ארה"ב: 9 הכורים הלכודים חולצו בשלום

"הם כולם למטה, כל התשעה. דיברנו איתם!" כך צעק הבוקר (א') באושר עובד חילוץ כשפניו מכוסים בוץ, בתום שעות ארוכות של ניסיונות לחלץ תשעה כורים שנלכדו בעקבות מפולת מאז יום חמישי שעבר. כמה שעות לאחר מכן, אירע מה שמוגדר כ"נס" - וכל תשעת הכורים חולצו כשהם בריאים ושלמים. "וואו, זה לא ייאמן", אמר אחד מעובדי המכרה בדמעות, "אין לי מילים".

הקשר עם הכורים, שהיו לכודים מזה כשלושה ימים, נוצר לאחר שהמחלצים הצליחו להעביר אליהם קו טלפון. המחלצים שילשלו את הטלפון לתוך מנהרה צרה בעומק של כ-70 מטרים, וזאת לאחר שאחד המקדחים הצליח לפרוץ לתוך האזור שבו נלכדו הכורים.

הסיפור של מכרה הפחם קיוקריק שבפנסילבניה מלווה את אמריקה מעל מסכי הטלוויזיה מזה מספר ימים, כשגורלם של הכורים, שנלכדו בעקבות מפולת והצפה, לא היה ברור. ביממה הראשונה נשמעו נקישות מעומק המנהרה, אולם אלו גוועו והחשש גבר כי כל התשעה נחנקו למוות.

מבצע חילוץ קדחתני החל, במהלכו הוזרם אויר חם אל המנהרה שבה נלכדו הכורים (כדי לסייע במתן חמצן וכן חימום), בעוד המחלצים מנסים לקדוח דרך חלופית פנימה. למקום הובאו 9 תאי לחץ, כדי לסייע לכורים, בגילי 30 עד 55, לשרוד את השינוי בלחץ לאחר הצלתם.

היום נראו לראשונה חיוכים על פניהם של צוות המחלצים: "אנחנו נחזיר את 9 הבחורים שלנו למעלה", הבטיח מושל פנסילבניה, מארק שוויקר. וזה אכן התרחש - כל הכורים חולצו בשלום, והועברו מייד לטיפול רפואי.