורס אף העפילו פעם אחת לסדרת הגמר בשנת 2007, שם הפסידו בתוצאה 1:4 לאנהיים דאקס.
וויניפג ג'טס (1973-1996) (2012-)
כמו האוטווה סנטורס שנעלמה ממפת ההוקי ולאחר מספר שנים הוקמה מחדש, גם הוויניפג ג'טס עברה סיפור דומה. הג'טס הוקמו בשנת 1972 ולקחו חלק בליגות חצי מקצועיות בהן רשמה הקבוצה הצלחה. בשנת 1979 הוחלט לצרף את הקבוצה ל-NHL. שחקניה התקשו להתרגל לקצב המהיר והאינטנסיביות של ה-NHL ובשנתיים הראשונות של הקבוצה בליגה, היא סיימה במקום האחרון, כאשר בעונת 1981 היא הצליחה לנצח תשעה משחקים בלבד, שיא שלילי בכל הזמנים של המועדון.
אחרי שנתיים רעות, הג'טס הצליחו ליישר קו עם הרמה הממוצעת בליגה וב-11 מתוך 15 העונות הבאות, הצליחה וויניפג להעפיל למשחקי הפליאוף.
במהלך שנות ה-90 השכר הממוצע בליגה עלה בהדרגה והנהלת וויניפג נקלעה עקב כך לקשיים כספיים, מה גם שמגרשה הביתי של הקבוצה, "וויניפג ארינה", היה אחד המגרשים הקטנים בליגה, מה שצמצם מאוד את ההכנסות של הקבוצה ביחס ליריבותיה ב-NHL.
הקושי הכלכלי הכריע את הקבוצה והזכויות עליה נמכרו בתום עונת 1996 לאנשי עסקים אמריקאים שהעבירו את המועדון לפיניקס, אריזונה, ושינו את שם הקבוצה לפיניקס קיוטיז.
לאחר מספר קטן של שנים הסתבר גם בפיניקס הקבוצה מתקשה לעמוד על הרגליים מבחינה כלכלית. בתחילת חודש אוגוסט 2013 רכשה חברת השקעות קנדית את השליטה בקבוצה, זאת לאחר שהיא נקלעה לקשיים כספיים ופשטה את הרגל.
השם של הקבוצה שונה לאריזונה קיוטיז, ועל פי ההסכם, החברה הקנדית תוכל להעביר את הקבוצה לעיר אחרת לאחר חמש שנים, או לחילופין אם הקבוצה תצבור גרעון של 50 מיליון דולר. במקביל להעברת הזכויות של הוויניפג ג'טס לפיניקס, בוויניפג לא הסכימו לוותר כל כך מהר על קבוצת הוקי שתייצג את העיר בליגת ה-NHL.
המאמצים נשאו פרי ובשנת 2011 זכתה העיר לקבל בחזרה קבוצה ב-NHL כאשר אנשי עסקים קנדים רכשו תמורת 160 מיליון דולר את הזכויות על אטלנטה טראשרס, קבוצה שהייתה קיימת משנת 1999 ונקלעה לבעיות כספיות שלא איפשרו את המשך קיומה.
אנשי העסקים החליטו לבצע רילוקיישן לקבוצה מאטלנטה ופתחו במקומה מחדש הוויניפג ג'טס, שביצעה את הקאמבק שלה בליגה בעונת 2012 אותה סיימה במאזן של 37 ניצחונות, עשר תוצאות תיקו ו-35 הפסדים.
בעונת 2013 שהייתה מקוצרת בשל שביתת שחקנים ארוכה, סיימו הג'טס במאזן של 24 ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו ו-21 הפסדים. בשנתיים האחרונות מאז שהקבוצה חידשה את פעילותה בוויניפג היא אומנם לא הצליחה להפעיל לפליאוף, אך אוהדי הקבוצה שואבים עידוד מכך שיש להם קבוצת הוקי בעיר.
