קווינסי לואיס: "לא מפחד להגיע לישראל"

החלטתו של שחקן יוטה ג'אז בשלוש העונות האחרונות, קווינסי לואיס, להצטרף למכבי תל אביב בעונה הקרובה הביאה להרמת גבות בארצות הברית. נכון שלואיס בן ה-25 (2.01 מ') איכזב לאורך שלוש השנים האחרונות בסולט לייק סיטי, לאחר שנבחר על ידי הג'אז במקום ה-19 בדראפט 99'. נכון ששכר בסך 1.4 מיליון דולר לעונה לא היה מוצע לו מאף קבוצה ב-NBA. ובכל זאת, ההחלטה לעזוב את ארצות הברית לטובת ישראל שטופת האלימות, נראית תמוהה בעיני רבים. לואיס למרות זאת, מסרב להתרגש. בראיון קצר שערך איתו עיתון ה'דזרט ניוז' מדבר לואיס בקור רוח על הנחיתה הקרובה שלו במזרח התיכון.

"כשבוחנים את כלל השיקולים. זה כנראה המצב הטוב ביותר בשבילי" אמר לואיס לפנות בוקר (ש') מביתו שבמינאפוליס, בירת מינסוטה (לואיס למד ושיחק באוניברסיטה המקומית). "ברור שאתה חייב לקחת בחשבון את העניינים הבטחוניים בקבלת החלטה כזאת, אבל מהאנשים שדיברתי איתם מעבר לים, הסתבר לי שבאופן כללי, אתה יודע מהם האזורים הבעיתיים, אתה מתרחק מהם ואז תהיה בסדר. זה פשוט דרך החיים שם. הקונפליקט הזה (הישראלי-פלסטיני) נמשך מאז ומעולם".

"אתה יודע, שהמצב בארצות הברית אינו הרבה יותר טוב" מוסיף לואיס. "אמנם אנשים לא מסתובבים כאן ומנסים לפוצץ אחד את השני, אבל כשאתה מסתכל בחדשות אתה רואה ילדות קטנות שנחטפות ואנשים שנרצחים כל הזמן. החיים פה טובים, אך זה כמו כל מקום אחר בעולם. יש לנו אזורים בארצות הברית שאתה פשוט לא הולך אליהם. אם אתה עושה כן, אתה נכנס לצרות".

הבחירה של לואיס באופציה הישראלית באה רק לאחר שהתברר לו כי אין בכוונת הג'אז לממש את האופציה שלהם ולהאריך את חוזהו. "מאז שהסתיימה העונה היה מדובר במצב של נחיה ונראה", אמר סגן הנשיא של הג'אז לענייני כדורסל, קווין או'קונור, בנוגע למצב של לואיס. "עכשיו, כשהשלמנו את עיסקת צירופו של קלברט צ'ייני, זה לא שיפר את המצב מבחינתו".

לואיס ניסה את מזלו גם במדי מינסוטה טימברוולבס בליגת הקיץ, וההנחה היתה כי הקבוצה מעוניינת בו, אך הסכימה להציע לו חוזה עם שכר צנוע. "היינו יכולים להשיג חוזה מינימום מובטח עם מינסוטה, אבל קווינסי צריך לשחק", אמר סוכנו של לואיס, ביל דאפי (שחגג לפנות בוקר עם קליינט נוסף, נייט האפמן, את חתימתו בטורונטו ראפטורס).

"נציגי מכבי צפו בו בליגת הקיץ בבוסטון ומאוד התרשמו מיכולתו. זו הזדמנות מצויינת בשבילו, כי אני לא יודע אם היה לו צ'אנס אמיתי ב-NBA". דאפי טוען כי הצטרפותו של לואיס למכבי תל אביב הושלמה למעשה, ונותר רק עבודת ניירת מעטה על פרטים אחרונים בחוזה לפני החתימה הסופית. "זה הדבר הטוב ביותר בשביל קווינסי ובשביל הכדורסל שלו", סיכם סוכנו האמריקני.