דראפט המקופחים

הרבה אחרי הדרמות הגדולות של עונת ההעברות הסוערת ב-NBA, יתקיים ביום שלישי דראפט ה-CBA, ליגת הכדורסל המשנית של ארצות הברית. ללא סיקור תקשורתי של ממש וללא ציפיות גדולות ינסו ראשי קבוצות הליגה, המשמשת למעשה ליגת המילואים של ה-NBA, לגייס את מיטב השחקנים. השאיפה של כולם, היא למצוא את מיטב השחקנים שלא מצאו לעצמם מקום בליגה האמיתית.
השמות הגדולים של הכדורסל האמריקאי נעדרים מרשימת המועמדים. לליגה בה משחקים בשכר רעב במונחי ספורט מקצועני, ברמה מקצועית נמוכה וללא תהילה, מגיעים רק אלה שאין להם ברירה. שחקני שעברו ב-NBA ומנסים להמריץ את הדופק על גרף הקריירה, אולי במטרה לשוב לליגה המקצוענית שוטפים את הקבוצות. שחקנים במעבר מאירופה לאסיה ולארצות הברית, ובוגרי מכללות טריים שנכשלו בנסיונם להגיע ל-NBA, שמים פעמיהם לכיוון הזה.
דראפט ה-CBA מאפשר לשחקנים הצעירים להחזיק את הקריירה הספורטיבית שלהם על חם ולהמשיך לחלום את החלום האמריקאי, שיבוא יום ויגלו גם אותם. דריאן גריפית' מבוסטון, אנתוני קרטר ממיאמי, צ'אקי אטקינס מדטרויט ואייברי ג'ונסון מסן אנטוניו הם דוגמאות טובות לאנשים שהחלום התגשם עבורם.
מהצד השני, ראשי ה-NBA ובעיקר ארגון השחקנים האמריקנים (שקנה לאחרונה את הזכויות על הליגה מאייזאה תומאס), מעוניינים בהמשך קיומה של הליגה. חסרת כל טעם ספורטיבי ולא מעניינת ככל שתהיה, ה-cba מהווה מסגרת נוספת לשחקני כדורסל – שלמרות הכל יכולים להתגלות כפוטנציאל NBA.
ה-CBA גם ממלא את החלק הלא פופולרי שכרת ה-NBA עם העם האמריקאי. בעוד ה-NBA מייצג בכבוד רב את הכרכים הגדולים בארצות הבקית, ערי השדה במדינה נשארות מקופחות, טרף קל לפוטבול ולבייסבול. ליגות ה-CBA באה לתת, בין השאר, פתרון גם לעניין הזה. כל עשר הקבוצות בליגה ממוקמות בערי שדה אפורות. בלי הסי בי איי, ספק אם היה מגיע כדורסל למקומות כמו קוואד סיטי, לה קרוס, יקימה (האלופה, אם זה מעניין מישהו) וסיו פולס.

ובראש המבוקשים: מקופחי הדראפט

בראש רשימת המועמדים לדראפט עומדים שחקני מכללות שנבחרו בסיבוב השני בדראפט ה-NBA, אך לא קיבלו חוזה בקבוצות. שחקנים כמו כריס קאראוול (נבחר על ידי סן אנטוניו), איי.ג'יי גייטון וחאליד אל אמין (נבחרו על ידי שיקגו), עלולים למצוא את שמם באחד הסיבובים הראשונים של דראפט ה-CBA, למרות שעדיין לא נופו מהסגל וחלק מהם אף מחזיקים בחוזי NBA. ראשי קבוצות ה-CBA, בכל מקרה, מחכים לשאריות.
בדראפט השנה יערכו עשרה סיבובים במהלכן יבחרו עשרת קבוצות הליגה לפי הסדר הבא: 1. גארי סטילהדס, 2. איידהו סמפידס, 3. לה קרוס בובקטס, 4. פורט וויין פורי, 5. גרנד ראפידס הופס, 6. קונטיקט פרייד, 7. רוקפורד לייטנינג, 8. סיו פולס סקייפורס, 9. יקימה סאן קינגס, 10. קוואד סיטי ת'נדר.
אגב, הנסיונות הנואשים לאיתור כשרונות חדשים (ולהעשיר במעט את קופת הקבוצות) הביאו את הקבוצות לקיים מחנות אימונים המוניים באוקטובר הפתוחים לקהל, כך שאם אתה מעוניין להוכיח את עצמך ככדורסלן אתה מוזמן לנסות – תשלום צנוע של 150 דולר ואתה רשום במחנה.