שגרירת ישראל

בן ארי גדלה במרכז הארץ ביחד עם הוריה ושני אחיה, וכבר בגיל שש החלה בלימודי מוזיקה קלאסית, בכיתה של תלמידי כינור קטנטנים שלמדו בשיטת סוזוקי. למרות שהיא מספרת שהבית לא היה מוזיקלי המיוחד, גם היא וגם אחיה נחשבים היום למוזיקאים מחוננים.

כשהייתה בת 12 בלבד, היא נוהגת לספר, ניגנה כתלמידה בבית הספר תלמה ילין בפני הכנר הנודע אייזיק שטרן, שהמליץ עליה לקבלת מלגת לימודים של הקרן האמריקאית הישראלית לתרבות.

בן ארי עלתה על מסלול המצוינות המוזיקלי, אך בעת שירותה הצבאי ברביעיית המיתרים של תזמורת צה"ל נאלצה להפסיק באחת לנגן למשך שנה, לאחר שלקתה בתסמונת העייפות הכרונית, מחלת היאפים. "אני זוכרת את עצמי שוכבת על הרצפה בסלון ואומרת לאמא שלי שאני רוצה למות. כל הגוף כאב לי, לא יכולתי לזוז. לא יכולתי לנגן, לא יכולתי להחזיק את הקשת של הכינור. זה היה פשוט מזעזע".

מירי מספרת שהמוזיקה הצליחה להרים אותה בחזרה על הרגליים. "האהבה למוזיקה נתנה לי כוח. התאמנתי על אקורדים בפסנתר, כי לא יכלתי להחזיק את הכינור. ניסיתי את כל השיטות הלא קונבנציונאליות ולאט לאט חזרתי לעצמי. במבט לאחור, זו הייתה ברכה במסווה של הקללה. היה לי זמן לחשוב מה אני באמת רוצה לעשות".

"בתור ישראלית שברתי המון שיאים". בן ארי צילום: נועם גלאי

בתקופה זו נחשפה למוזיקת הג'אז, והחליטה לנטוש את הסגנון עליו גדלה."האהבה הזו לג'אז הולידה למעשה את כל מה שעשיתי אחר כך", היא מספרת. "למדתי לאלתר, למדתי לתת ביטוי למה שבאמת קיים בתוכי".

עם סיום השירות הצבאי עברה לניו-יורק, למדה זמן קצר בחוג למוזיקת ג'אז בניו סקול. "לא יכולתי להגיע לכל השיעורים”,סיפרה."לא היה לי כסף והתחלתי לקבל כל מיני חלטורות, הקלטות, פרסומות, דברים שנפלו על שעות השיעורים. אמרו לי בבית הספר שאם אפספס שיעורים לא יוכלו לתת לי ציון, ואני בתמימותי הסברתי להם שאני מוזיקאית טהורה ושלא אכפת לי הציון כי אני רק רוצה לעשות מוזיקה טובה. כל כך נהניתי, זה ממש היה החלום שלי ללמוד שם, וזה היה תמים מאוד מצדי לדבר ככה, כי הם מיד הכשילו אותי ולקחו לי את המלגה".

מירי עזבה את בית הספר כשהיא נחושה למצוא את המסלול הייחודי שלה."זאת הייתה תקופה קשה, בלי המשפחה, בלי כלום. אבל לא חשבתי לחזור ארצה. יכול להיות שאם הייתי יודעת כמה קשה יהיה לי בניו יורק, לא הייתי מעזה לנסוע, אבל מרגע שהגעתי היה לי ברור שאני אעבוד קשה עד שאצליח”. בראיונות סיפרה אז שצליל הכינור שלה הוא הקרוב ביותר לצלילי הקול האנושי והיא רצתה לעשות בו שימוש שטרם נשמע כמוהו. כך גילתה שהיא מתחברת לסגנונות שונים ממה שאי פעם התחבר לנו עם נגינת כינור.

"הישראליות שלי מאוד בחוץ. חשוב שנהיה כאן אחד בשביל השני". בן ארי. צילום: נועם גלאי

לפרנסתה, החלה להופיע במועדוני ג'אז ובמקביל החלה ביצירת קשרים עם נגני מיתר של ברודווי ומשם למוסיקת ההיפ הופ. כך מצאה את עצמה מככבת במסע הופעות של המוזיקאי האמריקאי ויקליף ז'אן, קניה וסט, ג'יי זי, אלישה קיז, בריטני ספירס, וינטון מרסליס, ג'נט ג'קסון, מארון 5, דונה סאמר, להקת אוונטורה, ברנדי נורווד, פטי לבל, ג'ון לג'נד ואפילו ארמין ואן בורן, שמסמל את המעבר שעשתה מהיפ הופ למוזיקה אלקטרונית.

לאורך שנות הקריירה שלה כאן בארה"ב הספיקה בן ארי להופיע בין השאר במדיסון סקוור גארדן, רדיו סיטי מיוזיק הול, לינקולן סנטר, בשבוע האופנה, מיס יוניברס ועוד. היא עלתה על הבמה עם גדולי עולם כמו ביל קלינטון, אלי ויזל ומישל אובמה, הופיעה בקמפיינים של קוקה קולה, פפסי, ריבוק ועוד.

היא זכתה גם בשלל פרסים, ביניהם "האישה היהודייה הבינלאומית כמודל", פרס הוקרה מטעם פסטיבל הסרטים הישראלי, פרס הוקרה מטעם האגודה האמריקנית של יד ושם, פרס הוקרה מטעם הפדרציה יהודית ופרס ע"ש ד"ר מרטין לותר קינג מהנשיא לשעבר, שמעון פרס.

החודש, עם יציאת האלבום החדש שלה, תפתח בן ארי את כנס אייפאק במופע מול למעלה מ-18 אלף איש, ובכך תשבור שיא נוסף. "אני כל הזמן עושה דברים לקהילה היהודית. כשקיבלתי את ההצעה להוביל את ועידת אייפאק בוושינגטון, זו הייתה הגשמת חלום. בעיקר כשזה מגיע עכשיו, בעיתומה של מערכת בחירות, כשחשוב שלמדינה שלנו יהיה לובי חזק בוושינגטון".

למירי בן ארי חשוב להשתמש במעמד אליו הגיעה כדי להשפיע ולקחת חלק בחיזוק הקהילה הישראלית והיהודית כאן. "הישראליות שלי מאוד בחוץ. חשוב שנהיה כאן אחד בשביל השני. האירוע הזה הוא אירוע מכונן וחשוב עבורנו ואני גאה להיות חלק ממנו".

"תיקון עולם". מירי בן ארי

בשמונה השנים האחרונות עומדת בן ארי בראש עמותת גדנק (יזכור) במטרה להילחם בבורות בקרב בני הנוער באמריקה בנושא השואה. "זו עמותה שדרכה אנחנו בעצם מביאים לבתי ספר אמנות ותרבות במטרה להפיץ מסר של סובלנות. בשלוש השנים האחרונות אנחנו עובדים בשיתוף עם סקוליסטיק, כשאנחנו מבקשים מילדים מבתי ספר להגיש עבודות אמנות וכתיבה שמסובבות על הלקח שהופק מהשואה. אנחנו מקבלים אלפי עבודות כל שנה. המטרה הגלובלית היא לעודד סובלנות, אבל עבורי, כיהודיה שהנושא קרוב כל כך לליבה, חשוב שילדים ידעו מה זה שואה, להתעמק בזה".

את האלבום החדש והפרויקט איתו תופיע הפיקה עם מפיקים ישראלים. "אדם לא עומד במקום אחד, אנחנו מתבגרים, עוברים דברים, מגלים דברים. הפרויקט החדש מרגש אותי במיוחד. הפקנו אותו חצי כאן וחצי בישראל. הוא עוסק בנושאים שחשובים לליבי, על האתגרים שעומדים בפנינו בעולם והאחריות שלנו כבני אדם לדעת איך וכמה להיות מעורבים. בתקווה שכל בן אדם לא יהיה רק בתוך עצמו ורק עבור עצמו. העולם הזה נהיה מאוד קטן וכל הנושאים האלו מאוד רלוונטים". בן ארי מופיעה עם זמרים שבחרה בקפידה ובשילוב מייצגי מולטימדיה. גם אותו, היא משלבת במה שהיא מכנה "תיקון עולם".

בימים אלו, רגע לפני שהיא נוסעת להופיע במופע מיוחד לקהילה היהודית בשיקאגו ונערכת למופע הענק מול אייפאק, מסכמת מירי, שבחרה לחיות בארה"ב וכאן לגדל את בנה בן השש, את משמעות הבחירה. "בתור אמן יש לי גישה לעולם שהיא מאוד בלתי אמצעית. אומרים שמוזיקה מגיעה לכל מקום, ובתור ישראלית שברתי המון שיאים, אבל אני לא רואה את זה כישראלית אלא כמוזיקאית שמשרתת מטרות נעלות ממני עם המוזיקה".