מבקרת ספרות לוהטת

אחת מהתעלומות הגדולות בספרות האנגלית נפתרה לא מכבר, כאשר מכתב שכתבה פאני סטיבנסון, אשתו של מחבר "דוקטור ג'קיל ומיסטר הייד", חשף כי הטיוטה הראשונית של רוברט לואיס סטיבנסון לספר, הושמדה על-ידה. על פי הגדרתה של הגברת סטיבנסון, היה הסיפור, שהפך מאוחר יותר לקלאסיקה ספרותית, "יצירה מוזרה וגיבוב של שטויות".

דוקטור ג'קיל ומר הייד נכתב בהשראת סיוט שפקד את המחבר לאחר שלקח קוקאין. צעקותיו העירו את אשתו וזו העירה את בעלה. עם עלות השחר היה כבר סטיבנסון בשלב מתקדם של כתיבת הסיפור. את הגרסה הראשונה כתב בשלושה ימים בקצב מטורף של 10,000 מילה ליום.

לאחר שריפת כתב היד נאלץ סטיבנסון, כשהוא כבר נכה על גבול השיגעון ממחלת השחפת, לשחזר את הטקסט המקורי. הוא עמל על שיחזורו במהלך שלושה ימים רצופים. מספר שבועות לאחר מכן, נשלחה הגרסה החדשה שלו לסיפור אל בית הדפוס. למרות דעתה של אשתו, הוא הפך לרב-מכר בבריטניה ומאוחר יותר בארצות הברית וברחבי העולם כולו. מכירת הסיפור הצילה את משפחת סטיבנסון מחוב כספי גדול.

115 שנה לאחר שריפת טיוטת הסיפור הראשונה, התגלה מכתבה בן שני העמודים של פאני סטיבנסון. נמען המכתב היה המשורר ו. הנלי, חבר קרוב של ר. ל. סטיבנסון, שהיה בעל רגל אחת ושימש כמודל לדמותו של השודד לונג ג'ון סילבר שהופיע בספר אחר של סטיבנסון, "אי המטמון".

במכתב שקדם למכתב הזה כתבה לו פאני סטיבנסון, "לואיס אחוז טירוף מסיפור עליו בכוונתו לעבוד. כשאני מנסה לעצור בעדו הוא נתקף שיגעון עד שעליי להניח לו לנפשו; אך אני חוששת שכל הטירוף הזה הוא בזבוז אנרגיה – כפי שהיו כל עבודותיו האחרונות".

המכתב יועמד למכירה פומבית בבית הוצאת הספרים של פיליפס בלונדון ב-17 בנובמבר השנה.