לראשונה באילת: גן לסובלים מהפרעות תקשורת

גן מיוחד לילדים הסובלים מהפרעות תקשורת שונות, כולל אוטיזם, ייפתח לראשונה באילת בשנת הלימודים הקרובה (תשס"ג). הגן מיועד לילדים בגילאי 5-3, אך ישולבו בו גם ילדים בוגרים יותר. מדובר בילדים בעלי הפרעות תקשורת שונות, או הפרעה התפתחותית רחבת היקף, המתבטאת בקושי ביצירת קשר עם הסביבה ועם הסובבים. עד כה שולבו ילדים אלו בגני החינוך המיוחד, יחד עם ילדים הסובלים מבעיות אחרות, או בגנים משולבים, בהם למדו עם ילדים רגילים.
הגן החדש, שייקרא "עוז", נמצא בשכונת צופית עילית, בצמוד לגן "און". להבדיל מגני הילדים הפועלים רק עד השעה 13:00, תתקיים הפעילות בו בימות השבוע עד שעות אחר הצהריים, ובימי שישי עד הצהריים. הגן יפעל גם בחופשות פסח וסוכות ובמשך רוב החופש הגדול. ילדי הגן יקבלו הסעות מדי בוקר ואחר הצהרים וכן יקבלו ארוחות בגן, כולל ארוחת צהרים חמה. צוות הגן כולל גננת בעלת תואר שני בחינוך מיוחד ושלוש סייעות. בשנת הלימודים הקרובה ילמדו בגן שמונה ילדים, כך שכל אחד מהם יוכל לקבל טיפול אישי ופרטני. כמו כן יזכו הילדים לטיפול מקצועי מצוות פרא-רפואי, הכולל ריפוי בעיסוק (9 שעות שבועיות), קלינאית תקשורת (13 שעות שבועיות) ופסיכולוגית בהתאם לצורך.
הצוות הפרא רפואי והגננת יצאו במהלך חופשת הקיץ לסיור בגנים דומים בבאר שבע, בהנחיית הפיקוח על החינוך המיוחד במשרד החינוך, במטרה להכיר מקרוב את פעילות הגנים. בהתאם למודל תיבנה לכל ילד תוכנית אישית לפי לצרכיו המיוחדים. מבנה הגן הותאם במיוחד לילדים, והוכנס אליו ציוד מיוחד וכן ספרי קריאה, מחשבים, ציוד פרא-רפואי ואמצעים ויזואליים. בעזרת מחיצות חולק הגן לפינות עבודה אישיות, הכוללות שולחן וארונית אישית.
עלות הפעלת הגן מסתכמת בכ- 250 אלף שקלים בשנה, לא כולל שכר הגננת והצוות הפרא-רפואי. המימון ייעשה במשותף על-ידי עיריית אילת ומשרד החינוך. הקמת הגן באה בעקבות פגישה שנערכה בין ראש העירייה גבי קדוש, מנהלת מינהל החינוך פנינה זיו, ומנכ"ל העמותה לילדים בסיכום אודי רגאי. בפגישה, שנערכה ביוזמתה של אהובה לוי, תושבת העיר, הבטיח רגאי לסייע למינהל החינוך ולהעניק 20 אלף שקלים שמיועדים להעשרת הציוד והפעילות בגן. כמו כן, הבטיח רגאי לבחון בחיוב העמדת סכומי כסף נוספים לטובת הפעלת הגן, החל מינואר 2003. אנשי העמותה ילוו מקצועית את צוות הגן ויסייעו בהדרכה והשתלמויות.