NBA: אינדיאנה וטורונטו בפלייאוף, מילווקי הודחה

הלילה (ה') הגיעה לקיצה העונה הסדירה ב-NBA, במשחקים דרמטיים במיוחד, שקבעו את העולות האחרונות לפלייאוף במזרח ואת המיקום הסופי של הקבוצות בשני האזורים. מילווקי באקס, פינאליסטית הגמר המזרחי בעונה שעברה, שהייתה זקוקה לניצחון כדי להעפיל לפלייאוף, הושפלה בדטריוט על ידי הפיסטונס, וחשוב מכך: לא העפילה לפלייאוף. טורונטו, שהביסה בבית את קליבלנד, ואינדיאנה, שהשפילה בבית את פילדלפיה, הן העולות האחרונות מהמזרח. במערב: הלייקרס ניצחו את סקרמנטו והבהירו לקינגס כי הם יצטרכו לעבוד קשה כדי לקחת מהם את צלחת האליפות.

דטרויט פיסטונס - מילווקי באקס 89:123

עדיין לא ברור כיצד מילווקי, פינאליסטית האזור המזרחי בעונה שעברה, הצליחה להחמיץ את העלייה לפלייאוף במחזור האחרון. הקבוצה ממילווקי הייתה תלויה רק בעצמה וניצחון היה מעלה אותה לשמונה הגדולות, אולם ל"באד בויס" מדטריוט היו תוכניות אחרות.
סאם קאסל וריי אלן קלעו רק שש נקודות כל אחד ולמילווקי לא היה סיכוי מול החבורה הרעבה של ריק קרלייל, בהנהגתם של קליף רובינסון (24 נקודות) וג'רי סטקהאוס (23). במילווקי בלט גלן רובינסון עם 21 נקודות.

טורונטו ראפטורס - קליבלנד קבאלירס 85:103

אם מישהו היה אומר באמצע העונה למאמן טורונטו, לני ווילקנס, כי יצליח בפעם המי יודע כמה להעפיל לפלייאוף הוא היה צוחק. טורונטו נראו רע ולא הצליחו לשחזר את היכולת מהעונה שעברה. אולם, עם פציעתו של הכוכב וינס קארטר, הכל השתנה, ולמרבה ההפתעה לטובה.
שרשרת נצחונות בישורת האחרונה של העונה הביאה את הראפטורס עד למקום השביעי במזרח. בסיום המשחק לקח שחקן הקבוצה, אנטוניו דייויס, את המיקרופון, והודה לקהל, שלא הפסיק להלל את המאמן. מוריס פיטרסון וג'רום וויליאמס הוליכו את ה"ראפס" עם 22 נקודות כל אחד. אנטוניו דייויס הוסיף 21 נקודות.

אינדיאנה פייסרס - פילדלפיה 80:103

למרות הגמגום לאורך העונה כולה, הצליחו הפייסרס לתפוס את הכרטיס האחרון לפלייאוף. פילדלפיה, ששיחקה ללא שלושה שחקנים מרכזיים - אלן אייברסון, דיקמה מוטומבו ודרק קולמן, לא היוותה יריב של ממש לברד מילר (19 נקודות) וג'רמיין אוניל (18 נק). בשורות הסיקסרס בלט אריק סנואו עם 16 נקודות.

לוס אנג'לס לייקרס - סקרמנטו קינגס 95:109

המפגש היוקרתי בין האלופה למוליכת אזור המערב הסתיים בניצחון חשוב ומורלי של הלייקרס. שחקניו של פיל ג'קסון רשמו ניצחון ביתי 15 ברציפות ולקינגס היה זה בסך הכל הפסד שני ב-14 משחקים. שאקיל אוניל וקובי בראיינט הצטיינו בשורות לוס אנג'לס עם 22 נקודות כל אחד ובקינגס, ששיחקו ללא כריס וובר והידייט טורקוגלו הפצועים, בלטו מייק ביבי ולורנס פאנדרבק עם 15 נקודות כל אחד.
הניצחון העמיד לרשות הלייקרס מאזן זהה לזה של סאן אנטוניו ספרס (24:58), אולם ללייקרס יתרון 1:3 מהמפגשים בין שתי הקבוצות בעונה הרגילה, ולכן יזכו ביתרון ביתיות לאורך הפלייאוף, פרט להתמודדות אפשרית מול סקרמנטו.

יוטה ג'אז - סאן אנטוניו ספרס 86:84

טוני פארקר, הרוקי של סאן אנטוניו, מוכן לפלייאוף. הלילה הוליך את הספרס לאליפות בית המערב התיכון, עם סל ניצחון בסולט לייק סיטי, שתי שניות לסיום. הרכז בן ה-19 סיים את המשחק עם שמונה נקודות. טים דאנקן הוביל את קלעי האורחים עם 26 נקודות ו-16 ריבאונדים. ג'ון סטוקטון קלע 23 נקודות ומסר 10 אסיסיטים עבור הג'אז וקארל מלון הוסיף 15 נקודות, כולן ברבע הראשון.

פיניקס סאנס - דאלאס מאבריקס 76:87

תקוות השחקנים מדאלאס לזכות באליפות בית המערב התיכון נגוזו הלילה בהפסד חוץ בפיניקס. יעקובוס טסאקאלידיס, הסנטר היווני, הוליך את הסאנס עם 19 נק' וסטפון מארבורי הוסיף 15. מנגד, לא הצליחה דאלאס לייצר משחק התקפה ראוי לשמו, כשמייקל פינלי קולע 10 נקודות ודירק נוביצקי מוסיף רק שש. המאבריקס סיימו את העונה עם מאזן של 24:57, ומקום שני בבית המערב התיכון ורביעי באזור המערבי כולו.

פורטלנד טריילבלייזרס - יוסטון רוקטס 79:92

עוד לפני שהקהל של פורטלנד ידע כי היריבה בסיבוב הראשון תהיה לוס אנג'לס לייקרס, קראו הצופים במהלך המשחק "BEAT LA". סטיב קר, אחד משותפיו של מייקל ג'ורדן לעונות האליפות בשיקגו, הוליך את פורטלנד עם 16 נקודות וזאק רנדולף הוסיף 14.

יתר התוצאות:

בוסטון סלטיקס - אטלנטה הוקס 81:89; שרלוט הורנטס - שיקגו בולס 106:112; ניו יורק ניקס - ניו ג'רזי נטס 99:94; אורלנדו מג'יק - מיאמי היט 103:89; סיאטל סופרסוניקס - ממפיס גריזליס 94:109; מינסוטה טימברוולבס - דנבר נאגטס 90:104; גולדן סטייט ווריורס - לוס אנג'לס קליפרס 103:107.

משחקי הסיבוב הראשון בפלייאוף בשיטת הטוב מ-5:

ניו ג'רזי נטס - אינדיאנה פייסרס
דטרויט פיסטונס - טורונטו ראפטורס
בוסטון סלטיקס - פילדלפיה 76'
שרלוט הורנטס - אורלנדו מג'יק
סקרמנטו קינגס - יוטה ג'אז
סאן אנטוניו ספרס - סיאטל סופרסוניקס
לוס אנג'לס לייקרס - פורטלנד טריילבלייזרס
דאלאס מאבריקס - מינסוטה טימברוולבס