תומכים בצה"ל בשיקאגו

ערב הגאלה השנתי של אירגון FDIF (Friends of the IDF) התקיים ביום שני בערב השבוע, במלון היאט רג'נסי שיקאגו, בנוכחות 850 ידידי האירגון בשיקאגו, ביניהם נציגי בתי כנסת שונים, בעלי עסקים, דתיים, חילונים, אמריקאים וישראלים, ובהשתתפותם של רועי גלעד, הקונסול הכללי של ישראל והסנטור בוב דול. כור ההיתוך של קהילת שיקאגו המהווה מראה של קהילת צה"ל. כמו כן, הגיעה לאירוע משלחת חיילים מיחידות שונות בצה"ל, יחדיו עם חייל בודד שמשפחתו מתגוררת בשיקאגו.

"בערב זה גוייסו מעל למליון דולר למימון תכניות לרווחת חיילי צה"ל". אמר תמיר אופנהיים, מנכ"ל אירגון ידידי צה"ל במדינות מערב התיכון. "הסכום יוקצה למימון תכניות חינוכיות להשלמת שנות לימוד ולהכשרה מקצועית במהלך השירות הצבאי, מלגות קיום, תכניות העשרה לחטיבת הצנחנים ותמיכה בחיילים בודדים. תכנית הדגל של האירגון 'אימפקט', מלגת לימודים להשכלה גבוהה לחיילים משוחררים נולדה בשיקאגו לפני 14 שנה". מייסדיה אל פרנק, האמריקאי ועמיתו הישראלי, איזי לוי ראו בחזונם את הישיגיה. "מאז יצאה תכנית זו אל הדרך צעדו בה מעל 12,000 סטודנטים". ציין אופנהיים בגאווה.

הייחודיות בתכנית זו מתבטאת בקשר האמיתי והמשמעותי המתפתח בין התורמים למקבלי המלגה הלכה למעשה. משפחות אמריקאיות מגיעות לביקור בארץ, נפגשות עם הסטודנטים ומלוות אותם במהלך חייהם. נוגה ואנטוניו ויללון תומכים ומעניקים מלגות לימודים לאחד עשר סטודנטים בכל רחבי הארץ."חפשנו דרכים לתרום לעתיד המדינה ומה יכול להיות טוב יותר מסיוע ללוחמים לרכוש השכלה? " אמרה נגה "ההשקעה הטובה ביותר היא השקעה בהון האנושי. אנו הופכים להיות חלק מאד אינטגרלי בחייהם".

הקהל זכה לשמוע את סיפורו של סאפי זהר, חייל דרוזי מעוספיה, כיום סטודנט שנה ב' למנהל עסקים וחשבונאות במרכז הבין-תחומי בהרצליה בזכותה של מלגת לימודים 'אימפקט' בה זכה ממשפחת ויללון באמצעות אירגון FDIF. הוא ספר שכילד מעולם לא הבין מדוע סבו וסבתו מנסים להסתיר מפניו את סיפור ילדותם מלפני קום המדינה. בהיותם מיעוט סבלו מהתנכלויות ומרדיפות המוסלמים ועד היום נראים שרידי ביצורים בשכונות העתיקות שבכפר. "בארץ גם אם קשה, יחסית למדינות המזרח התיכון אנחנו בגן-עדן". הוא הוסיף.

זהר שרת בצה"ל בגדוד הדרוזים ועם תום השירות הגיש בקשה למלגה. הוא העריך את העובדה שאירגון ידידי צה"ל לא עושה אבחנה בין יהודים לדרוזים. "ציפיתי לקבל מלגה עקב מצבי הסוציו האקונומי הבעייתי במקצת", אמר "אך לא ציפיתי לשמור על קשר אישי טוב כל כך עם התורמים המיוחדים, שהטיסו אותי לשיקאגו לנאום. בסופו של יום, זו אחלה דרך לבניית קשרים בחיים".

עמרי ווינקלר, חייל בודד הציג לקהל את השינוי שחל בחייו בקיץ 2014. כששב מסיור תגלית בארץ נפטר סבו שהיה קשור מאד לישראל. אותו קיץ נבטה ההחלטה בליבו - שרות בצה"ל. עמרי הצטרף לגרעין מח"ל ( מתנדבי חוץ לארץ) והתנדב לשירות צבאי קרבי ומשמעותי בצה"ל - הוא שרת ביחידת הצנחנים בצפונה ובדרומה של הארץ. "אם רעיון השירות יושב לכם בתוך הלב, הוא אף פעם לא יצא לכם מהראש ותצליחו להתגבר על כל הקשיים" אמר.

הקהל כאב את כאבה של משפחת בקל שהגיעה לאירוע. חייו של בנם, אלון בקל נקטעו באיבם בפיגוע טרור בפאב הסימטה בתל-אביב השנה. "בנם עמד לסיים את לימודי המשפטים, אהב כל אדם והיה עסוק כולו בנתינה לזולת: הדליק נרות חנוכה עם ניצולי שואה, סייע במתן שיעורים פרטיים בחינם לאלו שידם אינה משגת וחילק חבילות מזון ל"אנשים חזקים פחות בחברתנו" כך הגדיר אותם". ספר בכאב, אביו דודו בקל. הוא חלק עם הקהל את הדרך בה בחרה המשפחה להנציח את בנם. לקראת חג הפסח יצאו במבצע המיועד להמשיך את דרכו של אלון. הם יצרו ארבעה סוגי צמידים שכל אחד נושא משפט ממילותיו של אלון המייצגות את רצונו התמידי לתרום לחברה. הם פנו לראש הממשלה ולנשיא והעלו את סיפור הצמידים בפייסבוק. תוך שלושה שבועות נמכרו כל הצמידים במליון שקל. בסכום זה נרכשו 17,000 חבילות מזון שחולקו לאנשים ה"פחות חזקים בחברה". המשפחה הגיעה עם ביתם בר-לבב שסיימה את השירות הצבאי ותתחיל ללמוד חינוך גופני במכון וינגייט. באירוע הוכרז על זכייתה במלגת לימודים.

סניף שיקאגו תומך ב-250 סטודנטים בשנה, כרבע מכמות הסטונטים הנתמכים כל שנה, אחוז גבוה בהתחשב בעובדה שלאירגון 17 סניפים ברחבי ארה"ב. סניף שיקאגו גם מוביל תכניות של השלמת השכלה ל26% מהמתגייסים לצה"ל שלא סיימו 12 שנות לימוד במימון לימודי התעודה שלהם. סל תכניות זה מאפשר לחייל לעמוד בכוחות עצמו ולהתפרנס עם תום השרות.

"האירגון גם תומך ב- 6000 החיילים הבודדים המשרתים בצה"ל, חלקם ישראלים שאינם מתגוררים עם משפחותיהם בשל יציאה בשאלה, יתמות, או מחלת נפש של אחד ההורים. חלקם האחר הם חיילים בודדים שהגיעו מ-62 מדינות שונות בתבל", אמר אופנהיים. "מרכז טלפונים פועל בירושלים 24 שעות ביממה ונותן מענה לחיילים ולמשפחותיהם כאחד במגוון שפות". כמו כן ממומנת טיסה שנתית של חייל בודד למשפחתו וניתן סיוע בתשלום שכר דירה. האירגון עצמו פרוש בכל רחבי ארה"ב, המטה יושב בניו יורק.