משחק 5: בוסטון - פילדלפיה 87:120

בוסטון סלטיקס עלתה שלב בפלייאוף בפעם הראשונה מאז 1992, שבה עוד שיחק בקבוצה מישהו בשם לארי בירד. הסלטיקס הביסו את יריביהם הגדולים מפילדלפיה 87:120, וניצחו בסדרה כולה 3-2. פול פירס נכנס לנעליהם הגדולות של ענקי בוסטון, כשקלע 46 נקודות; אנטואן ווקר נתן ערב גדול גם הוא, וסיים עם 26 נקודות. אלן אייברסון סיים את העונה עם ערב לא רע ו-31 נקודות.
בוסטון הוליכה לאורך המשחק, אולם בהפרשים צנועים יחסית. הרבע הראשון הסתיים ב-22:27 לסלטיקס, ובמחצית הייתה התוצאה 47:59 לטובתם. הריצה הגדולה של בוסטון הגיעה במהלך של 19-4 ברבע הרביעי, כולל מטווח השלשות הרגיל של הקבוצה. הקהל ב"פליט סנטר" דמיין לרגע שהוא בגארדן, והריע לקבוצה בהתלהבות שלא הייתה מביישת את ימיהם של פאריש, מקהייל ובירד.
"סוף סוף התחלנו להרגיש חלק ממה שהחבר'ה הוותיקים תמיד דיברו עליו", סיכם אנטואן ווקר את תחושתו. "התחלנו לבנות את העידן שלנו". בחצי הגמר יפגשו הסלטיקס את דטרויט פיסטונס. המשחק הראשון ייערך בלילה שבין ראשון לשני בדטרויט.
הרבו לקלוע לבוסטון: פירס 46 נק', ווקר 26, וויליאמס 17. לפילדלפיה: אייברסון 31, מוטומבו 12, מ'קי וקולמן 10 כל אחד.

משחק 4: פילדלפיה - בוסטון 81:83

אלן אייברסון חזר לעמוד לרשות פילדלפיה רק לקראת משחקי הפלייאוף והלילה, במשחק הרביעי מול בוסטון, הוא שוב הוכיח עד כמה הוא חשוב לקבוצה. יום קליעות לא מוצלח שלו, שבא לידי ביטוי ב-17 החטאות מ-20 זריקות, הסתיים בשמונה נקודות רצופות שקלע בדקות האחרונות, כולל סל ניצחון 22 שניות לסיום. הסיקסרס ניצחון 81:83 וכפו משחק חמישי בסדרה מול הסלטיקס, אחרי שכבר פיגרו 2:0.
המשחק החמישי ייערך ביום שישי בבוסטון, כאשר אלופת המזרח מאשתקד תנסה להפוך לקבוצה השביעית בתולדות ה-NBA אשר מנצחת סדרת פלייאוף של הטוב מ-5 אחרי שהפסידה בשני המשחקים הראשונים. המנצחת בסדרה תפגוש בחצי הגמר האיזורי את טורונטו ראפטורס או דטרויט פיסטונס, המתמודדות ביניהן בסיבוב הראשון (2:2 בסדרה).
"הבנאדם היחיד שיכול לעצור אותי זה אני בעצמי", אמר אייברסון, שסיים עם 28 נקודות. "הרגשתי שיש לי זריקות נוחות ממצבים טוב, זריקות שאני יכול לקחת, אבל לא הצלחתי לקלוע. עם זאת, למדתי לשחק נגד שמירה וגם אם אני מחטיא עשר זריקות אני עדיין ממשיך להלחם ולהרגיש שהזריקה הבאה תיכנס".
"המשכתי כל הזמן לומר לו שגם אם קשה לו ולא הולך לו עם הזריקות, אנחנו עדיין במשחק", אמר על אייברסון מאמן פילדלפיה, לארי בראון. "הוא שמר את הראש שלו במשחק ולא התכוון לרגע להפסיק לזרוק".
מלבד אייברסון, הרבו לקלוע עבור הסיקסרס גם דריק קולמן - 14 נקודות ותשעה ריבאונדים ודיקמבה מוטומבו - 10 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. עבור הסלטיקס הרבו לקלוע אנתוני ווקר - 25 נקודות (כולן בשלושת הרבעים הראשונים) ופול פירס - 20 נקודות.

משחק 3: פילדלפיה - בוסטון 85:93

פילדלפיה 76', פינאליסטית השנה שעברה ב-NBA, נשארה בחיים בסדרת הסיבוב הראשון שלה מול בוסטון סלטיקס, אחרי שניצחה ב'פירסט יוניון סנטר' 103:108 וצימקה את יתרונם של הסלטיקס ל-2:1. אלן אייברסון, כוכבה של פילדלפיה, הציג משחק מצוין נוסף והוביל את רשימת הקלעים במשחק עם 42 נקודות. אייברסון, שהחמיץ את סיום העונה הסדירה בגלל שבר בידו, הוכיח במשחק כי שב לכשירות מלאה וכי פילדלפיה עדיין לא אמרה את המילה האחרונה בפלייאוף 2002.
אריק סנואו, שבהעדרו של אייברסון מילא את תפקיד הסקורר, תרם 23 נקודות, ואילו דיקמבה מוטמבו הסתפק בשלוש נקודות בלבד, אבל הוסיף לכך 11 כדורים חוזרים. דרק קולמן קלע 18 נקודות וקטף תשעה כדורים חוזרים עבור הסיקסרס, שלא היו רחוקים מלהיות מודחים כבר במשחק הזה.
פול פירס (29 נק') ואנטואן ווקר (27 נק') שוב הובילו את הסלטיקס בהתקפה, אבל העזרה שהם קיבלו מחבריהם היתה מועטת מידי והם נאלצו להכנע לראשונה בסדרה.

משחק 2: בוסטון - פילדלפיה 85:93

לצמד הכוכבים של בוסטון, פול פירס אנטואן ווקר, היתה חלוקת נטל ברורה במשחק השני מול הסיקסרס. ווקר הוביל את הסלטיקס ליתרון בן 8 נקודות בתום המחצית הראשונה 40:48, פול פירס (11 נקודות ברבע האחרון), שהתעורר במחצית השניה, שמר על הפער עד לסיום. בשורות הסיקסרס לעומת זאת, אין ממש חלוקת נטל, אלן אייברסון, פצוע או לא, לוקח את מירב הזריקות וקולע את חלקן, מה שלא הספיק לניצחון חוץ בבוסטון.
פירס ו-ווקר היו השחקנים הדומיננטים של הסלטיקס, אולם הם קיבלו סיוע של ממש מחבריהם, כשארבעה מהם סיימו בדאבל-פיגרס. מלבד אייברסון, בסיקסרס ניתן לציין רק את אארון מקי, שהפגין ניצוצות של אותה יכולת שהציג בשנה שעברה.
מול הסלטיקס המתחדשים זה לא הספיק, לפחות לא ב'פליט סנטר' והסיקסרס ינסו לעשות זאת בפילדלפיה בפיגור 2-0 בסידרה.
הרבו לקלוע לסלטיקס: פול פירס 25 (10 ריב'), אנטואן ווקר 24 (10 ריב'), טוני באטי וקני אנדרסון 12 כל אחד, וולטר מקארת'י ואריק וויליאמס 10 כל אחד. הרבו לקלוע לסיקסרס: אלן אייברסון 29 (11 מ-30 מהשדה), אארון מקי 16, דריק קולמן 13 (13 ריב') ודיקמבה מוטומבו 10 (11 ריב').

משחק 1: בוסטון סלטיקס - פילדלפיה 76' 82:92

בוסטון סלטיקס גברה בביתה 82:92 על פילדלפיה במשחק הראשון בסדרה (הטוב מ-5) ביניהן. כוכב הסיקסרס, אלן אייברסון, חזר אחרי היעדרות ממושכת עקב שבר בידו, ולא הרשים. אייברסון אמנם הוביל את קלעי פילדלפיה (20 נקודות), אולם ניכר בו כי לא שיחק זמן רב.
אייברסון שמר את 'פילי' בתמונה במחצית הראשונה, שהסתיימה ביתרון 48:54 לבוסטון. רבע שלישי הגנתי מצויין של בוסטון, שהשאיר את הסיקסרס על 11 נקודות בלבד, הבטיח לסלטיקס ניצחון ראשון בסדרה. שני האסים של המארחים, פול פירס ואנטואן ווקר, הצטיינו כמעט כרגיל. פירס קלע 31 נקודות וקלט 11 כדורים חוזרים ו-ווקר הוסיף 20 נקודות.
מלבד אייברסון, אפשר לציין בפילדלפיה גם את מאט הארפרינג, שהפתיע עם 18 נקודות.