נבחרת סלובניה

נבחרת סלובניה היא ההפתעה הכי לא מפתיעה במונדיאל הקרוב. הנבחרת של המאמן סרג'יו קטאנץ', שקיימת רק מאז 1991, אחרי התפרקותה של יוגוסלביה, הגיעה בניגוד לכל התחזיות, ההשערות והפרשנויות ליורו 2000 האחרון ואף הרשימה. מיקומה במקום השני בבית מוקדמות הגביע העולמי היה אך טבעי. גם הניצחון על רומניה בפלייאוף היה כזה, ולא נרבה במילים על השער של מילאן אוסטרץ', חלוץ הפועל תל אביב.

הכדורגל כענף ייצוא

סלובניה היא נבחרת שבאה ממדינה צנועה המכילה 2 מיליון תושבים בלבד שאוהבת בעיקר סקי חורף, ויותר אנשים באים לקונצרטים של הפילהרמונית מאשר למשחקי כדורגל. ובכל זאת, למרות שתמיד השאירה את הכדורגל לקרואטים וליוגוסלבים, מייצאת סלובניה בשנים האחרונות שחקני כדורגל מוכשרים לכל הליגות הבכירות באירופה. ההצלחה של הנבחרת הלאומית שידרגה מהותית את הגאווה והפטריוטיזם במדינה העוברית. אפילו הנשיא, מילאן קובאץ', אמר: "ההצלחה של סלובניה היא הפתעה לא רק בעולם הכדורגל, אלא הפתעה גדולה בסלובניה".

מדינה קטנה

למעשה, סלובניה היא המדינה בעלת האוכלוסיה הקטנה ביותר במונדיאל אי פעם, מלבד צפון אירלנד. האיש שאולי אחראי יותר מכל להפיכת סלובניה למדינת כדורגל לגיטימית הוא סרג'יו קטאנץ' המאמן, שהיה שחקן עבר בנבחרת יוגוסלביה. הוא למעשה ההיסטוריה הרשמית של סלובניה, ההווה וככל הנראה גם העתיד. הוא קיבל כבר גישושים מכמה קבוצות באירופה. בינתיים נתון קטאנץ' כולו למשימה הלאומית. לא ברור מה יקרה אם הוא באמת יחליט שהוא מיצה את עצמו. אולי זלטקו זהוביץ' יפרוש בינתיים ויהפוך למאמן.

זהוביץ' - המנהיג, המוביל, המצטיין

שחקן המפתח: זלטקו זהוביץ' - מעולם לא שיחק בסלובניה עצמה, אבל נחשב לדמות קאלטית בתרבות הסלובנית. אחרי קטאנץ', בעיקר זהוביץ' מזוהה עם הפריחה הפתאומית של הכדורגל הסלובני. הוא שהנהיג, הבריק ונתן השראה לנבחרת ביורו 2000 ובמוקדמות המונדיאל. במשך הקריירה שלו שיחק בפרטיזן בלגרד, פרולטאר זרנג'אנין, ויטוריה גימארס, פורטו, אולימפיאקוס, ולנסיה ובנפיקה. למעשה, ולנסיה היתה הקבוצה הגדולה ביותר בה שיחק, למרות שלא ממש הצליח להשאיר בה רושם. לזהוביץ' יכולת טכנית מצוינת, המשולבת עם יכולת כיבוש נפלאה אבל גם עם טמפרמנט. ובכל זאת, בנבחרת הוא לא נוטה לאבד את הראש. מלבדו ומלבד מילאן אוסטרץ', משחק בהתקפת הנבחרת סבסטיאן סימרוטיץ', אקס הפועל תל אביב, כיום חלוץ לגיטימי בלצ'ה האיטלקית.

תסריט אופטימי

סלובניה מצליחה להתגבר על פרגוואי ודרום אפריקה. מול ספרד, כצפוי, היא נכשלת, אבל זה מספיק לה כדי להעפיל הלאה ולפגוש את נבחרת גרמניה. בין אם היא תנצח ותמשיך גבוה יותר ובין אם לא, צפויה קבלת פנים חגיגית בלובליאנה כשהמטוס מיפן ינחת. היסטוריה בהתהוותה.

תסריט פסימי

למרות הסימפטיה, למרות זלטקו זהוביץ', סלובניה לא עוברת את השלב הראשון וחוזרת הביתה אחרי שלושה משחקים בלי קבלת פנים חגיגית. מילאן אוסטרץ' מגלה כי הקבוצה היחידה שמוכנה להחתים אותו היא ג'ילינגהאם.