מינסוטה טימברוולבס: הסוס השחור במערב

בתחילת העונה שעברה נזעקה הנהלת ה-NBA לטפל בתקדים חמור של חריגה מתקנות הליגה. אחרי המאבקים החוזרים והנשנים של ראשי הקבוצות וארגון השחקנים סביב סוגיית תקרת השכר ולאחר שכבר גובש הסכם, נתגלה לפתע כי הבעלים של מינסוטה טימברוולבס, גלן טיילור, חבר מכובד בין בעלי הקבוצות, נתן את ידו למעשה הונאה, כשהעניק לשחקן הקבוצה, ג'ו סמית', הטבות מפליגות בנספח סודי לחוזה השחקן בקבוצה. דייויד שטרן נהג ביד קשה נגד הטימברוולבס. טיילור והג'נרל מנג'ר, קוין מקהייל, הושעו מיד, הקבוצה ספגה קנסות כבדים והושעתה מהסיבוב הראשון בדראפטים של השנים הקרובות. חוזהו של סמית' בוטל כמובן והוא עבר לדטרויט פיסטונס.
שנה לאחר מכן, אפשר לומר כי העניינים במינאפוליס מעולם לא נראו טוב יותר. הקבוצה העפילה לפלייאוף בעונה שעברה. קוין גארנט התפתח לאחד משחקני העילית בליגה, כשמסביבו נבנתה קבוצה צעירה, סימפטית ומוכשרת מאוד, בניהול אחד מהמאמנים הלא מוערכים בליגה, פליפ סאונדרס. ההיעדרות מהסיבוב הראשון בדראפט לא מנעה מהקבוצה לשים את ידיה על לורן וודס, שבאורך פלא התדרדר עד לסיבוב השני ואיתו חזר ל'טארגט סנטר' אותו ג'ו סמית', הפעם מתוקף חוזה כשר לשש השנים הבאות. כל אלה הופכים את הטימברוולבס לסוס השחור של איזור המערב בעונה הקרובה.

הסגל

- סנטר: רדוסלאב נסטרוביץ' (25, 2.13 מ') – הסלובני המוכשר ממשיך בהתקדמותו, זו שנה שלישית ברציפות. לורן וודס (23, 2.15 מ') הדקיק יוצא להוכיח שהבחירה שלו במעמקי הסיבוב השני בדראפט לא היתה מוצדקת. דין גארט (35, 2.11 מ') ינשור מהחמישייה לקצה הספסל.
- פאוור פורוורד: ג'ו סמית' (26, 2.08 מ') – ספק אם האתלט המוכשר היה שווה את כל הבלגאן בשנה שעברה, השנה הוא ינסה להוכיח שכן. גארי טרנט (27, 2.04) יוסיף גם הוא מאסה קריטית מתחת לסלים.
- סמול פורוורד: קוין גארנט (25, 2.12 מ') – שחקן בגובה של סנטר, שלוקח ריבאונד כמו פאוור פורוורד, נע וקולע כמו סמול פורוורד. בכל אחת מהעמדות הללו, הוא אחד הטובים בליגה. חזרתו של סמית' תוריד ממנו הרבה לחץ בכל תפקיד אותו ימלא. לסאם מיטשל (38, 2.01 מ) הקשיש תפקיד אחד ברור – לקלוע.
- שוטינג גארד: וואלי שצ'רביאק (24, 2.02 מ') – הרבה יותר מאביו וולט (שחקן ריאל מדריד בעבר) בכל מימדי המשחק ובמיוחד כשחקן התקפה מבריק. אנתוני פילר (32, 1.93 מ') הוא עוד אופציה בקליעה מרחוק. פליפה לופז (27, 1.95 מ') הוא זריקת מרץ ברגעי משבר.
- פוינט גארד: טרל ברנדון (31, 1.82 מ') – עדיין אחד הרכזים האיכותים בליגה כמוסר ואם ירצה גם כקלע. צ'ונסי בילאפס (25, 1.91 מ') החיה את קריירת ה-NBA שלו כאחד מטובי השחקנים השישיים בנמצא. וויליאם אייברי (22, 1.88 מ') עדיין לא הראה מה הוא שווה כמקצוען, אם בכלל.

מאמן

פליפ סאונדרס (46, שנה שישית בטימברוולבס) הוא בעל הדעה האמיתי במינסוטה וזאת הסיבה שעומק הנוכחי של סגל הקבוצה ואיכותו. הבלייזרס כמעט וחטפו אותו לשורותיהם הקיץ, אך דבר לא קוסם לסאונדרס כמו ללכת עד הסוף עם מפעל חייו במינסוטה.

שחקן מפתח

וואלי שצ'רביאק – כולם יודעים למה מסוגלים הצמד, קוין גארנט את טרל ברנדון. עכשיו מחכים במינסוטה לכוכב חדש שיהפוך את הצמד לשלישייה ומועמדת לאליפות. שצ'רביאק עם היד הקטלנית וחוכמת המשחק צריך להיות אותו כוכב.

רוצים ברעתם

שדרני NBC, שייאלצו להצפין במאי עד מינאפוליס החורפית כדי לשדר את ה'וולבס' בפלייאוף, בעוד שאר אמריקה מתעוררת לאביב.