לפטופ, העידן החדש

בעוד חמש שנים יהיו המחשבים הניידים שונים מאוד מהמחשבים הניידים המוכרים לנו כיום. בזכות טכנולוגיות הנמצאות בפיתוח, יתקדמו המחשבים הניידים לעידן חדש. הצגים יהיו ברורים יותר, המעבדים - מהירים יותר, נפח האיחסון יוכפל והקישור האלחוטי אל האינטרנט יהיה מהיר וקבוע, ולקינוח: סוללות של תאי-דלק המונעות במתנול יספקו זמן עבודה של עשרות שעות בין טעינה לטעינה.

מיזעור והקטנה

מיזעור הרכיבים יאפשר להקטין את מארזי המחשבים, ולהפוך אותם דקים וקלים יותר. חומרי גלם קשיחים יותר יהפכו את המחשבים הכבדים של היום לתחנות עבודה חזקות במשקל נוצה. הטכנולוגיות שיאפשרו את כל החידושים האלה צפויות להבשיל בשנתיים הקרובות, והניצנים הראשונים יגיעו לקראת סוף 2004.

עם זאת, יעברו עוד כמעט שלוש שנים עד שכל הטכנולוגיות הללו יוטמעו וייכללו בדור החדש של המחשבים הניידים. במילים אחרות: בסוף 2006 צפויות כל הטכנולוגיות להיות בשימוש המחשבים הניידים החדשים. בריאן קונורס, המנהל הטכנולוגי וסגן-נשיא בכיר בחטיבת המחשבים האישיים בחברת יב"מ, מעריך כי את ההתפתחות הרבה של המחשבים הניידים יוביל ביקוש גדול למיחשוב נייד.

כבר עתה מסתמן ביקוש גדל והולך למחשבים ניידים לעומת המחשבים השולחניים. שיפור עוצמת המיחשוב עם המעבדים החדשים של אינטל, AMD וטראנסמטה, עלייה בנפח האיחסון ושיפור ביצועי סוללות ליתיום-איון - כל אלו הפכו את הניידים לאלטרנטיבה שיש לשקול אותה בשעה שבודקים רכישת מחשב. לפי חברת המחקר גרטנר, ברבעון השני של 2002 חל בארה"ב גידול של 6.1% ברכישת מחשבים ניידים, על-אף הירידה הכללית בשוק המחשבים האישיים.

אנרגיה מסוג חדש

עקב אכילס של המחשבים הניידים הוא הסוללות. הצרכנים דורשים מסכים גדולים יותר, מעבדים חזקים יותר ודיסקים מהירים עם נפח איחסון גדול - אולם כל אלה זוללים את הסוללות ומחייבים טעינה תכופה יותר. הטכנולוגיה שאמורה לפתור את משבר האנרגיה הזה היא סוללות של תאי-דלק, הנמצאות בפיתוח מתקדם בכמה חברות. סוללות תאי-דלק מפיקות זרם חשמלי כאשר הן מפרקות פרודות של מתאנול לפרוטונים, אלקטרונים ופחמן דו-חמצני.

כשהפרוטונים עוברים דרך ממברנה מיוחדת, האלקטרונים אינם יכולים לעבור דרכה, והם מוזרמים אל חוט המפיק זרם חשמלי שניתן להשתמש בו להפעלת מיכשור אלקטרוני. קסיו, אלקטריקפיול, פוליפיול ו-Microfulemti הן רק ארבע מהחברות העוסקות במרץ בפיתוח סוללות למחשבים ניידים בטכנולוגיה החדשה. ארבעתן מעריכות כי הדגמים הראשונים יהיו מוכנים בתוך שנתיים-שלוש. סוללות תאי-הדלק ישווקו ביפאן לפני שיגיעו לשאר העולם.

חברות תעופה בעולם חוששות להעלות למטוסיהן מחשבים עם סוללות תאי-דלק, בשל החשש מהתהליך הכימי הכרוך בהפעלת הסוללות. לכן, יצרני המחשבים לא מיהרו לשלב את הסוללות הללו במחשבים הניידים. סביר יותר שהן יותקנו קודם כל במחשבי כף-יד ובטלפונים סלולריים.

סוללות תאי-הדלק אמורות להחזיק מעמד פי 10 מאשר הסוללות המשמשות כיום את המחשבים הניידים. אבל בשלב הראשון, הסוללות יאריכו את הזמן מטעינה לטעינה לפי ארבעה בלבד. הסוללות החדישות ישולבו במחשבים ניידים כבר במהלך 2004. לסוללות תתלווה טכנולוגיה משלימה של כבל-על: מכשיר המסוגל לאגור חשמל, שפיתחה - CAP-XX חברה אוסטרלית אשר אינטל השקיעה בה כמה מיליוני דולרים.

כבל-על זה מאפשר להסיר את הסוללות מן המחשב, והוא ימשיך לפעול עוד חמש דקות ללא אספקת זרם, באמצעות החשמל שנאגר. יש גם חברות המפתחות תאי אנרגיה סולרית למחשבים, ובקרוב יושקו צגים הדורשים פחות חשמל.

המסך יתכווץ, הזיכרון יתרחב

נפח האיחסון עומד לגדול פי כמה בזכות פיתוחים של כמה חברות יפאניות. אחת מהן, חברת טושיבה, סיפקה את הדיסק הקשיח בגודל של 1.8 אינץ' ובנפח של 10 ג'יגהבייט למכשיר MP3 של אפל, ה-IPOD. דיסקים כאלה, שמחירם היום כפול ממחיר דיסקים בגודל של 2.5 אינץ', ישולבו בקרוב מאוד גם במחשבים ניידים, כאשר מחיריהם יוזלו עוד במעט.

מיזעור הרכיבים מקיף את כל סוגי המעבדים. לצד טראנסמטה, יש פיתוחים גם של AMD וגם של אינטל, כמו למשל משפחת מעבדי BANIAS שצפויה להגיע למדפים בשנה הבאה.

איך ייראו צגי העתיד? בזכות פיתוחים בתחום חומרי הגלם הפלסטיים המוליכים חשמל ובעוד שלוש שנים נראה אפילו צגים שקופים לחלוטין. אחת הטכנולוגיות היותר מבטיחות היא צגי Ledo אורגניים גמישים. הרכיבים המאירים עשויים חומר אורגני המפיק אור, וזוהר כאשר זרם חשמלי עובר דרכו.

צגי Ledo נהנים מכמה יתרונות: הם דקים יותר, בהירים יותר, תצוגת הווידאו שלהם איננה מרוחה, והם גם זולים מצגי LCD המשמשים כיום את תעשיית המחשבים. הם לא צפויים להופיע במחשבים לפני 2005, ויש הסבורים כי יעברו עוד 10 שנים לפני שהצגים הללו יהיו הדומיננטיים בשוק. היצרנים, בכל אופן, מעוניינים לדחוף את הטכנולוגיה הזו, שכן היא מבטלת את הצורך בתאורה אחורית ומוזילה את הייצור ב-20% מה שיאפשר להגביר את המכירות בקרב מגזרים שנרתעו עד-כה ממחירי המחשבים הניידים.

גם כאן, תחילת הדרך תהיה במחשבי כף-יד ובטלפונים סלולריים. רק כאשר ישלבו חברות כמו סוני, פיליפס, טושיבה, סמסונג, קודאק ודו-פון את הטכנולוגיה במכשיריהן, תגיע פריצת הדרך השיווקית. בינתיים הסנונית הראשונה כבר יצאה לדרך בצורת צג 1.4 אינץ' שמייצרת פיליפס לטלפונים ניידים ולזימוניות דו-כיווניות.

כבר כיום אפשר לראות פיתוחים ממוזערים כמו המחשב הנייד של חברת OQO, עם מארז שמזכיר יותר מחשב כף-יד מאשר מחשב נייד. גם חברות העובדות על מחשבים נלבשים עוסקות במיזעור, אך הן פונות לכיוון אחר - למשל, ייצור מחשבים עבור צוללנים עם צגים מול העין, ולא על מארז קלאסי של מחשב נייד.

בתחום הצגים צפויה התפתחות מעניינת שמקורה בפיתוח משותף של SYNAPTICS, שיצרה מחשב עם שני צגים, ושל חברת ZYTRONIC המייצרת פילטרים אופטיים. שתי החברות הללו פיתחו מסך-מגע שיתאים גם לטלפונים סלולריים וגם למחשבי כף-יד ומחשבים ניידים. גם חברת ESTARI פיתחה צג-מגע זוגי, בשם 2-VU: על אחד המסכים ניתן להציג מקלדת וירטואלית, ובכך לחסוך את הצורך במקלדת רגילה.

הממשק הקולי

הוויתור על המקלדת עשוי להגיע גם מכיוון אחר: המימשק הקולי. כבר יותר מעשר שנים שהמפתחים מלהיבים אותנו עם הבטחות על עוצמות מיחשוב, שיאפשרו לנו להורות בקולנו למחשב לבצע פעולות שונות - הוראות שכיום עלינו להקליד. סוף-סוף עוצמות המיחשוב הללו מגיעות, ובעקבותיהן מבשילות גם התוכנות הנילוות. אחת מהן היא תוכנת סמארטספיק של חברת ארט הישראלית, המשמשת כיום טלפונים סלולריים ובשינויים קלים ניתן להתאים אותה גם למיגוון הפקודות הנחוצות להפעלת מחשב אישי.

בתחום התקשורת, רואים כבר כיום יותר ויותר מחשבים עם אנטנה פנימית בגב הצג בטכנולוגיית האלחוט WI-FI. זאת, במקביל לקישור בפרוטוקול 802.11, מודמים סלולריים פנימיים וכרטיסי סלולר בטכנולוגיית X1 או GPRS, המבטיחים קישור קבוע ומהיר לאינטרנט. בשנה הבאה נראה גם את טכנולוגיית האלחוט בלוטות' במספר רב של דגמי מחשבים ניידים.

ככל שיהיו יותר נקודות גישה ציבוריות לאינטרנט במקומות כמו נמלי תעופה, בנייני משרדים ותחנות רכבת - יוכלו יותר ויותר בעלי מחשבים ליהנות מקישור קבוע, מהיר ומאובטח לרשתות המחשבים האירגוניות שלהם. כך, תהפוך עבודה ממחשב נייד ללגיטימית ומקובלת יותר ויותר. במקומות שבהם לא יהיו נקודות גישה אלחוטיות, שמחיר הגישה לאינטרנט באמצעותן יהיה זניח, יוכל המחשב לבצע אוטומטית את הקישור לרשת באמצעות הסלולר. לגבי סוגיית האבטחה, עומדות הרשתות האלחוטיות בפני פתרון.

הבעיה: המחיר

כמה חברות כבר מציעות דרכים להגן על המידע ועל פרטיותם של בעלי המחשבים. רוב הטכנולוגיות כבר קיימות, אך הבעיה היא בעיקר מחיר הכללתן בתוך המחשבים הניידים. גם היום המחשבים הניידים עולים יותר מאשר המחשבים השולחניים, בעיקר בגלל העלות הגבוהה של הצגים. החשש הוא שהכנסת הטכנולוגיות החדשות רק תייקר את המחיר ותהפוך את השאלה הגורלית - האם לסחוט את הארנק עוד קצת ולקנות מחשב נייד - לקשה עוד יותר.