תואר אבירות לצ'רלי צ'פלין עוכב במשך 20 שנה

ממסמכים חדשים שנחשפו בסוף השבוע עולה כי בריטניה דחתה עשרות שנים את הענקת תואר האבירות לצ'רלי צ'פלין בגלל פרשיות רומנטיות בהן היה מעורב ובשל דעותיו הפוליטיות.

סוכנות הידיעות האמריקנית AP מדווחת כי צ'פלין, שנחשב לאחד השחקנים והבמאים הגדולים ביותר בעידן הראינוע, היה מועמד לתואר אביר בשנת 1956 אך קיבל אותו רק בשנת 1975. מהמסמכים שפורסמו לראשונה בסוף השבוע עולה כי הממשלה הבריטית חששה להעניק את התואר לשחקן האמריקני לאחר שזה הוגדר על-ידי גורמים בארה"ב כתומך בקומוניזם ובעל מוסר מפוקפק.

צ'פלין, שנולד בלונדון בשנת 1889, העתיק את חייו לארה"ב בשנת 1910 וגר שם במשך 42 שנים עם לבלובה של הקריירה הקולנועית שלו. למרות שסרטיו של צ'פלין, ביניהם "הבהלה לזהב", "אורות הכרך" ו"הדיקטטור הגדול", זכו להצלחה גדולה בקופות הכרטיסים הציבור האמריקני פחות התלהב מסגנון חייו של השחקן. בשנת ,1956 כשהיה מועמד לראשונה לתואר, הועלתה העובדה שהיה נשוי פעמיים לילדות בנות 16 – האחת, מילדרד האריס לה נישא בשנת 1918 והשנייה ליטה גריי (1924). טורי הרכילות עסקו מאוחר יותר בשאלה האם נישואיו של צ'פלין לשחקנית פולט גודאר בסין תקפים וכן בשאלת אבהותו המשותפת לצאצא של השחקנית ג'ואן ברי. בשנת 1953 פורסמו ידיעות על כך שצ'פלין חייב למעלה ממיליון דולר מס.

צ'פלין מעולם לא ביקש להפוך לאזרח אמריקני, עובדה שהרגיזה לא מעט אמריקנים שטענו נגדו כי הוא אינו מוקיר את המדינה שהפכה אותו למצליח ולעשיר. רק בשנת 1972, לאחר התערבותו של איש העסקים הסקוטי פרגוס הורסבורג ובעקבות מכתב שכתב למלכה אליזבת השנייה, בו הפציר להעניק לצ'פלין את תואר האבירות, זכה צ'פלין להכרה המלכותית בפועלו. הורסבורג כתב: "אני מציע בכל הכבוד שהגיע הזמן להניח את העבר ולהעניק את תואר האבירות לצ'רלס צ'פלין. לא רק שהדבר ישמח את צ'רלי, אלא שהוא אף יגרום עונג למיליוני אנשים החיים בתוך ומחוץ לעולם דובר האנגלית".

בזמן כתיבת המכתב צ'פלין עצמו התגורר בשוויץ יחד עם אשתו הרביעית אונה אוניל לה נישא בשנת 1943. לצורך מתן האבירות התייעצה הממשלה הבריטית עם שגריריה בברן ובוושינגטון. לורד קרומר, שגריר בריטניה בוושינגטון השיב: "הרבה מים זרמו מתחת לגשר מאז שנת 1956. חיי הנישואין של מר צ'פלין כמו גם נטיותיו הפוליטיות שייכים לעבר וכיום הוא נתפש כאב-טיפוס אמריקני שאחראי לכמה מההברקות המשחקיות החשובות וכמי שתרם תרומה נכבדת לקולנוע בימיו הראשונים". צ'פלין זכה בתואר האבירות בשנת 1975, שנתיים לפני מותו בגיל 78.