הערב בליגת האלופות: ליברפול ופנאתנייקוס במיגננה

"יהיו לנו 90 דקות לכבוש שער שיכפה הארכה, אולי אפילו פנדלים באיצטדיון הביתי שלנו. אני אופטימי בכל הנוגע למשחק הגדול שלפנינו", כך אמר מאמן באייר לברקוזן, קלאוס טופמולר, לאחר ההפסד 0:1 לליברפול ב'אנפילד' במשחק הראשון בינהן ברבע גמר אליפות אירופה, ולקראת הגומלין הערב (שידור מאוחר בערוץ 5+ ב-23:30) ב'ביי ארינה' בלברקוזן. אופטימיות היא מנת חלקו של המועדון הגרמני העומד לזכות באליפות הראשונה בהיסטוריה שלו ולמרות ההפסד באנגליה, על פי היכולת שהפגינו שחקני ליברפול במשחק הראשון, יש סיבה לאופטימיות בלברקוזן גם בליגת האלופות.

ליברפול ניצחה לאחר שהצליחה לכבוש בהזדמנות ההתקפית היחידה שלה במשחק, שכמה אירוני, לא הגיעה מצידם של מייקל אואן, אמיל הסקי או סטיבן ג'רארד, אלא דווקא מצידו של הבלם הפיני האפור, סמי היפייה. מנג'ר ליברפול, ז'ראר הוייה, יכול להיות מרוצה מהניצחון הביתי של קבוצתו במשחק הראשון, אך לא יכול לבנות עליו יותר מדי לקראת המשחק הערב, אותו ינהל מהספסל לראשונה מאז התקף הלב שעבר.

הבונקר של הוייה ושות' ספג ביקורת רבה לאחרונה מצד קהילת הכדורגל באירופה ולפחות בלברקוזן מקווים שההתקפה המשוכללת שלהם, בראשות מיכאל באלאק, אוליבר נויביל, ברנד שניידר, אולף קירסטן ותומאס ברדריץ', תמצא את הפירצה לפחות פעם אחת. "אני לא אוהב את הסגנון של ליברפול", אמר באלאק, הכוכב הגדול של לברקוזן והכדורגל הגרמני כיום. "הוא מבוסס על לא לקחת שום סיכון ולכן איני מתפלא שכל כך הרבה אנשים מביעים ביקורת כלפיהם".

לא שהביקורת צריכה להזיז יותר מדי להוייה וחניכיו, אבל כדי להעפיל לחצי הגמר נדרשת מהם הרבה יותר השקעה בצד ההתקפי דווקא. בהתחשב בכך שלברקוזן תרבה לתקוף לאורך כל המשחק, הרי שלאורחים מאנגליה יהיו אין ספור הזדמנויות להתקפות מתפרצות או במשחק השוטף. הבעיה היא שלפי היכולת שהפגינו במשחק הראשון, אין בכוונתם לנצל את ההזדמנויות הצפויות שיפלו בחלקם.

ברצלונה - פנאתינייקוס (שידור חי בערוץ הספורט)

במשחק השני שיתקיים הערב תארח ברצלונה הספרדית את פנאתינייקוס אתונה ב'נואו קאמפ', כשליוונים יתרון 0:1 מהמשחק הראשון בבית. השבריריות הסדרתית של בארסה נמשכת העונה בכל המסגרות ולאחר שכבר איבדה סיכוי ממשי לזכיה באליפות ספרד היא נאלצת להילחם על חייה גם במסגרת ליגת האלופות, דווקא מול החלשה שבקבוצות שמינית הגמר.

במשחק באתונה ספגה ברצלונה שער למרות שעלתה בהרכב הגנתי לא אופייני שכלל את קרלוס פויול, אבלארדו פרננדז, פרנק דה בור, פרנצ'סקו קוקו וגארסייה גאברי. הנחמה של מאמן ברצלונה, קארלס רשאק, היא שבבית אפשר יהיה לשחק בהרכב התקפי משוחרר יותר, שיכלול בוודאי את פטריק קלויברט, מארק אוברמארס ואולי אפילו חאבייר סאביולה. ריבאלדו שחוזר מפציעה יפתח כנראה בהרכב ויהפוך את היתרון היחסי של בארסה מול פנאתינייקוס האפורה לגדול עוד יותר.

בצד היווני תוטל על כתפיו של השוער המצוין, אנטוניס ניקופולידיס, אחריות רבה בה עמד בהצלחה רבה כל כך במשחק הראשון. ניקופולידיס הוא שוער מנוסה ובטוח ונעזר בחוליית הגנה מעובה, קשוחה ובלתי מתפשרת, שהרכיב המאמן האורוגוואי, סרחיו מרקאריאן, בראשות הבלם הדני הבינלאומי הוותיק, רנה הנריקסון.

הקישור האגרסיבי בעל הנטיה ההתקפית דווקא ינסה לגנוב לפחות שער אחד, שיכול להכריע את ההתמודדות לטובת היוונים. יונאס קולקה הפיני, גוראן ולאוביץ' הקרואטי ואגלוס באסינאס המקומי (כובש השער באתונה) ימקדו את מירב תשומת הלב של העורף הספרדי.