ה-Xbox בחנויות ב-8 לנובמבר

שוק הקונסולות (מחשבים יעודיים למשחקים) עומד להיות לוהט ב-2002. ה-Sony Playstation 2 היא כרגע הקונסולה היחידה בשוק מהדור החדש שאחרי תקופת ה-Playstation/Nintendo 64 (חוץ מה-Dreamcast שנפל בין הכסאות וגרם ליצרנית Sega לנטוש את שוק החומרה). אבל תוך מספר חודשים יצאו שני מתחרים כבדי משקל לקונסולה של סוני. ה-Gamecube של נינטנדו, שמצוידת במותגי משחק חזקים, כמו זלדה, מאריו וסוניק (הפופולריים בעיקר בקרב קהל צעיר), וה-Xbox של מיקרוסופט, הקונסולה המתקדמת ביותר טכנולוגית, אשר לפרסומה הקציבה החברה של גייטס לא פחות מ-500 מיליון דולר.

הפסד של 125 דולר על כל מכשיר

מיקרוסופט הכריזה אתמול, יום לפני פתיחת E3, התערוכה השנתית הגדולה של תעשיית הבידור האלקטרוני, שה-Xbox יושק בצפון אמריקה כחודש אחרי ה-Gamecube, ב-8 לנובמבר 2001, בכמות שבין 600,000 ל-800,000 עותקים ובמחיר זהה לזה של המתחרה סוני, 299 דולר. במחיר הזה - מיקרוסופט צפויה להפסיד לפי הערכות כ-125 דולר על כל מכשיר שהיא תמכור, כאשר הרווחים ממשחקים אמורים לפצות על המחיר הנמוך של החומרה.

ליפן, שוק משחקי וידאו יוקרתי, ה-Xbox יגיע כבר בסתיו, במחיר שלא צוין.

שוק המשחקים היפני הענק נחשב שוק קשה לחדירה ומהווה את אחד האתגרים הגדולים שעומדים בפני ה-Xbox. לאירופה (וישראל) יגיע המכשיר רק בתחילת 2002.

ההבטחה של ה- Xbox

יש שמפקפקים ביכולת של חברה אמריקאית חסרת ניסיון ישיר בתחום להצליח בשוק שנשלט על ידי חברות יפניות ב-20 השנים האחרונות, אבל למיקרוסופט בודאי לא חסר אומץ, כשרון, חזון והרבה כסף בהסתערות על שוק משחקי הוידאו. גם טכנולוגיה מתקדמת לא חסרה לה. ה-Xbox עומדת להיות המכונה הספציפית למשחקים הכי חזקה שיצאה אי פעם לשוק הפרטי. בין תכונותיה: מעבד Intel ב-733 מגה-הרץ, 64 מגה זכרון, כרטיס גרפי של Nvidia, מובילת השוק במאיצי תלת-ממד, שהוא גרסה מואצת של הכרטיס החדש שלהם ל-PC, ה-GeForce 3 (שעולה בפני עצמו יותר מכל ה-Xbox), הפרדה מקסימלית של 1920 על 1080 פיקסלים, דיסק קשיח של 10 ג'יגה-בייט, תמיכת חומרה בקול תלת-ממדי, תמיכה מהקופסה ב-4 בקרי משחק למשחקים רבי-משתתפים.

הדרך להצלחה רצופה במשחקים גדולים

מהניסיון של השוק, הקונסולה המצליחה היא לאו דווקא היותר משוכללת, אלא זו שיוצאים לה משחקים יותר אטרקטיביים. ה-Xbox תימדד בזה מול מכונות הלהיטים היפניות, כמו גם ביכולת שלה להתנתק מהמורשת ה"מחשב אישית" שלה, על כל מה שכרוך בה - באגים, התרסקויות ו"חלונות". מאחורי המכשיר הצעיר כבר התייצבו יותר מ-200 מפתחים ויותר מ-80 משחקים נמצאים בפיתוח. בין 15 ל-20 מהם יהיו מוכנים ליום ההשקה. מיקרוסופט רואה בעידוד מבחר מגוון של משחקים מכל הז'אנרים לקונסולה אחד מהדברים שחשובים להגדלת הפופולריות שלה בקרב קהל השחקנים, כמו גם שילוב אלמנט משחק און-ליין חזק, דרך חיבור הפס הרחב הקיים ב-Xbox.

בין המשחקים היותר מוכרים שנמצאים בפיתוח ל-Xbox אפשר למצוא את AI (מבוסס על הסרט של שפילברג), Championship Manager ,Dead or Alive 3 ,The Elder Scrolls 3: Morrowind ,Grand Theft Auto 3 ,Halo ,Hunter: The Reckoning ,The Matrix ,Mechwarrior X ,Metal Gear Solid X ,Mission Impossible 2 ,Mortal Kombat 5 ,Myst 3: Exile ,Nightcaster ,Obi-Wan ,Oddworld 3 ,Silent Hill 2 ,Tony Hawk's Pro Skater 3.