מנכ"ל ניו ג'רזי: "מאלון פצוע מדומה"

לפתע, כמעט בלי לשים לב, הפכה ההתמודדות בין ניו ג'רזי נטס ליוטה ג'אז ליריבות מתוחה, שמלווה בהרבה טראש טוק וחילופי עלבונות.
במשחק הראשון בסולט לייק סיטי זכו הנטס בניצחון 90:89 לאחר הארכה. האירוע הבולט במשחק לא היה חזרתו של קית' ואן הורן ליוטה, או אפילו הניצחון עצמו, אלא העימות המתוקשר בין כוכב יוטה, קארל מאלון, למאמן האורחים, ביירון סקוט. השניים חלקו עלבונות, שהלכו הרבה אחורה, עוד לתקופה בו התמודדו אחד מול השני על המגרש כשחקנים פעילים.
בסוף השבוע גמלה יוטה ג'אז לנטס עם ניצחון בניו ג'רזי 104:90, אך שוב היה זה מאלון שהסתבך בעימות עם המארחים, הפעם עם הפאוור פורוורד הצעיר של הנטס, קניון מרטין. האחרון פגע במאלון ברבע האחרון למשחק בעבירה קשה במתכוון, שגרמה לפציעת מאלון והורחק. אולם הג'נרל מנג'ר של הנטס, רוד ת'ורן, טוען כי מאלון הגזים בפציעתו המדומה וכי העונש שהוטל על מרטין על ידי ה-NBA - השעיה ממשחק אחד וקנס של 7,500 דולר - מוגזם גם הוא.
"למיטב ידיעתי, היו לפחות ארבע עבירות חמורות במתכוון ולא הוטלו קנסות או השעיות" אמר ת'ורן, ששימש עד לפני שתי עונות כאחראי על המשמעת בליגה. "זה מתסכל אותי כי אני לא חושב שנהגו באופן הוגן במקרה הזה". הביקורת של ת'ורן מופנית לסטו ג'קסון, שהחליף אותו בתפקיד בשנה שעברה, אך ת'ורן אינו חוסך את ביקורתו גם ממאלון עצמו. "קארל הגזים כשעשה את עצמו פצוע. ברור לכולם שהוא לא באמת נפגע" אמר ת'ורן. "קארל הוא שחקן גדול. הוא היה שחקן גדול במשך שנים ארוכות, אבל הוא גם אחד השחקנים התיאטרלים ביותר בליגה לאורך השנים".