"הייתי רוצה לאמן במכבי ת"א". אריאל מקדונלד מדבר

אריאל מקדונלד, אחד השחקנים האיכותיים שהופיעו בישראל אי פעם, סגר לפני שבוע עונה שלישית במכבי תל אביב. רגע לפני שהמנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה, ומי שאחראי ישירות להישגיה הגדולים באירופה, נוסע לחופשת מולדת, הוא מדבר על הרצון הגדול להישאר במכבי ולסיים בה את הקריירה, על ההצעות מחו"ל, על האכזבה מההפסד בפיינל פור, על הליגה הישראלית ועל הליגה האדריאטית. חלק ראשון מתוך ראיון מיוחד ל-ynet.

- אנשים רבים מתקשים להבין מה הסיבה האמיתית לכך שעדיין לא נחתם חוזה בינך לבין מכבי תל אביב.

"ממה שאני מבין, הסיבה לכך היא גובה המס שיצטרכו לשלם עלי בעונה הבאה. זה יקח קצת זמן, כי מכבי צריכים להיות בטוחים שיש להם מספיק כסף בתקציב. הם מנסים למצוא דרך כיצד יוכלו לשלם את מה שלדעתי מגיע לי, ולכן זה קצת קשה. אני, בכל אופן, לא ממהר לשום מקום ואהיה מוכן לחכות עד אמצע הקיץ. אני ממתין בשלב זה כמו כולם ומשתדל לא להתאכזב".

- אתה צופה בעיות במשא ומתן עם מכבי?

"אין ביננו פערים גדולים. מכבי רוצה לשלם לי את מה שאני רוצה. לפעמים טוב לתת לשחקן מה שהוא דורש כי אז יש ציפייה ממנו להחזיר הכל במגרש ולא להשתמש בתירוצים למה הוא לא טוב. אני לא יכול לדמיין מצב שתיווצר בינינו בעיה על רקע כספי. אני מעריך שתהיה לי פגישה חשובה עם שמעון (מזרחי) ומוני (פנאן) בתחילת יוני, לאחר שהם יתחילו לדון בתקציב החדש, ואז אהיה חכם יותר".

- מותר להניח שמלבד מכבי יש לך אפשרויות נוספות.

"כן, זה נכון. הסוכן שלי אמר לי שקבוצות כמו פנאתינייקוס, אולימפיאקוס, ברצלונה וריאל מדריד פנו אליו והביעו בי עניין, אבל לא היו שום דיבורים על חוזה".

- מה בנוגע ל- NBA?

"אני מעדיף לשחק באירופה, בה אני יכול להרוויח הרבה יותר כסף. אין לי חלום לשחק ב-NBA. אני אוהב את החיים באירופה. בארצות הברית אתה עובר מעיר לעיר וזה לא כל כך מלהיב כמו לשחק כל שבוע במדינה שונה באירופה, כמו רוסיה או ספרד. אני אוהב את זה".

- איך מכבי תיראה בלי האפמן, ואולי בלעדיך וללא אתנוני פארקר ונדב הנפלד?

"מכבי תהיה קבוצה טובה בכל מקרה. דייוויד מכיר מספיק שחקנים טובים ואני בטוח שהוא יאתר אותם כמו שמצא את פארקר, נייט ואותי. אנשים בדרך כלל לא אוהבים לשנות כל כך הרבה, וכך גם אני, אבל לפעמים אין ברירה. קשה לי לדמיין מצב בו מכבי תשחק בעונה הבאה בלי נייט, אנתוני ובלעדיי ותתחיל לבנות הכל מחדש. בכל מקרה מכבי תישאר קבוצה טובה שתוכל להגיע גם בעונה הבאה לפיינל פור".

- מהם הסיכויים שפארקר אכן יחזור?

"לדעתי אנתוני לא יחזור. הסיבה אינה כספית, זה רק המצב הבטחוני. אם הוא יראה שהמצב יירגע בחודשים הקרובים, כמו שהיה כשרק הגיע למכבי, הוא ירגיש מספיק נוח כדי לחזור".

- ומה לגבי האפמן, הוא יכול להצליח ב-NBA?

"אני בטוח שיש לו את היכולת להצליח, אבל זה תלוי מאוד במוטיבציה שלו. מההיכרות שלי איתו, זה רק עניין של רצון. הוא הרי יכול להראות מה הוא שווה מתי שהוא רק רוצה".

- ההפסד לפנאתינייקוס בפיינל פור גרם לתחושה של תסכול בקרב השחקנים?

"זה לא היה תסכול, אלא יותר אכזבה, כי היינו יכולים לעבור את פנאתינייקוס. לפני הפיינל פור חשבתי שאם נשחק נגד קינדר בגמר, יהיה קשה מאוד לנצח אותם בבית. הקבוצה היחידה שבאמת הערכתי שהיא טובה מאיתנו היא דווקא בנטון טרוויזו. לדעתי, אם הפיינל פור לא היה מתקיים בבולוניה, הם היו זוכים בגביע".

- בוא נדבר על הליגה הישראלית. בכנות - היא לא משעממת?

"הליגה לא משעממת אותי, אבל אני מבין את האוהדים כי בסך הכל זכינו באליפות עם ממוצע נצחונות של 20 הפרש. אם אנשים רוצים שתהיה יותר תחרות, צריך לאפשר שיתוף של יותר שחקנים אמריקאים על חשבון ישראלים. הליגה הזו זקוקה לשחקנים טובים יותר".

- מה אתה חושב על ההחלטה של מכבי ת"א לשחק בליגה האדריאטית?

"אני לא חושב שזה רעיון רע, זה פשוט הרבה מאוד משחקים בשנה. אנחנו מדברים על הליגה הזו, הליגה הישראלית והליגה האירופית וזה המון משחקים. הדבר המאכזב ביותר הוא שיהיו תקופות שנצטרך להיות רחוקים מהבית במשך חמישה או שישה ימים וזה יהיה קשה. אני לא בטוח אם אוהב את זה".

- אם תחתום על חוזה חדש במכבי, תסיים בה את הקריירה?

"כן, והם גם יודעים את זה. אמרתי להם שאם אחתום לשנתיים או שלוש נוספות, אסיים את הקריירה במכבי. במידה שאהיה מספיק טוב, אני לא פוסל אפשרות שאמשיך לשחק גם לאחר מכן, אבל המטרה שלי היא לגמור את הקריירה במכבי. אני רוצה לדאוג לעתיד של המשפחה שלי ולילדים שיהיו לי ולא לעצמי, כי לי כבר אין דאגות אישיות".

- אם בכל זאת לא תשחק במכבי, אתה רואה אפשרות שתשחק בקבוצה אחרת בישראל?

"לא הייתי מוציא את זה מכלל אפשרות. אם מכבי לא תציע לי עבודה ויהיו קבוצות אחרות שיהיו מוכנות לכך ואני ארצה להישאר בישראל, בהחלט אשקול זאת".

- האם תתחיל בקריירת אימון אחרי שתפרוש?

"הייתי רוצה לאמן במכבי תל אביב. אני מכיר את ההנהלה, את התקשורת ובעצם את כולם. כבר מעכשיו אני 'גונב' הרבה מאוד רעיונות של דייוויד בלאט וקורא ספרי לימוד למקרה שאהיה מאמן בעתיד. דייוויד מראה לי איך עושים סקאוטינג טוב מאוד על הקבוצה היריבה דרך הסטטיסטיקה והייתי מאוד רוצה להתנסות בכך כמאמן, זה נראה לי מעניין".