ברקת: "יש לי הרבה מה ללמוד מש"ס"

ניר ברקת (41) ירושלמי, נשוי ואב לשלוש בנות, הוא ישראלי יפה: לבושו פשוט, קצין בצנחנים, חנון שחף מכל ציניות, מנהל שותף בקבוצת קרנות הון-סיכון שמגלגלות 350 מיליון דולר, והוא היה הראשון שהשקיע בהצלחה הישראלית הגדולה ביותר של כל הזמנים, צ'קפוינט. ההשקעה המוצלחת בצ'ק פוינט, שהניבה לו כ-120 מיליון דולר, מממנת את פעילותו העסקית.

חוץ מזה הוא אדם צנוע, שסיים לימודי תואר ראשון במדעי המחשב, למד לקראת תואר שני במנהל עסקים באוניברסיטה העברית בירושלים וכיום מכהן כמנכ"ל משותף של קרן הון-הסיכון הגדולה MRB CAPITAL. ברקת הוא ממקימי קבוצת BRM (שנת הקמה: 1988) יחד עם אלי ברקת, יובל רכבי ועמרי מן. בשנותיה הראשונות שימשה BRM כחברת תוכנה, וברקת ניהל מיזמים משותפים עם נורטון ועם חברות אמריקניות אחרות. לימים הוא שינה את ייעוד החברה והפך אותה לחממה טכנולוגית, שהשקיעה, בין השאר, בחברות כמו צ'ק פוינט ובאקווב הישראליות.

רשת הון סיכוי לישראל

כשעוברים לדבר על פעילותו החברתית ניצת ברק בעיניו. ברקת פועל בהתנדבות לקידום פרויקטים בתחום החינוך והקהילה בירושלים. בבתי-ספר יסודיים הוא פועל בארגון סנונית, הפועל לקידום הפעילות של מנהלי בתי-הספר ומוריו, ושדרוג היכולת שלהם. בשיתוף עם סנונית הוא יזם קורס למנהלי בתי-ספר בירושלים, שמכשיר אותם לחשוב ולנהל את בתי-הספר בכלים הלקוחים מעולם ההיי-טק. ברקת מעורב גם בקורס ליזמות קהילתית בירושלים, המלמד מנהלי מתנסים כיצד ליזום פרויקטים קהילתיים.

הוא גם מעורב בקורס יזמות טכנולוגית בבית-הספר להנדסה ולמדעי המחשב ובבית-הספר למינהל עסקים באוניברסיטה העברית. הקורס מנוהל מקצועית על-ידו, ומשתתפים בו בכירים מתעשיית ההיי-טק בישראל ומרצים מהאוניברסיטה. חברת BRM מעמידה לרשות הסטודנטים שירותי ייעוץ ותמיכה, ובכלל זה ייעוץ שיווקי, משפטי וכלכלי וכן מאגרי מידע ושירותי תמיכה וייעוץ, העומדים לרשות חברות הסטארט-אפ, שאותן מלווה החברה. נוסף על השקעה בתקציב הקורס, מקדישים ברקת ועובדים בכירים בחברה זמן לפגישות עם הסטודנטים, שבמהלכן דנים יחד באסטרטגיה העסקית והרעיונית של כל אחת מקבוצות הסטארט-אפ.

אבל הדובדבן שבקצפת היא רשת הון סיכוי לישראל, שנוסדה על-ידי ברקת בשיתוף עם שלמה דברת מכרמל וונצ'רס ואריק בן-חמו, יור 3COM. המיזם הזה מזמין יזמי היי-טק ישראלים ויהודים מכל רחבי העולם, הנמצאים בעמדות מפתח, לתרום לחברה הישראלית. בשלב הראשון יתמקד המיזם בסיוע בתחום החינוך.

נשמע כמו פוליטיקאי בדרך? ברקת מכחיש, אבל מביע הערכה לתנועת ש"ס, שמתיימרת לפעול באותו שדה. "תנועת ש"ס עשתה מעשה נכון מבחינת הציבור. היא נתנה מענה לאנשים מהשכונות, שאיש לא נתן להם, ואין להם חלופות. הם היו על הפנים, וצריך להוריד בפני ש"ס את הכובע. הייתי שמח לשבת איתם ולהחכים מהם. יש לי הרבה מה ללמוד מהם".

אתה בעצם נדבן עשיר?

"זו לא נדבנות, אלא עשייה ציבורית. אני רוצה לחולל שינוי בסיסי אצל האנשים, כדי שיהיה לי יותר כיף לחיות פה, ואני משתמש בכלים של סטארט-אפ: להפוך חלום למציאות, לעשות שינוי אמיתי. כקבוצה אנחנו מביטים על פרויקטים כדי לראות לאיזה רעיון חברתי יש סיכוי להצליח ועושים פיילוט כמו בסטארט-אפ, ואז משנים ומתאימים את הצרכים ללקוח, שזה הציבור".

נחזור לעסקים, כמה כסף אתה מנהל כיום?

BRM מנהלת 350 מיליון דולר, לא כולל 'צ'קפוינט' ו'בקווב', ומדובר ב-12 חברות ועוד כסף מזומן בקופה שמחכה להשקעה. "השקענו חלק קטן, יש לנו 253 מיליון דולר שפנויים להשקעה".

אז למה אתם לא משקיעים אותם, הרי זו התקופה הטובה ביותר.

"נכון שבשנה האחרונה לא ביצענו השקעות, אבל זו לא הייתה החלטה מכוונת. בחנו המון אפשרויות, אבל דחינו אותן, משום שהרף עלה והשתנה. היום הדרישה מסטארט-אפ היא גדולה. לפני 5-3 שנים נבחנה חברה לפי הגידול בהכנסות או לפי מספר לקוחותיה, אבל המדדים האלה שחקו את הרווחיות שלה. המשבר האחרון החזיר את הרווחיות כמדד מוביל. ניצלנו את התקופה האחרונה, כדי לסייע לחברות שאנחנו מושקעים בהן: לשנות את תפיסת העולם ואת המודל העסקי שלהן, ולהגדיל את הסיכוי שלהן להגיע לרווחיות".

המשבר גרם לכם לחסל חלק מההשקעות שלכם. כבעל המאה אתה בעצם שולט בגורלם של אחרים.

"אנחנו לא שולטים בגורל של אחרים, רק שותפים בהחלטות קשות וטובות. שותפים לכשלונות והצלחות. אנחנו מקבלים את ההחלטות הקשות יחד עם המנכ"לים והיזמים, והצורה לעשות את זה היא בהסכמה. אם החברה לא מצליחה לייצר לקוחות, אנחנו מנתחים ביחד מהן הסיבות לקשיים בה. ביחד אנחנו יוצרים תוכנית עסקית חדשה. אם אנחנו עומדים בה - סימן שלחברה יש זכות קיום להמשיך ולפעול. אם החברה לא מצליחה להגיע ליעדים, אנחנו מחליטים לסגור את החברה, לשלם פיצויים, להגיד תודה, ולחלק מהאנשים אנחנו מציעים עבודה חדשה. אנחנו בעסק של סיכונים, ואנחנו לוקחים סיכונים וכך גם היזמים. אבל אנחנו לוקחים סיכון עם מידה של פיכחון, כי אחרת חבל על היזמים ועל חלומות העובדים. יש בערך 1,000 אנשים שעובדים ומנהלים בחברות שבהן אנחנו מושקעים, ועד היום סגרנו רק ארבע חברות".

איך השפיע המשבר על המשקיעים?

"בתקופת הגאות הכול הצליח ולכן כולם השקיעו. זה נגמר. הגורמים הלא מקצועיים נעלמים מהשוק. לפני שנה היו 75 קרנות, בעוד שנה ושנתיים יישארו 20 קרנות פעילות עם כסף להשקעה. גם המשקיעים הפרטיים ייעלמו - אם לפני שנה היו אלף מלאכים, יישארו 50 מקצועיים. יוסי ורדי? אנשים כמותו שרק מפעילים אינטואיציה ייעלמו. מי שישכיל להפעיל גם ידע וגם אינטואיציה ישרוד. אבל לוורדי עצמו היו גם הצלחות וגם מזל. ואגב, פוקסים מצליחים. מזל בהחלט נחשב. יובל שותפי אומר שלנו יש יותר מזל משכל, אבל אנחנו לא טיפשים".

מה היית מייעץ ליזמי סטארט-אפ, שרוצים לקבל מימון ראשוני לפעילותם?

"בניגוד למה שחושבים, היום לא קשה להשיג כסף לחברה טובה ורצינית. הקרנות לא פוחדות להשקיע, הן רק רוצות להשקיע בצורה חכמה. קרן שפוחדת צריכה לצאת מהעסק, ויהיו כאלה. אנחנו רואים שהיזמים מתאימים את עצמם לתקופה - אנחנו בוחנים היום שתי השקעות כאלה, וזה תענוג לראות את הרמה של היזמים, הם עשו יותר עבודת הכנה, הם באים בשלים יותר להשקעה והם מעשיים יותר ומציאותיים יותר. אפשר להגיע איתם להבנה על שווי החברה, על המבנה על ההסכמים. בקרוב מאוד נבצע כמה השקעות".

חזרת בשבוע שעבר מראלי פאריז-דקאר, ההראלי המפרך בעולם. כמה עלתה ההשתתפות שלך בראלי?

"אני לא יודע כמה זה עלה וגם אם הייתי יודע לא הייתי אומר. זה כספי הפרטי".

יש תכונות משותפות בין ספורט אתגרי ועולם הסטארט-אפים?

"בשניהם יש חלום. במרוץ הראשון, לפני שלוש שנים, הבנו שאנחנו לחלוטין לא ערוכים - לא ברכב ולא בתפיסת העולם. לא הסכמנו לוותר, ובשנה שעברה יצאנו עם רכב והבנה טובים יותר, אבל נפלנו על כשל טכני של חובבנים. והשנה - עובדה, הצלחנו וסיימנו. אתה עושה כל מה שצריך, מתאים למציאות והופך את החלום למציאות. זה מחייב עקשנות ורוח ספורטיבית. מצד אחד כולם מתחרים זה בזה, ומצד שני כולם חברים ומשתפים פעולה. גם תעשיית ההיי-טק היא כזאת - זו תעשייה תחרותית וקטנה, אבל יודעת לשתף פעולה".

"כך גם בראלי, אתה צריך לראות איזה פרגון להצלחה היה שם, ואיזו עצבות שרתה על כולם ברגע שאחד המתחרים נכשל. זו אחווה נהדרת, שנוצרת בצבא, בהיי-טק ובספורט אתגרי. אני הייתי מ"פ בצנחנים בצבא, אבל מצאתי שהמכונאים הצרפתיים, שעבדו איתנו, הם כמו קומנדו לוחם - מפרקים את האוטו ומרכיבים מחדש, הם קורעים את התחת כמו בצבא. כשהגענו לדקאר הם בכו מרוב אושר, ואלה סוג החוויות שאני מכיר מהיחידה שלי בצבא. אני מקווה שגם בארץ יתפוס הספורט המוטורי תאוצה, זה מאוד מתאים לאופי הישראלי. שר הספורט התקשר אליי, לפני שיצאתי למרוץ, והבטיח לי שהשנה הוא יעביר את חוק הספורט המוטורי, כדי שתחרויות כאלה יוכלו להתקיים גם בישראל".

עם אח אחד, אלי, מנכ"ל באקווב, אתה שותף בעסקים. האח השני, ערן, היה הנווט שלך בראלי. נשמע כמו מתכון מסוכן ליחסים בתוך המשפחה.

"היחסים בינינו נהדרים. אנחנו אחים טובים מאוד ועוזרים אחד לשני. גם עם ערן, שהיה הנווט שלי בפאריז דקאר, אני עובד, כי אני מושקע באיזה סטארט-אפ (קאמול) שהוא משמש בו מהנדס תוכנה. אבל אנחנו מפרידים משפחה מעסקים וזה טוב לכולם כך. גם שני אחיי פעילים בקהילה ועוסקים בעשייה ציבורית".

כמעט לכל אורך המרוץ ניצבת במקום השמיני המצוין, הראשון מבין המתחרים הפרטיים, ואז הידרדרת עקב תקלה למקום ה-23 שבו סיימת. תאר את רגעי התסכול.

"בכלל לא הייתי מתוסכל. אנחנו חובבנים, ובאנו למצות את היכולת בספורט המוטורי ונהנינו מכל שנייה. אבל המרוץ הזה הוא רק התחלת הדרך. רוב האנשים שם הם בני 40 פלוס, אלוף העולם בן 52, וזה היה המרוץ ה-15 שלו. ברביעייה הפותחת רק אחד הוא בן פחות מ-40. באנו במטרה ללמוד ולראות איך להשתפר, כך שזו לא הפעם האחרונה שלנו, לכן עברנו מהתפיסה החובבנית לתפיסה מקצועית. בתפיסה החובבנית אתה נוסע עם האוטו ומתקן כשהוא מתקלקל; במקצועית, אתה מחליף לפני שהחלק מתקלקל. היום אנחנו יודעים מה צריך לעשות כדי להיות מוכנים טוב יותר לפעם הבאה"

BRM קפיטל היא קרן הון סיכון שמנהלת כספים בהיקף של 250 מיליון דולר. הקרן מתמקדת בהשקעות בחברות מתחומי תשתיות התוכנה והתקשורת, בכל שלבי ההתפתחות שלהן - החל משלב הסיד הראשוני, ובעיקר בשלבי ההתרחבות. הקרן משקיעה בעיקר בחברות ישראליות, אך הנהלתה נמצאת בניו-ג'רזי בארה"ב, ופועלת באמצעות נציגותה בישראל. בין החברות שבהן השקיעה: באקווב, צ'ק פוינט, פרסייט, ווייל, נט-און-קורס, קמון, פיפל לינק, סכמה, איוונטרה ועוד. היקף הנכסים שמנהלות הקרנות בקבוצת BRM מסתכם ב-350 מיליון דולר.

הגיוס לקרן החדשה הושלם ביולי 2001. בנוסף ל-BRM המשקיעים בקרן הם: NTT Data, י.ב.מ, בזק, וכן מנהלים בכירים מסיסקו, אפלייד מטריאלס, ו-נטוורק אסוסיאייטס. באחרונה הצטרף מנשה עזרא לקרן כמנכ"ל משותף, לצד ברקת, צ'רלי פדרמן ומייק מרס. עזרא מנהל את ההשקעות בתחומי תשתיות הטלקום והתקשורת האלחוטית.