בוסטון סלטיקס - פילדלפיה 76'

זמן רב מדי חיכו אוהדי ה-NBA למפגש קלאסי נוסף במורשת הקרב המפוארת שחולקות שתיים מוותיקות הליגה - בוסטון סלטיקס ופילדלפיה 76'. השמות לא אותם שמות ושיטות המשחק דומות עוד פחות, אבל הסמלים חיים כנראה לנצח וזה מה שצפוי לעשות את סדרת הסיבוב הראשון הזאת למרתקת ביותר.
ועם זאת, יש להכניס קצת אקטואליה לנוסטלגיה והיא נראית מבטיחה לא פחות. בוסטון, הקבוצה המעוטרת ביותר בתולדות הליגה, חוזרת לקידמת הבמה והיא עושה זאת בדרך מקורית, אך יעילה מספיק כדי להציב אותה במקום השלישי במזרח (49-33). המאמן ריק פיטינו עזב כבר בעיצומה של העונה שעברה, אך נראה כי עוזרו ומחליפו, ג'ים או'בריאן, ממשיך את דרכו, שלמרות הכל יכולה להביא להישגים.
מדובר בשיטת משחק האופיינית בעיקר לכדורסל המכללות - משחק ריצה, לחץ על כל המגרש, טראפים ומתפרצות. במכללות משתמשים בשיטת המשחק המתישה הזאת כדי לחפות על היעדר סנטר דומיננטי והמצב בבוסטון לא שונה בהרבה. טוני באטי ו-ויטאלי פוטאפנקו הפצוע הם הסנטרים היחידים בקבוצה והם מורידים יחדיו פחות מ-11 ריבאונדים למשחק. הנוכחות של הסקורר המתפרץ, פול פירס ואנטואן ווקר הרב תכליתי בנוף של סווינגמנים חסרי מנוח ואתלטים מסוגם של רודני רוג'רס, וולטר מקארת'י, טוני דלק, אריק סטריקלנד ואריק וויליאמס, מאפשרים לסלטיקס לנצח, אם לא בגובה, אז דרך הפארקט.
פילדלפיה (מקום שישי, 43-39), כמעט קבוצה של איש אחד, חייבת לקלוט את אלן אייברסון בריא בפלייאוף. אייברסון הוא תשובה להרבה אתגרים וכך גם לזה שמציבים בפינהם הסלטיקס. אייברסון יכול לשבור את הלחץ של הסלטיקס, אם כי במובן מסויים הוא עלול דווקא לשרת את היריבה, המצדדת במשחק הריצה החביב עליו. לסיקסרס, אלופי המזרח אשתקד, יש תחליפים בדמות אריק סנואו וספידי קלאקסטון בבק-קורט ומאסה בדמות דיקמבה מוטומבו ודריק קולמן בפרונט-קורט, אבל בלי אייברסון זה פשוט לא ילך. גם לארי בראון יודע זאת, השאלה מה יש לטריינר, לני קורייר, להגיד בעניין?

מאצ'-אפ מרכזי

עמדת השוטינג-גארד: אלן אייברסון (27, 1.82 מ') מפילדלפיה 76' מול הצוות הרפואי של הסיקסרס ופול פירס (24, 1.98 מ') מבוסטון סלטיקס. אייברסון ששבר אצבע ביד שמאל, הרי רגיל לשחק פצוע ויעשה כל שביכולתו לשכנע כי הוא מסוגל לשחק גם מבלי שהחלים לחלוטין. מה שבטוח הוא שיד ימין בלבד לא תספיק כדי לעצור את פירס, שגם כך גבוה ממנו בראש ולא הרבה פחות מוכשר ממנו. מצד שני, פירס לבדו, לא יספיק בשביל לעצור את אייברסון.