ניו ג'רזי נטס: עולים לגן חובה

כשמתסכלים על הקבוצה הצעירה שנבנתה בניו ג'רזי נטס נדמה לפתע שגיל 20, תקופה בה ספורטאים נמצאים בשיא אונם, מעולם לא נראה פגיע יותר. קית' ואן הורן, קניון מרטין וקרי קיטלס, מהמבטיחים שבצעירי הליגה, איכשהו לא מצליחים להבשיל ולהפוך לאותם כוכבים אמיתיים שכולם ציפו שיהיו. הסיבה העיקרית: פציעות חוזרות ונשנות, שאופייניות דווקא לשחקנים מזדקנים. הקיץ, דווקא כולם מרגישים בריאים בגופם. אחרי עזיבתו של סטפון מרבורי הסוליסט, נראה שגם המצב הנפשי של רובם השתפר והעונה נפתחת בטון חיובי למדי.
ההחלטה של המאמן ביירון סקוט והג'נרל מנג'ר, רוד ת'ורן, לוותר על מרבורי נתקבלה בעיקר כדי לשמור על שלמות הקבוצה. ההצעה של פיניקס סאנס לתת תמורתו של מרבורי את ג'ייסון קיד המבריק, באה לנטס בדיוק בזמן. כשטוד מקאלוך הגיע מפילדלפיה כשחקן חופשי, רבים נזכרו בטעות ההיסטורית של החתמת ג'ים מקילוויין הפלגמט. ובכל זאת, אם נסתמך על פי משחקי קדם העונה לפחות, לקילוויין יש בהחלט תכונות של סנטר אמיתי.
הצטרפותם של שלושת בחירות הסיבוב הראשון של יוסטון בדראפט, ג'פרסון, קולינס וארמסטרונג, מצעירות מאוד את הסגל וגם מעמיקות אותו מאוד. העונה יכולה להיות עונת ההתגבשות של הנטס והפריצה אל הפלייאוף צפויה בסופה, אלא אם כן תתרחש הפריצה דווקא בעמוד השידרה של ואן הורן (או כל שחקן מרכזי אחר), כנהוג בנטס בשנים האחרונות.

הסגל

סנטר: טוד מקאלוך (25, 2.13 מ') - גדול, חכם ופיזי ובהחלט מהווה גורם באיזור הצבע. ג'ייסון קולינס (23, 2.12 מ') גדול, חכם ופיזי כמעט באותה מידה.
פאוור פורוורד: קניון מרטין (24, 2.07 מ') - בחירת הדראפט הראשונה אשתקד. אגרסיבי ויעיל ביותר בריבאונד ובהגנה, כל עוד הרגל בסדר. אארון וויליאמס (30, 2.07 מ') הוא מחליף עם פוטנציאל של שחקן הרכב. הרוקי, בראין סקלאברין (23, 2.09 מ') יכול להתפתח לפוטנציאל עתידי ממשי.
סמול פורוורד: קית' ואן הורן (26, 2.09 מ')- עכשיו, כשמרבורי באמת עזב, אין לו כבר באמת אל מי לבוא בטענות פרט לעצמו. למורמוני המבריק הזה, פוטנציאל כוכבות של ממש, אותו מימש בגדול כרוקי אך מאז דעך במקצת. הרוקי הקפיצי, ריצ'רד ג'פרסון (21, 2.02 מ'), ייתן לוואן הורן מנוח מול הסווינגמנים הזריזים.
שוטינג גארד: קרי קיטלס (27, 1.97 מ') - לאחר שנתיים של השבתה ושמועות על פרישה צפויה, קיטלס השברירי, אך המוכשר והמבריק להפליא, חוזר לשחק והפעם בתקווה לעונה מלאה. אם לא, לנטס יש תעודת ביטוח על הספסל בדמותו של לוציוס האריס הוותיק (31, 1.96 מ') או לחילופין את הרוקי הסקורר, ברנדון ארמסטרונג (21, 1.97 מ').
פוינט גארד: ג'ייסון קיד (28, 1.94 מ') - הרכז הטהור הטוב ביותר שיש בנמצא עושה הרבה יותר מרק לנהל משחק. קיד קולע, עושה הגנה ומספק המון מנהיגות. שרמן דאגלאס (25, 1.86 מ') קשישא, ישגיח על התבגרות צעירי הנטס מקרוב.

מאמן

ביירון סקוט (40, עונה שניה בניו ג'רזי) התקשה בעונת הרוקי שלו כמאמן ראשי לגבש תוכנית אב לקבוצה, בעיקר עקב ריבוי פציעות. במידה ושום דבר לא ישתבש סקוט יוכל להתחיל את הפרויקט שלו העונה.

שחקן מפתח

ג'ייסון קיד - גאון הכדורסל מאריזונה נדד לניו ג'רזי ופתח במו ידיו צוהר של תקווה חדשה. יותר מכל, התועלת של קיד תמדד בתפוקה של ואן הורן, שחקן שתלוי במשחק קבוצתי סביבו. מרבורי ביטל את הסיכוי למשחק קבוצתי בנטס, קיד יכול וצריך להיות המחולל הראשי שלו.

רוצה ברעתם

השכנים מניו יורק. נדידה של אוהדים מה-'מדיסון סקוור גארדן' המיושן ל-'מדולנדס' המתחדש הוא בדיוק הכאב ראש שחסר לנטס הפגיעים העונה.