שר ההגנה האמריקני מבקר במזרח התיכון ובאוזבקיסטן

שר ההגנה של ארה"ב, דונלנד ראמספלד, יצא לביקור במזרח התיכון ובמרכז אסיה. אתמול (ד') נפגש ראמספלד בבירת סעודיה ריאד עם המלך פאהד, עם יורש העצר עבדאללה, וכן עם עמיתו הסעודי, הנסיך סולטאן בן עבד אל-עזיז. ראמספלד יבקר גם במצרים, עומאן ואוזבקיסטן.

בכירים בממשל האמריקני מסרו לרשת איי.בי.סי כי ראמספלד הגיע לאזור בשליחות מטעמו של הנשיא בוש, במה שהוגדר כ"מאמץ דיפלומטי אחרון לפני מתקפה על אפגניסטן". ארה"ב מעוניינת להשיג תמיכה ערבית ומוסלמית לפעולה הצבאית, על מנת שזו לא תתפרש כפעולה המכוונת נגד האיסלאם.

רשת ה-סי.אן.אן מצטטת בכירים בממשל האמריקני, לפיהם ראמספלד אינו מתכוון לנהל משא ומתן כלשהו בעת ביקורו במזרח התיכון. עיקר משימתו היא לשכנע את השלטונות באזור בדבר מעורבותו של בין לאדן במתקפת הטרור שבוצעה ב-11 בספטמבר בניו יורק ובוושינגטון, ובתוך כך להשיג את תמיכתן בפעולת הנגד האמריקנית.

בתדרוך לכתבים שקיים בריאד אמר ראמספלד, כי "עיקר המאבק בטרור צפוי להתמקד במישור המודיעיני, ולמטרה זו זקוקה ארה"ב לסיוען של מדינות רבות". לדבריו, השיחות שניהל עם ההנהגה הסעודית היו מעניינות ומועילות, ועסקו בהשלכות של מתקפת הטרור בארה"ב ופעולת הנגד הצפויה.

לפני מספר ימים הבהירה סעודיה, כי לא תאפשר לארה"ב להשתמש בשטחה כבסיס למתקפה על מדינה ערבית או מוסלמית. עם זאת, ניתקה סעודיה את קשריה עם משטר הטליבאן השולט באפגניסטן (ראה ידיעה מקושרת). כ-5,000 חיילים אמריקנים נמצאים בשגרה באדמת סעודיה.

כאמור, את סיורו של ראמספלד באזור יחתום ביקור באוזבקיסטן, שכנתה של אפגניסטן. נמסר כי ראמספלד רואה ביקור זה כבעל חשיבות רבה במיוחד. שלטונות אוזבקיסטן הבטיחו, כי יאפשרו למטוסי ארה"ב לעבור במרחב האווירי של ארצם. עם זאת, ציין ראמספלד כי עדיין לא ברור אם תסכים אוזבקיסטן לשתף פעולה עם ארה"ב במערכה הצפויה.

פאוול: "המתקפה הצפויה היא רק הצעד הראשון"

שר החוץ האמריקני, קולין פאוול, אמר כי "המתקפה באפגניסטן נגד בסיסיו של ארגון אל-קאעידה הינה רק הצעד הראשון במערכה נגד הטרור". פאוול סירב למסור מהם השלבים הבאים המתוכננים במערכה, ולמעשה לא שלל את האופציה שזו תורחב אל מעבר לאפגניסטן.

במסיבת עיתונאים משותפת עם אמיר קטאר, שייח' חאמד בן-חליפה, הבהיר שר החוץ פאוול, כי ארה"ב אינה מעוניינת בסכסוך עם אומות אחרות. הוא התייחס לדרישתן של כמה מדינות ערביות לכך שהממשל יבטיח שלא לתקוף מדינה ערבית, ואמר: "נכון שמרבית התושבים באפגניסטן הינם מוסלמים, אך הם אינם ערבים".