מחירי הנפט זינקו בגלל המצב במזה"ת

מחירה של חבית נפט גולמי (לאספקה במאי) הגיע היום בניו יורק לרמה של 27.40 דולר; אתמול נמכרה חבית נפט ברמה של 26.85 דולר. מחיר זה לא נראה מאז ה 21 בספטמבר שנה שעברה.

מאז אמצע ינואר, נרשמה עלייה בשיעור של 50% לפחות במחירי הנפט. בדרך-כלל, הסיבה לכך הייתה כפולה: ההתאוששות הכלכלית בארה"ב יצרה ביקוש מוגבר לנפט – אבל הביקוש הזה לא נענה בהיצע מוגדל, מכיוון שהמדינות החברות בארגון המדינות המייצאות נפט (OPEC, אופ"ק) הקפידו על מכסה מוגבלת של הפקה יומית.

אבל, בימים האחרונים נוספה סיבה חדשה, אשר משקיפים מציינים את חומרתה לגבי שוק הנפט ולגבי הכלכלה העולמית: יש חשש הולך וגובר נוכח מצב המתיחות ונוכח האלימות המתגברת במזה"ת. שני גורמים מדאיגים את סוחרי הנפט ואת המשקיפים: הראשונה היא הצהרותיו של ראש הממשלה אריאל שרון, בדבר "מלחמה בלתי-מתפשרת למחיצת הטרור של יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת". הסיבה השנייה היא קריאות שהשמיעה ממשלת עיראק, ולפיהן על הערבים להפעיל מחדש את "נשק הנפט".

"יש להשתמש בנפט בתור נשק בקרב נגד האויב (ישראל)" - נאמר בהצהרה שפירסמה מפלגת השלטון העיראקית, הבעת'. משקיפים חוששים כי, במקרה שמדינות ערב ייענו לקריאה הזו, יווצר מצב אשר "אולי אפילו יהיה דומה למשבר הנפט שאירע באמצע שנות השבעים לאחר מלחמת יום הכיפורים". באותה עת, מחירי הנפט העולים היו אחת הסיבות העיקריות לכך שהכלכלה העולמית גלשה בתנופה לתוך מיתון. החשש הזה לא הוחלש היום, אף-על-פי שממשלת ערב הסעודית והממשלות של מדינות אחרות מן המובילות באופ"ק הודיעו וחזרו והודיעו כי אין בכוונתן לחזור ולהפעיל את הנשק הקרוי "חרם הנפט".

אבל, משקיפים אומרים כי ההקפדה הנוכחית של מדינות אופ"ק על המכסות המופחתות (מאז ינואר) היא מספיק נוקשה כדי שתהיה לה השפעה רצינית בתחום של התייקרות הנפט.

פרשנים הסבירו כי התייקרות הנפט, בוודאי מעבר לרמה של 28 דולר לחבית, נחשבת בתור איום מרכזי על כלכלת העולם. עליית המחירים תיצור לחץ נוסף על החברות והתאגידים, דווקא בתקופה שבה נערך ניסיון ליצור התאוששות מחודשת בכלכלה העולמית – ניסיון אשר בינתיים, בכלל לא ברור האם הוא מצליח.