מירוץ לה-מאן: היום הארוך ביותר

מירוץ 24 השעות של לה-מאן - אחד מאירועי הספורט המוטורי הגדולים, המפורסמים והמרתקים ביותר - יוצא לדרך בשבת הקרובה. בניגוד לאירועים מוטורים אחרים, הנמשכים לכל היותר מספר שעות ובהם מתמקדים כולם בנעשה על המסלול, המייחד את לה-מאן היא דווקא החוויה מסביב. במשך יממה ארוכה אחת, לצד מכוניות ספורט החולפות בשאגה של יותר מ-350 קמ"ש, נערמים גם צופים עייפים, שבעי נקניקיות והמבורגרים, שיכורי בירה ומוכי סרחון אדי דלק ושמן. עשרות אלפים מבלים את הלילה של לה-מאן בשעשועים, מכונות משחק, נדנדות ענק וקפיצות באנג`י בזמן שמכוניות ממשיכות להקיף את המסלול. פעם אחר פעם. נהגים יוצאים וחבריהם מחליפים אותם. מנועים מחזירים נשמתם לבורא ותיבות הילוכים נגרסות לעולמן. מכונאים מיוזעים מחליפים שינה טרופה בפעילות קדחתנית של החלפת צמיגים ורפידות בלם, תדלוק, ניקוי השמשה הקדמית ושינויים מהירים במתלים. בקיצור, אקשן ללא הפסקה, מסביב לשעון.

אחת הדוגמאות הטובות לדרמה שמספק המירוץ הזה, התרחשה דווקא בשנה שעברה. מרצדס וטויוטה היו פייבוריטיות, אך המרצדס של ג`וני דמברק המריאה (פשוטו כמשמעו) מהמסלול, מעל גדרות הבטיחות ולתוך העצים, בתאונה שתזכר כאחת המרשימות בהיסטוריה המוטורית. כדי למנוע המראות נוספות - עקב תכנון אווירודינמי לקוי במקרה זה – פרשה קבוצת מרצדס כולה מהמירוץ. וטויוטה? זו אכן שלטה במקצי הדירוג ונראתה מועמדת בטוחה לניצחון קל וסוחף, עד שהגיעו הבעיות הטכניות. בסוף דווקא ב.מ.וו ניצחה.

השנה, ללא טויוטה, מרצדס, ניסן וב.מ.וו, נראה המירוץ פחות צמוד ותחרותי, עם הזדמנות מצוינת ונדירה לקבוצות חדשות. נבחרת הכוכבים של אודי, שהשתתפה גם בשנה שעברה, נראית מועמדת כמעט בטוחה לניצחון: עם הכנות מדוקדקות, תקציב אדיר, צוות מנוסה וחמישה מנצחי לה-מאן בין הנהגים, קשה לראות מי יוכל לעצור אותה. למעשה, נראה כאילו אודי לא מתייחסים כלל לאפשרות אחרת פרט לניצחון סוחף.

השליטה של הגרמנים במקצה הדירוג הראשון הייתה כה ברורה, עד שהקבוצה הקדישה את רובו לכוונון המכוניות לקראת המירוץ, ולא לניסיון להשיג זמנים מהירים עוד יותר.

אבל כאמור, הלה-מאן תמיד רצוף הפתעות, וגם אם אאודי אכן פתרו את כל בעיות האמינות, הלילה של לה-מאן פשוט אינו נגמר, הבוקר שאחריו ארוך ומותח וכל טעות קטנה, עולה מייד בפרישה, גם אחרי 23 שעות ו-55 דקות.

מלבד החגיגה הקטנה של אאודי, צפוי לה-מאן 2000 להכנס לדפי ההיסטוריה כניסיון אמריקני נוסף לכבוש את צרפת. אחרי שנים של היעדרות, חוזרת חטיבת היוקרה של קאדילאק עם מכוניות שיורצו בסיוע קבוצת דאמאס הצרפתית המנוסה. מולה תתייצב קבוצת קרייזלר עם מכונית אב-טיפוס חדשה. אם זה לא מספיק, הרי שבפאנוז האמריקנית ינהג אגדת מירוצים אמריקנית, מאריו אנדרטי, שמקווה סוף סוף לשחזר את הישגו של גרהאם היל (אליפות פורמולה, ניצחון באינדי 500, ניצחון בלה-מאן).

במקצי הדירוג הראשונים ממוקמת קבוצת פאנוז הקטנה והמנוסה אחרי אודי (בהפרש של שניה וחצי) ולפני ראפנלי. למרות ההשקעה האדירה, מדורגות קדילאק וקרייזלר האמריקניות רק במקומות 11, 15,16 ו-17 (קדילאק) ו-12 ו-21 (קרייזלר).

גם בקטגורית ה-GTS, החלשה יותר, צפוי קרב אמריקני. קרייזלר וקבוצת אוריקה משגרות שוב את הווייפר שניצחה כאן לא פעם בעבר. גם השנה היא מועמדת לניצחון, אך גם כאן ינסה המתחרה מבית ג`נרל מוטורס להפתיע עם קורבט שהוכנה היטב ונראית כבעלת סיכויים לא רעים בכלל.

שידור ישיר של המירוץ באתר הספורט המוטורי של אודי: http://www.audi.com/motorsport