זהירות, קדחת המערות

אתמול (שני) פורסם, כי משרד הבריאות מחפש אחר שני מטיילים שיש חשש כי לקו בקדחת המערות, לאחר שצעירים שטיילו איתם באיזור השפלה לקו במחלה. קדחת המערות, או בשמה הלועזי קדחת חוזרת, היא מחלת חום נדירה יחסית, אך מסוכנת, שנגרמת על ידי טפיל בשם בורליה. הטפיל מועבר על ידי קרציות הניזונות מדם יונקים ומצויות בעיקר בעפר מערות.

לדברי ד"ר אפרים הלפרין, מנהל היחידה למחלות זיהומיות בבית החולים 'ביקור חולים' בירושלים, הטפיל חודר לדם במחזוריות, מה שגורם לאדם לחוש בגלים חוזרים של חום ותחושה כללית רעה. סימפטומים אופייניים נוספים למחלה הם כאבי פרקים, כאבי ראש וכאבי שרירים. בהיעדר טיפול עלול המצב להסתבך, וקדחת המערות – כך מסביר ד"ר הלפרין – עלולה לגרום לפגיעות נוירולוגיות, כמו שיתוק, לפגיעה בכליות ובכבד ולירידה במספר הטסיות בדם. חמישה אחוזים מהמקרים עלולים להסתיים במוות,אם החולים לא מקבלים טיפול.

הטיפול בקדחת המערות פשוט יחסית והוא כולל מתן אנטיביטויקה. אנשי המקצוע ממליצים לאנשים שנעקצו על ידי קרציות ליטול אנטיביוטיקה מיוחדת כטיפול מניעתי. בכל מקרה, כשיש חשד להידבקות במחלה – יש למהר ולהגיע לטיפול. אבחון המחלה נעשה על ידי בחינת דם החולה תחת מיקרוסקופ, כיוון שלא ניתן לאבחן אותה בבדיקת דם רגילה במעבדה.

ד"ר עמוס פורמקין, מנהל המרכז לחקר מערות במחלקה לגיאוגרפיה של האוניברסיטה העברית והחברה להגנת הטבע, מסביר: "קדחת המערות קיימת במערות בארץ מהגליל ועד לצפון הנגב, אבל היא לא קיימת במערבות הרטובות, כמו מערות הנטיפים. הקרציה הנגועה בטפיל נמצאת בעפר שבמערות ונמשכת לפחמן הדו-חמצני שנפלט בנשימת היונקים, ביניהם בני האדם".

כדי לנסות להימנע מעקיצת קרציה מסוכנת מציע ד"ר פורמקין לא לישון במערות, ללבוש בגדים ארוכים לפני הכניסה למערות; למרוח חומר דוחה חרקים על האזורים החשופים בגוף; לשבת, לשכב או לזחול בתוך מערה רק אם מוכרחים, ואת ההפסקות הארוכות בטיול להשתדל מאוד לעשות מחוץ למערה.