העתיד שייך לרולס

בינואר 2003, ואפילו לא רגע לפני, תיחשף הרולס-רויס הראשונה של ב.מ.וו. המכונית לא תוצג קודם לכן, אפילו לא במסווה גרסת "בקרוב" או מכונית תצוגה, שתצביע פחות או יותר על הדבר האמיתי. "הסיפור פשוט למדי" מסבירים האחראים מטעם ב.מ.וו בז'נבה. "לפי ההסכם שלנו עם פולקסווגן, אסור לנו להשתמש בכל צורה ברולס-רויס או בסמל שלה לפני ינואר 2003. אנחנו לא מתכוונים להפר אותו."

ירידה לצורך עליה

ז'נבה 2003 הייתה תערוכה גורלית מבחינת יצרן היוקרה הבריטי. הייתה זו פעם ראשונה מזה שנים ארוכות, שרולס-רויס נעדרת מתערוכה בינלאומית חשובה כל-כך. היעדרות בולטת זו היוותה שיא חדש בהפחתת תשומת הלב ההדרגתית של פולקסווגן לרולס-רויס. זה בלט בפיתוח מוצרים חדשים, במספר המכוניות שהוצגו בתערוכות ואפילו בתשומת-לב למערך השיווק – מה שהתבטא בכמות מכירות נמוכה במיוחד, כתשיעית מהאחות בנטלי.

אבל אנשי ב.מ.וו אינם כועסים. הם בהחלט מבינים את המצב ואת העובדה שמאז חתימת ההסכם בין פולקסווגן לב.מ.וו - על פיצול יצרן היוקרה הבריטי - מושקעים יותר ממון ומחשבה בבנטלי מאשר ברולס-רויס. "זה טבעי" הם אומרים, "בנטלי הוא המותג שלהם והם צריכים לפתח אותו, במיוחד מכיוון שבחרו בדרך חדשה עם פניה לקהל רחב יותר. לנו אין בעיה שהם מורידים את תשומת הלב מרולס-רויס וגם הירידה במכירות לא ממש מפריעה. זה אפילו עוזר לנו, כי אנחנו רוצים לצאת לדרך חדשה. אנשים הרי לא ישכחו את רולס-רויס אם היא תרד מהכותרות לכמה חודשים, וכך נוכל ליצור בום חדש".

ידע גרמני

בכל מקרה, ברולס-רויס כבר שמחים לנדב פרטים ראשונים על המכונית הבאה והמפעל החדש שמוקם בגודווד - בסמוך למסלול המירוצים המפורסם. "אנחנו לא נתבסס על מרכיבים של ב.מ.וו", הם אומרים, "אלא רק על ידע שלהם". וההגדרה הזו נשמעת כללית למדי גם אחרי ההסברים. כך למשל מתכוונים אנשי ב.מ.וו להשתמש במבנה שלדת האלומיניום הנפרדת (Space Frame) שפותחה עבור ה-Z8 הספורטיבית. "אבל ברור שלא מדובר באותה שלדה, הרי זו רודסטר קלה והרולס היא מכונית גדולה ביותר. מה שיעבור לרולס-רויס הוא רק הידע לתכנן ולייצר".

מנוע נכון

המכונית החדשה תשתמש כמובן במנוע מבית ב.מ.וו, וזו לא תהיה פעם ראשונה עבור רולס. הסילבר-שרף הנוכחית משתמשת אף היא במנוע בווארי. "אבל זה יהיה מנוע שונה לגמרי. אנחנו חשבנו בזמנו שרולס-רויס טועה כאשר בחרה לקחת מנוע שלנו מן המדף ולהתקין במכוניות שלה. היא הייתה צריכה לערוך בו שינויים מהותיים כדי שיתאים לאופי שלה. ולכן אנחנו גם סבורים שפולקסווגן לא טעתה כאשר החזירה לבנטלי את המנוע הוותיק. מנוע של רולס-רויס צריך לדבר בשפת המומנט הבלתי-מורגש, ולא להיות תאב סל"ד כמו המנועים שלנו."

זו הסיבה שרולס-רויס תשתמש במנוע של ב.מ.וו, אבל תתאים אותו לאופי הבריטי הרגוע יותר. בכל מקרה, הגרמנים מצדם מצהירים שלא ילכו על מנוע V8 אלא יבחרו ב-V12 , על בסיס זה שהוצג ב-760. השינויים לא יבואו לידי ביטוי בצורת מגדש, אלא דווקא בהגדלת הנפח. "בעבר לא נקבה רולס-רולס בנתוני הספק ומומנט למנועים שלה, ובמפרט היה כתוב שיש 'מספיק כוח'. היום, בגלל התקינה, אנחנו חייבים לציין את הנתונים. למרות זאת, המסר שאנחנו רוצים להעביר הוא לא של מספר כוחות הסוס, אלא של כוח מספק לכל דרישה. לכן גם המנוע חייב להעביר תחושה שונה לגמרי מב.מ.וו."

וזו אמורה להיות גם התחושה הכללית שתעביר המכונית בצד הטכנולוגי. הפילוסופיה הגרמנית בנושא, היא שרולס-רויס אינה צריכה לשאת בדגל קדמת הטכנולוגיה. תפקיד זה יישאר בידי ב.מ.וו. "רולס צריכה להשתמש בטכנולוגיה מתקדמת מבלי שהלקוח ירגיש בכך. זה לא הדגל שלה, אבל אסור שתהיה מיושנת כמו היום. הכוונה שלנו היא לא להיות פורצי-דרך, אבל ליישר קו עם פיתוחים מתאימים אשר כבר התקבלו על-ידי הקהל."

והמפעל

ברולס-רויס מתלהבים מאוד כאשר הם מדברים על הבית החדש בגודווד. הם שמחים לספר כמה הוא מתאים לאריסטוקרטיה הבריטית, ועד כמה הוא מתקדם ומשתלב היטב עם הסביבה הירוקה והיוקרתית. אותה סביבה אגב שלא קבלה אותו בזרועות פתוחות וניסתה למנוע את הקמתו. אנשי ב.מ.וו אף טוענים לתרומה לסביבה בכך שיצמצמו את מספר ימי ה"מועדונים" – המשמשים בעלי מכוניות קלאסיות על המסלול - עבור מבחני פיתוח של המכוניות שלהם. "ואלה כמובן כבר הרבה פחות מזהמות".

תוך שיחה על המפעל, אנחנו חוזרים שוב לנקודת הידע הגרמני. וכך, בדיוק שתי דקות אחרי שאנשי שיחי מבטיחים שלא מדובר במפעל הרכבה בלבד, הם מודים שבשלב ראשון זה מה שיקרה. שלדת האלומיניום המדוברת תגיע מגרמניה, חלקי המרכב יגיעו אף הם מאותו המקום, והמנוע ייוצר כאמור, במגרש של ב.מ.וו. ובכל זאת נשבעים כאן שזאת תהיה מכונית בריטית למהדרין, מה שנשמע כמו אתגר גדול. נכון שעד הצגת הסילבר שרף, ייצרה רובר מרכבים עבור רולס-רויס. ונכון שאחרי-כן, כאשר המרכב יוצר בקרו (הבית הנוכחי), הגיעו המנועים מב.מ.וו. אבל נדמה שהפעם מדובר במצב חדש עבור רולס-רויס.

המכונית החדשה תיוצר תחילה במרכב רגיל ובגרסה מוארכת, ואחר-כך תתכן גם קופה מושכת. בכל מקרה, מדברים כאן על דגם אחד ואין כל כוונה, לפחות לא בשנים הראשונות, להציג דגם נוסף קטן או זול יותר - מהלך שתבצע בקרוב פולקסווגן עם בנטלי.

מוכנים לקרב

אנשי ב.מ.וו המופקדים על רולס-רויס, נראים מאוד בטוחים בעצמם לקראת הקרב הגדול עם פולקסווגן (בנטלי) ומרצדס (מייבך). הם אינם מודאגים מכך שאנשים לא יתפסו את רולס כבריטית, בגלל שדבר לא נשאר מרולס של פעם. "יש לנו סמל חזק ומוכר שאומר הרבה לכולם. אנחנו לא צריכים להיכנס להליך ארוך של בניית מותג כמו מרצדס. מי הרי בכלל מכיר את מייבך." והם כמובן חושבים שהקרבה האחרונה של בנטלי לעם היא טעות. "איך שלא מסתכלים על זה, אנחנו נותרים בעמדה ייחודית, יוקרתית ומוכרת יותר".