נבחרת סעודיה

אפילו ברמה של הכדורגל האסיאתי, העפלתה של נבחרת סעודיה לגביע העולמי 2002 היא בגדר הפתעה מרעישה. הסעודים נאבקו לאורך כל הדרך עם האיראנים בבית 1 של המוקדמות באסיה. תחילה היה נדמה כי איראן תסיים ראשונה. עלי דאי, מאהדי מהאדיביקיה וחבריהם נראו גדולים על אסיה, אבל לא מספיק כדי לנצח במשחק האחרון בבחריין. ההפסד של האיראנים 3:1 השאיר את הבכורה בידי הסעודים המופתעים, שהעפילו לגביע העולם בפעם השלישית ברציפות.

היסטוריה

למרות הדומיננטיות של האיראנים ביבשת בשנים האחרונות, סעודיה היא הנבחרת האסיאתית עם המסורת המפוארת ביותר בזירה הבינלאומית. כאמור, הסעודים העפילו לגביע העולמי השלישי שלהם: בארצות הברית 94', הם הדהימו את עולם הכדורגל כולו, כשהגיעו לשמינית הגמר (הנבחרת האסיאתית השנייה שעושה זאת אי פעם). זכור במיוחד שער הניצחון המרהיב של סעיד אל-אוויראן מול בלגיה, במשחק הראשון של הסעודים במסגרת זאת. שבדיה, אגב, עצרה את הדהירה הסעודית, עם ניצחון 1:3 בשלב שמינית הגמר. הקמפיין בצרפת 98' היה כבר פחות מוצלח, והסעודים סיימו עם נקודה בודדת אחרי תיקו 2:2 עם דרום אפריקה. למרבה הפלא, לסעודים יש הישג משמעותי אחד: הם מחזיקי הגביע העולמי לנוער מ-89.

שחקן מפתח - סאמי אל-ג'אבר

סאמי אל-ג'אבר בן ה-30 הוא השחקן היחיד בשורות הנבחרת הסעודית ששיחק כמקצוען בליגה הראשונה באנגליה, במדי וולבס. החלוץ הוותיק, יורשו של אל-אוויראן בחוד ההתקפה, ניחן כמו קודמו ביכולת טכנית אישית יוצאת מן הכלל והוא השחקן המסוכן ביותר בנבחרת. לצידו מתפתח כשרון צעיר שפרח במוקדמות, עבדאללה אל-שאהיאן, שימשיך לקבל קרדיט מהמאמן, נאסר אל-ג'והאר, בגביע העולמי. שם בולט נוסף הוא שחקן השנה באסיה לשנת 2000, הקשר נוואף אל-טמייעט, שחוזר מפציעה קשה בברכו.

תסריט אופטימי

אין כזה. הטוב ביותר שיכול היה לקרות לסעודים כבר קרה, כשהעפילו לטורניר הנוכחי. כל הופעה שלא תסתיים בשלושה הפסדים תהיה, לכן, הצלחה מרשימה

תסריט פסימי

הסעודים ישחקו אולי כדורגל אטרקטיבי המבוסס על יכולת אישית, ויזכו לספוג שלוש תבוסות בבית המוקדם, מרגלי גרמניה, קמרון ואירלנד העדיפות.