הפועל תל אביב - מילאן 0:1

אפשר להגיד שכבר התרגלנו. הפועל תל אביב שוב עשתה זאת בגביע אופ"א, הפעם מול מילאן. האדומים מתל אביב ניצחו 0:1 את מילאן הגדולה, בתום המשחק הראשון בין שתי הקבוצות במסגרת רבע גמר גביע אופ"א. גיבור ההערב הוא החלוץ סרגיי קלשצ'נקו, שהכניע את כריסטיאן אביאטי בבעיטה מדהימה מהאוויר בדקה ה-31 ונתן לאוהדים ביציע תמורה מלאה לכסף ששילמו כדי להגיע לבירת קפריסין, ניקוסיה, שאירחה את המשחק, שהוגדר על ידי אופ"א כביתה הארעי של הקבוצה הישראלית.

ריקנות ביציעים

אוהדי הכדורגל בקפריסין לא חלמו לארח משחק בשלב רבע גמר גביע אופ"א ובכל איצטדיון 'ג'י.אס.פי.' בניקוסיה, ביתה של קבוצת אפועל המקומית, שימש בית זמני להפועל תל אביב הישראלית במשחקה מול מילאן הגדולה מאיטליה.
כאלפיים אוהדים אדומים יצאו אל האי קפריסין כדי לתת לקבוצה שלהם הרגשה חמה של בית. באיצטדיון נמצאים גם כ-1,000 חובבי כדורגל מקומיים. כדי להבטיח את ביטחונם של האורחים ממזרח, נערכו רשויות החוק בקפריסין בהתארגנות מיוחדת לקראת המשחק. בכניסה לאיצטדיון נערכות בדיקות בטחוניות קפדניות ביותר הכוללות מכונות שיקוף רנטגן וגלאי מתכות, כל מה שהמקומיים רוצים זה שהאירוע הזה יעבור בשלום. כל מה שהישראלים רוצים, זה לעבור את מילאן בשלום. אחרי תקדים צ'לסי, לוקומוטיב ופארמה, הם גם מאמנים שזה אפשרי.

מחצית ראשונה: הפועל ביתרון

הפועל תל אביב לא התרגשה במיוחד מכוכבי מילאן והרבתה לנוע בכיוון שערו של אביאטי. בכר וקלשצ'נקו החמיצו הזדמנויות נוחות, אך שחקני מילאן שהגיבו במשחק נוקשה, הצליחו לקחת את היוזמה במרכז השדה. בדקה ה-19 גבה המשחק הנוקשה של מילאן, כרטיס צהוב לבלם הברזילאי של הקבוצה, רוקה ג'וניור, שביצע עבירה קשה על קלשצ'נקו במרכז השדה ולא ישחק בגומלין ב'סאן סירו' (שלושה צהובים). התשובה של קלשצ'נקו הגיעה בדקה ה-31 כששיגר בעיטה ווליי בזווית קשה משמאל, לאחר הגבהה של אבוקסיס מימין וקבע יתרון לאדומים. המילאנזים הגיבו בלחץ מתמיד ברבע השעה האחרונה של המחצית, במיוחד בכדורי גובה מסוכנים ברחבה. חוזה מארי, שהיה הכתובת לרוב ההגבהות הללו, לא הצליח לכבוש והתוצאה נשארה עד לשריקת הסיום של המחצית.

מחצית שניה: סדרת כושר

שתי הקבוצות עלו מההפסקה כשלפניהם מטרות שונות. שחקני הפועל תל אביב, בניגוד למשחקים קודמים, החליטו להתמקד בהגנה. מילאן אחוזת ההלם ניסתה להתעשת באמצעות לחץ תמידי בהתקפה. למרות, שחניכיו של קרלו אנצ'לוטי השתלטו על מרכז השדה והרבו לאיים על שערו של שביט אלימלך, אולם השוער הישראלי וחבריו במערך ההגנה לא התרגשו בדרך למשימה הקשה שעומדת מולם - לשמור על שער נקי עד לסיום. האגרסיביות של האיטלקים אולי העבירה את היוזמה במגרש לטובתם, אולם אחרי עשרים דקות במחצית השניה, במהלכה לא הצליחו לכבוש, התעייפו גם הם וקצב המשחק הואט. סדרה של חילופים בשתי הקבוצות לא שינתה בהרבה את הפאזה הרדומה אליה נכנס המשחק. חמש דקות תוספת הזמן, עליה החליט השופט, היתה מעין קריאת השכמה למילאנזים שחידשו את הלחץ וכמעט והכניעו את אלימלך מתוך הרחבה, אולם הנחישות של אלימלך וחבריו השאירה את הניצחון המופלא בידיים שלהם והם יצאו למשחק הגומלין בשבוע הבא ב'סאן סירו' כשלזכותם ניצחון 0:1. מי שלא יוכל לשחק בגומלין הוא יגאל אנטבי, שספג כרטיס צהוב, השלישי שלו בגביע אופ"א בדקה ה-78. מצד שני גם שחקני מילאן, קוסמין קונטרה, רוקה ג'וניור וסרג'יניו לא ישחקו בגומלין, מאותה סיבה.