מייק ביבי: "אין סיטואציה טובה יותר בשבילי"

בשנה שעברה היה זה פסטיבל הקיץ של כריס וובר, שהעסיק את תושבי סקרמנטו ואוהדי הקבוצה הקינגס ברחבי היבשת והגלובוס כולו. במהלך סוף השבוע הגיע לסיומו פסטיבל מייק ביבי בעיר, לאחר שזה חתם לשבע שנים נוספות בקבוצה תמורת 80 מיליון דולר. עכשיו, על ביבי ו-וובר (החתום בקבוצה לעוד שש שנים), להביא העירה את הפסטיבל החשוב ביותר - פסטיבל האליפות.
"אני לא חושב שיכולה להיות סיטואציה טובה יותר מבחינתי", אמר ביבי במסיבת העיתונאים החגיגית שערכו הבעלים של הקבוצה, ג'ו וגאווין מאלוף, במלון בלאס וגאס. "המשא ומתן נגמר סוף סוף ועכשיו נותר לראות מה יקרה בשבע השנים הבאות".
ביבי חלק עם הנוכחים במסיבת העיתונאים את החוויות הנפלאות שלו מאז הגעתו לסקרמנטו לפני שנה. "אני לא משחק כדורסל רק בשביל הכסף" אמר. "אני אוהב את המשחק ואני אוהב את הקבוצה שלנו. מעולם לא ראיתי קבוצה כמו שלנו. כבר הרבה זמן לא היה לי כל כך כיף בחיים. אני מודה לכולם על שהביאו אותי לפה וגרמו לי להרגיש בבית. אני חושב שזה המצב הכי טוב בשבילי. הקבוצה הזאת משחקת בסגנון שאני אוהב ושגורם לי להנאה. זה דבר שכל האוהדים אוהבים לראות".
ביבי (בן 24, 1.85 מ') הגיע לקבוצה בקיץ שעבר במסגרת טרייד ששלח את הרכז הקודם של הקבוצה, ג'ייסון וויליאמס, לממפיס גריזליס. מאז כבש ביבי את לבבותיהם של אוהדי הקינגס והכדורסל בכלל, במיוחד לאחר הופעותיו המרשימות בסדרת גמר המערב המרתקת, בסופה הפסידו הקינגס ללוס אנג'לס לייקרס בשבעה משחקים.
עתה, משהבטיח את הישארותו בקבוצה, טוען ביבי כי קבוצתו הבשילה לכדי זכייה באליפות, במיוחד לאחר צירופו של הפורוורד-סנטר האתלטי מטורונטו ראפטורס, קיון קלארק (27, 2.11 מ'). "קיון הוא תוספת אתלטית נהדרת בשבילנו", אמר ביבי. "אני אוהב לצפות בו משחק. הקבוצה שהיתה לנו בשנה שעברה בתוספת קיון קלארק, תהפוך אותנו לטובים הרבה יותר. זה עושה אותנו עמוקים יותר. אני חושב שהתקדמנו לשלב הבא, אבל עלינו לראות מה יקרה בשנה הבאה".
הבעלים ג'ו מאלוף הביע את הערכתו לביבי ולקבלת ההחלטות שלו על המגרש, כמו מחוצה לו. "אנחנו שמחים שמייק יישאר בקבוצה בשבע השנים הבאות. אנחנו מצפים ממייק להיות מנהיג הקבוצה שלנו, ולכוון את מאמצינו בהבאת תואר אליפות לסקרמנטו. כמו סגנון המשחק שלו על המגרש, מייק עשה לא מעט הקרבות כספיות במהלך המשא ומתן - הקרבות שאיפשרו לנו להתפתח מעבר לסגל של השנה האחרונה ולרדוף במרץ אחרי קיון קלארק, שאנחו מאמינים שיקרב אותנו צעד אחד נוסף לאליפות ה-NBA".
בהתחשב ביכולת של הקינגס בעונה שעברה, צעד אחד נוסף משמעו זכיה באליפות.