קהילה בהתגבשות

הקהילה הישראלית הולכת ומתאגדת באיזור החוף המזרחי וכעת גם בלונג איילנד הוקם מרכז חדש שיהווה בית למשפחות הישראליות הרבות שגרות באיזור. המרכז לישראל יפעל מתוך ג'יי.סי.סי סיד ג'קובסון באיסט הילס, שנמצאת באמצע הדרך בין גרייט נק וגלן קוב, בצד הצפוני של לונג איילנד.

בתום תהליך ארוך בו היו מעורבים הסוכנות היהודית, הפדרדציה היהודית של ניו-יורק וכמובן הקהילה היהודית וראשיה בצפון מערב לונג איילנד, הוחלט בג'יי.די.די של איסט הילס כי בהחלט יש צורך בשליח מטעם הסוכנות אשר יוכל לענות על הצרכים של הישראלים הרבים הגרים באיזור. מספר מרכזים דומים כבר פועלים ברחבי צפון אמריקה בעקבות בקשות מישראלים לשעבר המתגוררים כאן ועדיין מחפשים דרכים לשמר את התרבות, השפה והמנהגים של המדינה המזרח-תיכונית ממנה הגיעו לאמריקה. הסוכנות היהודית משתפת פעולה בשמחה, בהתאם לגישה החדשה לפיה נעשים מאמצים לחזק את הקהילות הישראליות מחוץ לישראל באמצעות שליחים, תוכניות לימוד וכלים אחרים שבאים לחזק את הקשר של הדור הצעיר יותר למדינת ישראל ותרבותה ובאותה הזדמנות גם להראות את "ישראל היפה" לאוכלוסיות אשר בדרך כלל נחשפות למידע שלילי על ישראל.

תמונות תל אביביות. תערוכת בזק במרכז הישראלי

בג'יי.סי.סי של איסט הילס תמצאו כעת את נדב איילון, השליח הבכיר של הסוכנות היהודית, שקיבל לידיו את מושכות הקמת המרכז לישראל בלונג איילנד ואת התפקיד המאתגר של חיזוק הקהילה הישראלית המקומית. "קיים צורך לשליח ישראלי בתוך הקהילה", אומר נדב. "הרעיון הוא להנגיש את ישראל לקהילה ואת הקהילה לישראל, לעבוד על קירוב של שתי הקהילות, הישראלית והאמריקאית, לעבוד על הנגשתה של התרבות הישראלית, הטכנולוגיה, המדע, האנשים ועוד דברים רבים אחרים אשר הקהל המקומי פחות מכיר או לא מכיר כלל". הוא מוסיף עוד כי התגובות מהמשפחות הישראליות איתם הספיק לשוחח עד כה היו חיוביות ומעודדות. נדב מדגיש שתפקידו הוא ליצור מרכז בשביל הקהילה הישראלית המקומית וצרכיה. לדברי איילון, ישראלים רבים מתקשים להתחבר לקהילות היהודיות הקיימות ומחפשים אלטרנטיבה שתדבר אל הנושאים המעניינים איתם והקשורים לישראל. אחרים מחפשים דרך להעביר לילדיהם את ההוויה והתרבות הישראלית בה גדלו ולנסות לחנך אותם בצורה שהם מכירים מהבית. על צרכים אלו אמור לענות המרכז לישראל.

אמנם המרכז עדיין נמצא בחיתוליו אבל לנדב איילון יש לא מעט רעיונות איך ליישם את המטרות לשמם הגיע לכאן. בין האירועים שכבר אורגנו על ידי המרכז היו שבוע הכושר הישראלי וסדנה לבישול סופגניות ולביבות, ולעתיד מתוכננות הופעות של בדרנים ישראלים והרצאות בעברית של אנשי תרבות, רפואה מדע והיי-טק. כמו כן ידאג המרכז לציין חגים ומועדים ישראלים על ידי פעילויות שונות. בנוסף חולם איילון להקים בעתיד ספריה אינטרקטיבית בה יוכלו המבקרים להאזין לאמנים ישראלים ולצפות בסרטי טלוויזיה וקולנוע מהתרבות הישראלית. כרגע נמצא איילון עדיין בשלב הגישושים, "אני עסוק בללמוד להכיר את האוכלוסיה, את הקהילה, את הצרכים והפערים שקיימים פה. אני בא עם המון רעיונות אבל ייתכן שרובם או כולם כלל אינם רלוונטים, אינני יודע עדיין. מטרתי היא להכיר כמה שיותר מהקהילה המקומית, ולשמוע ולחשוב יחדיו מה אנחנו יכולים לעשות על מנת להנגיש את ישראל לקהילה".

איילון, שהתגורר בתקופת נעוריו מספר שנים באיזור ושינגטון הבירה כבנם של שליחים (אביו היה שליח מטעם התעשיה האווירית), מודה שחוויית הנעורים באמריקה השפיעה באופן חיובי על חייו ותמיד רצה לחזור לכאן כשליח בעצמו. הוא נחוש להראות את החלקים של ישראל שרבים בארצות הברית אינם שומעים עליהם ולסייע לישראלים לשעבר ומשפחותיהם להתחבר בחזרה לישראל. "לפעמים אתה סתם רוצה לשמוח על ניצחון של מכבי או לחלוק את הרגשות לגבי מותו של אריק איינשטיין", הוא אומר, "ואתה צריך מישהו שיבין אותך".

פרויקט עיקרי בהתהוות של המרכז לישראל הוא הקמת שבט חדש של הצופים העבריים בלונג איילנד. תנועת הצופים העבריים מתבססת על ערכים של דמוקרטיה, שיוויון ורב-תרבותיות בשילוב הזהות היהודית ועזרה לזולת. התנועה ידועה בפעילויות בחיק הטבע לילדים מכיתה ג' ומעלה ומשלבת בתוכן גם את ערכי היהדות, כשהפעילויות מתקיימות בשפה העברית. לדברי איילון יש התעניינות מצד עשרות משפחות מהאיזור ביניהן מספר יוצאי ארגון הצופים, רבים מהם הגיעו למפגש התכנון הראשון שהתקיים בחודש שעבר. פגישות נוספות צפויות בינואר. כעת מנסים במרכז לישראל לגייס בני נוער לשבט כמו גם את הוריהם לתפקידים שונים בהנהגתו. נציגים משבט הצופים "תפוח" הוותיק ממנהטן יסייעו למרכז לישראל ויתרמו מנסיונם.

אחד הפחדים הגדולים אשר ישראלים רבים המתגוררים מחוץ לישראל צריכים להתמודד איתו הוא הסיכון הגבוה של אובדן הזהות הישראלית והיהודית בקרב ילדיהם. "יהדות אינה רק דת", מדגיש איילון, "זו גם תרבות, שפה, מנהגים, היסטוריה וערכים". לכן, לא מעט מהפוקוס של המרכז לישראלי יהיה על אירועים אשר יפנו לצעירים וינסו לחבר אותם לקהילה, "כבוגר תנועת נוער, כחבר בשבט צופי צבר בוושינגטון (שבט גלעד) כנער וכרכז סניף במכבי הצעיר, אני יודע מה הוא הכח הטמון בצעירים. אם אנחנו שואפים שהקהילה הישראלית תפרח כאן, זה ללא ספק גנרטור רציני בדרך לכך".

דבר אחד ברור לאיילון, מדובר בפרוייקט לטווח ארוך שיקח זמן ויצריך התגייסות מצד המשפחות הישראליות והקהילה היהודית. הוא רוצה להאמין, שכשתסתיים השליחות שלו בעוד מספר שנים והוא יחזור לישראל, ישאר כאן מרכז פעיל שיתן מענה לצרכים של הישראלים ויוכל גם לשמש כמרכז הסברה לישראל, אם וכאשר יהיה צורך בכך. אם המוטיבציה והכריזמה של נדב איילון תתפוס מספיק אנשים מהקהילה הישראלית, אשר מתעוררת ומגלה את עצמה מחדש בשנים האחרונות, הפוטנציאל ליצירת קהילה חזקה אמיתית הוא גבוה.

ניתן ליצור קשר עם נדב איילון בכתובת - www.neylon@sjjcc.org

את עמוד הפייסבוק של המרכז לישראל תוכלו למצוא תחת השם centerforisrael