מיקרוסופט מציגה: נגן המדיה 9

מיקרוסופט השיקה אתמול (ד') גירסת בטא של פלטפורמת "נגן המדיה 9", המיועדת לניגון מוזיקה ווידאו במחשבים אישיים. יו"ר ענקית התוכנה, ביל גייטס, שנאם באירוע ההשקה בלוס אנג'לס בפני מאות מוזמנים, אמר כי החברה השקיעה 500 מיליון דולר במחקר ובפיתוח הפלטפורמה החדשה. זאת, כדי לשכנע משתמשי מחשב כי ביכולתם לצפות בווידאו במחשב האישי באיכות של טלוויזיה ובמקביל, לעודד חברות מדיה לשדר באינטרנט באמצעות תכונות אנטי פיראטיות שמשולבות בטכנולוגיה ומונעות הפרת זכויות יוצרים.

סדרת "נגן המדיה 9", שכונתה בעבר "קורונה",כוללת נגן מדיה חדש, טכנולוגיית זרימה משופרת, מקודדי דחיסה חדשים לאודיו ווידאו, כלים למפתחים, וכלים משופרים ל-ripping ולצריבת מוזיקה לתקליטורים.

קץ לבעיית האגירה?

בשלב זה, גולשים אשר צופים בתכני וידאו או אודיו סובלים מהפסקות בשידור, בעוד התכנים שיורדים משרת האינטרנט נאגרים בנגן המדיה. מיקרוסופט מבטיחה כי בעיית האגירה (Buffering) תעלם בנגן המדיה "קורונה" וכי גולשים בפס רחב יוכלו לצפות בקטעי וידאו רציפים באיכות טלוויזיה בהבחנה גבוהה (HDTV). זאת, באמצעות טכנולוגיה בשם Fast Stream, שבודקת אוטומטית את פס הזמין למשתמש בכל רגע נתון ומתכננת את הנגינה בהתאם, ומקודדים (codec) מקצועיים חדשים לוידאו ואודיו.

על פי מיקרוסופט, מקודד האודיו החדש המשולב בנגן המדיה תומך בשידור של שישה ערוצי סאראונד בספקטרום מלא, ומקודד הווידאו תומך בשידורים ברזולציה גבוהה של 720 פיקסל, שיפור של 20 אחוז בביצועים לעומת הגירסה הנוכחית של נגן המדיה. במיקרוסופט מבטיחים כי טכנולוגיית המדיה הזורמת (Streaming Media) של "נגן המדיה 9" תאפשר לגולשים לצפות במחשבים האישיים שלהם בקטעי וידאו ואודיו באיכות דומה לזו של טלוויזיה דיגיטלית.

לטענת מיקרוסופט, הטכנולוגיה של נגן המדיה 9 תומכת בשידור של קול ווידאו באיכות וידאו גבוהה ב-50 אחוז מהגירסה הקודמת של "נגן המדיה", אשר צורכת חצי מרוחב הפס שדורש MPEG-4 ושליש מרוחב הפס של MPEG-2 - שני פורמטים לווידאו ואודיו שמקדמת תעשיית הבידור. נוסף על כך, מקודד האודיו של נגן המדיה 9 מאפשר לצרוב קבצים בתקליטורים אישיים בחצי עד שליש מגודלם המקורי, על פי מיקרוסופט.

המטרה: לעודד את תעשיית השדרוגים

הגירסה הרשמית של נגן המדיה 9 תושק מאוחר יותר השנה, אך גולשים יוכלו להוריד את התוכנה כבר עתה מאתר האינטרנט של מיקרוסופט (בתנאי שהם משתמשים ב-Windows XP, Windows 98 או Windows 2000. לטענת מיקרוסופט, הגירסה של "נגן המדיה 9" עבור גירסאות מוקדמות יותר מ-Windows XP לא תתמוך בכל התכונות בהן תומכת גירסת הנגן עבור Windows XP. לטענת מומחים, מיקרוסופט נוהגת כך בעיקר כדי לעודד משתמשים לשדרג את המחשבים ומערכות ההפעלה שלהם ולשפר את מאזן המזומנים שלה.

התצורה המינימלית להפעלת נגן המדיה 9 (WMP9) עם גירסאות מוקדמות של Windows היא פנטיום 233 מגה הרץ עם 64 מגה בייט זיכרון, 30 מגה בייט מקום פנוי בדיסק הקשיח, סי די רום, כרטיס קול ורמקולים או אוזניות.

עריכה כמעט מקצועית של רשימות השמעה אישיות

לנגן המדיה החדש יכולת להתחבר למרכז מידע ולהוריד שמות של שירים או אלבומים ומידע נוסף אודות שירים כמו קישורים לאתרי אינטרנט של אמנים, תצלומים וחדשות.

כדי לשגר את המידע למחשב האישי של המשתמש, מיקרוסופט לוכדת את כתובת האינטרנט (IP) של המחשב. החברה טוענת כי לא תשתמש במידע הקושר בין משתמשים למוזיקה לה הם מאזינים לצרכים אחרים, אם כי לא מן הנמנע שמידע זה יתגלגל לבסוף לידי חברות התקליטים הגדולות, כדי לסייע להן לתבוע משתמשים פיראטיים.

תכונה נוספת בנגן המדיה 9 מאפשרת למשתמשים לדרג שירים ונעזרת בדירוגים האלה כדי ליצור רשימות השמעה. נגן המדיה 9 ידע גם לדרג שירים חדשים עבור משתמשים בהתבסס על האזנות קודמות לשירים. תכונת "cross fade" תאפשר לגולשים העורכים את רשימת ההשמעה למזג שיר חדש בסיום השיר הקודם. תכונה אחרת תווסת שינויים פתאומיים ברמת הקול בין שיר לשיר.

נגן המדיה 9 מאפשר למשתמשים לנגן תקליטורי די וי די, אם כי לשם כך יש להתקין מפענח (decoder) של חברות אחרות.

אמצעים אנטי פיראטיים

מיקרוסופט שילבה בנגן החדש תכונות שמיועדות לאפשר לחברות מדיה לשדר למשתמשים שירים וסרטים בתשלום. מדובר בטכנולוגיה אנטי פיראטית בשם Digital rights management, שמטרתה לשכנע את אולפני הסרטים ורשתות הטלוויזיה כי ביכולתם לשדר את התכנים שלהם באינטרנט מבלי "לאבד שליטה".

נוסף על כך, הנגן החדש כולל איזור שירותים בתשלום (Services), שמאפשרת למשתמשים לגשת דרך הנגן לשירותים בתשלום בלבד כמו שירות המוזיקה "פרספליי" (שמופעל על ידי שתיים מחברות התקליטים הגדולות בעולם - סוני ויוניברסל) ולצפות בסרטים על פי דרישה של שירות Intertainer ו-CinemaNow. מיקרוסופט הודיעה כי אין בכוונתה לגבות תשלום מחברות שיבקשו לספק תכנים דרך הנגן.

כדי להדגים את הפוטנציאל של נגן המדיה 9 לשירות מנויים, מיקרוסופט הזמינה לטקס ההשקה את כוכב הראפ אל אל קול ג'יי, שהוריד כמה משיריו משירות "פרספליי" והעתיקם לנגן המדיה, בפורמט מאובטח שמונע העתקה בלתי חוקית. איזור השירותים בתשלום בנגן המדיה 9 עשוי להתחרות בשירותים דומים אשר זמינים דרך נגן המדיה RealOne, של חברת RealNetworks, המתחרה הגדולה של מיקרוסופט בתחום המדיה הדיגיטלית.

עבור מפתחי תוכנה, מיקרוסופט שילבה ב"נגן המדיה 9" ערכת פיתוח שתאפשר להם להתאים את היישומים שהם מפתחים לפלטופרמת המדיה החדשה.

המטרה: להפוך את המחשב למרכז הבידור הביתי

מיקרוסופט ממקדת מאמציה בתחום המדיה הדיגיטלית בשנים האחרונות, וזאת כדי להפוך את המחשב למרכז הבידור הבידור הביתי, לצד קונסולת המשחקים Xbox, הטלפון הסלולרי, הטלוויזיה הדיגיטלית ומכשירים דיגיטלים נוספים. אסטרטגיה זו תאפשר למיקרוסופט לגוון את הכנסותיה, המבוססות כיום בעיקר על חבילת היישומים "אופיס" ומערכת ההפעלה Windows XP.

השבוע השיקה החברה עכברים ומקלדות חדשים, שחלקם מיועדים למשתמשי מולטימדיה. כמו כן, ענקית התוכנה מתכננת להשיק בהמשך השנה גירסה מיוחדת של מערכת ההפעלה Windows XP בשם Windows XP Media Center Edition. מדובר במערכת הפעלה המאפשרת למשתמש לגשת למחשב דרך שלט רחוק ותומכת בהקלטה דיגיטלית של תוכניות טלוויזיה.

המאבק על שוק נגני המדיה

על פי מדיה מטריקס, כ-30.8 מיליון משתמשים ביתיים הפעילו את נגן Real של חברת RealNetworks בחודש יוני, בהשוואה ל-30.1 מיליון משתמשים ביתיים שהפעילו את נגן המדיה של מיקרוסופט. עם זאת, 13.6 מיליון משתמשים הפעילו את נגן המדיה של מיקרוסופט במקומות העבודה בחודש יוני, בהשוואה ל-13.3 מיליון משתמשים שהפעילו את נגן Real One.

חברת "ריל נטוורקס" השיקה בחודש שעבר גירסה חדשה של תוכנת נגן המדיה שלה, שתומכת בניגון קובצי מוזיקה ווידאו בכל הפורמטים המובילים, ובכלל זה הפורמט של מיקרוסופט, המתחרה העיקרית של "ריל נטוורקס" בתחום נגני המדיה.

"הנגן האוניברסלי", כך מכנה "ריל נטוורקס" את הגירסה החדשה של נגן RealOne, בשל תמיכתו בפורמטים "ריל אודיו", "ריל וידאו", MP3, "נגן המדיה" של מיקרוסופט, MPEG-4, ו-50 פורמטים נוספים. הגירסה החדשה של נגן RealOne תומכת גם בניגון כותרי די וי די ובצריבת מוזיקה על תקליטורים ריקים.

RealOne החדש מבוסס על טכנולוגיית "הליקס" (Helix), שמאפשרת לחברות וליחידים שמבקשים לשדר בווידאו או באודיו באינטרנט לפנות לכל המשתמשים, ללא תלות בנגן המדיה שברשותם. זאת, מפני שהטכנולוגיה של "ריל נטוורקס" תומכת גם בפורמטים המתחרים של מיקרוסופט ואפל.

"אנחנו לא מתחרים במיקרוסופט על פי הכללים שלה", אמר מנכ"ל RealNetworks, בוב גלייזר, לסוכנות רויטרס, "כאשר מיקרוסופט משיקה דור חדש של תשתית טכנולוגית, גם משתמשי הקצה שלנו משתמשים בה".