ארינה: "חשבתי להוציא את פרידל מההרכב"

ברוס ארינה, מאמן ארה"ב, יצא היום בגילוי מדהים וטען כי תיכנן להוציא מההרכב את השוער והשחקן המצטיין שלו בטורניר, ברד פרידל, כבר אחרי המשחק הראשון בו ניצחו האמריקנים 2:3 את פורטוגל. "תיכננתי להושיב אותו על הספסל אחרי שני השערים שהוא ספג מפורטוגל, אבל אני יודע שיש לו יתרון מהותי בכל הנוגע לשליטה בכדור ברגל ולכן המשכתי לתת לו קרדיט", אמר ארינה, שלא מצטער כלל על ההחלטה שלו.

פרידל, כזכור, הציל כבר שני פנדלים בטורניר, ומהווה חלק חשוב מאוד בקמפיין האמריקני הטוב ביותר מאז המונדיאל הראשון ב-1930 (אז הגיעה ארה"ב לחצי הגמר). שוער בלקבורן, שגילה יכולת מצוינת בעונה שחלפה בפרמיירליג, כמעט ואיבד את מקומו לקייסי קלר, שוער טוטנאהם, אולם כפי שארינה הגדיר זאת, "רק כמעט".

"שניהם שוערים מעולים והיתה לי התלבטות רצינית בעניין", סיפר ארינה, "היכולת של ברד בבעיטות, הן הרחקות והן בעיטות שוער ומסירות קצרות, היטו את הכף לטובתו ואני שמח שכך היה". ארינה הוסיף כי בכדורגל המודרני משחק הרגל של השוער הוא חלק אינטגרלי מהעבודה הקבוצתית וכי לא יכול היה להתעלם מהיתרון שיש לפרידל בעניין. על היכולת הכללית של פרידל אחרי המשחק הבינוני שלו נגד פורטוגל, אין למאמן האמירקני טענות. "ברד נותן טורניר ענק ולעובדה כי הוא עצר כבר שני פנדלים ועוד הרבה הזדמנויות מסוכנות, יש חלק משמעותי באיפה שאנחנו נמצאים היום".

ארה"ב תפגוש ברבע הגמר ביום שישי ב-14:30 (שידור ישיר בערוץ 1) את נבחרת גרמניה, לה הפסידה 4:2, כחודש לפני תחילת הטורניר. יכולת טובה של פרידל, כמו בשני משחקיה האחרונים של הנבחרת האמריקנית, עשויה להוות את ההבדל בין המשך הסנסציה של ארה"ב ביפן וקוריאה לבין סיום דרכה הקסומה במונדיאל.