אגדת טייגר וודס, הנמר של הגולף

"האם באמת צריך לערוך את אליפות בריטניה הפתוחה בחודש הבא? למה לא לבטל את האליפות ולהעביר כבר עכשיו את הגביע לטייגר וודס. אחרי שזכה בשלושת הטורנירים העיקריים במסגרת סבב ה-PGA (איגוד הגולף המקצועני) אין שום סיבה בעולם שוודס לא יעשה זאת שוב."

זאת לא המצאה של כתב ספורט מטורף; זהו הפתיח של אחת הכתבות באתר האינטרנט של אליפות ארה"ב הפתוחה בה זכה אתמול טייגר וודס. זה גם ככל הנראה הולך לקרות. זאת לא הגזמה. וודס הוא שחקן הגולף מספר 1 בעולם.

בכירי השחקנים בעולם יודעים לספר על היכולת הפנומנלית שלו והחוזק המנטלי שלו. בגיל 24 הוא שבר כבר כמעט כל שיא גולף אפשרי: הוא מחזיק בעשרות תארים כחובבן (מתוכם שלוש זכיות רצופות באליפות ארה"ב) ובחמש שנים בלבד בסבב המקצועני הוא מחזיק ב-22 תארים, מתוכם שש זכיות באליפויות העיקריות של הסבב. הוא זכה בתואר "שחקן השנה" של ה-PGA, בתואר "ספורטאי השנה" של המגזין "ספורט`ס אילוסטרייטד" ב-96` ופעמיים בתואר "ספורטאי השנה" של AP.

הוא נולד ב-30 בדצמבר 1975 בשם אלדריק וודס בעיר סייפרס בקליפורניה, לאב שחור, איש צבא לשעבר ואם ממוצא תאילנדי. כבר בגיל שנתיים הופיע בתוכנית טלוויזיה אמריקאית וחבט בכדורי גולף לצידו של הבדרן בוב הופ. בגיל 8 הוא זכה בתחרות הבינלאומית הראשונה שלו.

הוא זכה באותה תחרות שוב בגיל 9, 12 ו-13. בגיל 14 כבר קטף תארים בינלאומיים לצעירים ובגיל 15 היה הזוכה הצעיר ביותר באליפות הנוער האמריקאית לחובבים. בגיל 16 זכה בתחרות שוב והוכתר "שחקן השנה" של המגזינים "גולף דייג`סט" ו-"גולף וורלד". בגיל 17 זכה בתחרות בפעם השלישית. וזאת רק ההתחלה.

בגיל 19 הוא היה החובבן היחיד שהצליח להתברג לטורניר המאסטרס. בגיל 21 היה השחקן הצעיר ביותר שזכה בטורניר מעולם. באותו טורניר הוא גם שבר שני שיאים - 270 נקודות לתחרות של 72 גומות והפער הגדול ביותר לניצחון במשחק של 72 גומות - 12 חבטות (השיא הקודם נקבע בשנת 1899). שיא נוסף וחשוב היה העובדה שוודס הוא האפריקאי-אמריקאי הראשון שזכה בטורניר.

הוא נחשב לאחד הספורטאים העשירים ביותר בעולם. חוזה החסות שחתם עם חברת "נייק" הכניס לחשבון הבנק שלו כ-60 מיליון דולר וסך הזכיות שלו בתחרויות בסבב המקצועני עומדות על יותר מ-15 מיליון דולר. וודס מקבל חסות גם מיצרני ציוד גולף שונים, שעוני רולקס, וכרטיסי "אמריקן אקספרס". חשבון פשוט מסביר מדוע בחר לעזוב את הלימודים באוניברסיטת סטנפורד בשנה השנייה כדי לקדם את הקריירה המקצוענית שלו.

הצוות של וודס כולל את המאמן שלו, הסוכן שלו, נושא המקלות שלו ופסיכולוג הספורט בו הוא נעזר. וודס הוא מכונת נצחונות משומנת. הוא מרגיש מצוין עם ההתענינות התקשורתית הרבה שהוא מעורר והוא לא מאפשר לה לגרוע מהריכוז שלו.

"אני פשוט מתנתק", הוא אמר בראיון לרשת ESPN. "אני לא קורא עיתונים בזמן תחרויות ומעביר ערוץ בטלוויזיה כשמשדרים חדשות על גולף. אני מכיר את היכולת שלי ואני לא נותן לכל מיני פרשנויות להשפיע עלי".

וודס השתתף כבר במאות טורנירים רשמיים בקריירה החובבנית והמקצוענית שלו. בכל המשחקים הוא מקפיד ללבוש חולצה אדומה ביום האחרון של כל תחרות. כשהתארח לפני מספר שנים בתוכנית של ג`יי לנו סיפר וודס שהסיבה לכך היא אמא שלו, שמאמינה שאדום הוא צבע בעל סגולות חזקות.

וודס כבר זכה השנה בטורניר המאסטרס, באליפות ה-PGA האמריקאית ובאליפות ארה"ב הפתוחה. נשארה לו רק אליפות בריטניה הפתוחה כדי לקבל את התואר זוכה ה"גרנד סלאם" של השנה. אם הוא ילבש אדום ביום האחרון - ראו את העניין כסגור.