ליגת האלופות: מנצ'סטר יונייטד - מכבי חיפה 2:5

הופעת הבכורה של מכבי חיפה בליגת האלופות הסתיימה אתמול (ד') כצפוי, בתבוסה 2:5 למנצ'סטר יונייטד ב'אולד טראפורד'. שער יתרון סנסציוני של יניב קטן בין הרגליים של פביאן בארטז, עוד נטע תקוות באלפי הירוקים באיצטדיון, אבל מהר מאוד הבהירו חניכיו של אלכס פרגוסון מהו הבדל היכולת בין שתי הקבוצות - האחת מנוסה מאוד במפעל והשנייה ירוקה - גם בצבע וגם בחוסר הניסיון.
בשבוע הבא תפגוש חיפה בניקוסיה את אלופת יוון, אולימפיאקוס פיראוס, שאינה נראית כיריבה קלה יותר לאחר שהביסה בביתה את באייר לברקוזן הגרמנית 2:6, שנמצאת העונה במשבר קשה וממוקמת במקום האחרון בבית, אחרי חיפה.

מחצית ראשונה: פתיחה חלומית ונחיתה על הקרקע

דקות הפתיחה של המשחק לא בישרו על העומד להתרחש. מנצ'סטר איימה על השער של דודו אוואט, שהציל פעמיים בעיטות של רוד ואן ניסטלרוי וחואן סבסטיאן ורון.
אז הגיעה הדקה השמינית, ואלפי הירוקים ביציעי 'אולד טראפורד' נכנסו לאקסטזה. התקפה יפהפיה, עם צירופי מסירות של ג'ובאני רוסו ו-ואליד באדיר, הגיעה לרגליו של יניב קטן, שהתקדם, ומתוך הרחבה השחיל את הכדור בין רגליו של בארטז. חיפה חגגה יתרון סנסציוני ושער ראשון בליגת האלופות.
החגיגה של החיפאים נמשכה בדיוק שתי דקות. רגע של חוסר ריכוז בהגנה החיפנית והשדים האדומים הישוו. פיל נוויל הגביה מהאגף הימני וראיין גיגס, שעמד לא מכוסה, נגח בקלות לרשת. האוויר במפרשים של חיפה נגמר, והלחץ של הקבוצה האנגלית נמשך עד להפסקה.
השוער דודו אוואט, המצטיין בשורות חיפה במחצית הראשונה, הדף פעם אחר פעם את הניסיונות של ואן ניסטלרוי ואולה גונאר סולשייאר. בדקה ה-35 אוואט נכנע. איבוד כדור של חיפה מצא את סולשייאר חופשי מול אוואט, והחלוץ הנורבגי קבע את תוצאת המחצית.

מחצית שנייה: התפרקות ושער ניחומים של רפי כהן

יצחק שום ומרקו בלבול עוד שתו את כוס התה בחדר ההלבשה, ו-22 שניות מהשריקה למחצית השנייה העלה חואן סבסטיאן ורון את הקבוצה המקומית ל-1:3. השער של הקשר הארגנטינאי, שנמצא בכושר ירוד, פגע קשות במוראל החיפני.
השער הרביעי של היונייטד לא איחר לבוא. הפעם החליטה חיפה להוציא את רוד ואן ניסטלרוי מהמשבר. כדור חכם של ורון בדקה ה-54 מצא את ההולנדי גבה הקומה חופשי ברחבה, ומשם הלך הכדור בקשת מעל ידיו של אוואט.
במהלך המחצית השנייה ביצעו הקבוצות את שלושת החילופים המותרים להן. החילוף הבולט ביותר בשורות היונייטד אירע בדקה ה-67. אלכס פרגוסון החליט שהמשחק כבר גמור, והכניס את השוער המחליף החדש, ריקרדו לופז הספרדי, במקום בארטז. שבע דקות מאוחר יותר נכנס למשחק רפי כהן במקום אלון חרזי. חמש דקות לסיום המשחק מצאו עצמם שני המחליפים בעימות של אחד לאחד (הודות לטעות של ריו פרדיננד). כהן לא התרגש וכבש את השני של חיפה, שהשאיר טעם טוב בפה של שום וחניכיו.
אקורד הסיום של המשחק היה שייך דווקא לחלוץ האורוגוואי של מנצ'סטר יונייטד, דייגו פורלאן, שהתכבד בשער מהנקודה הלבנה בדקה ה-88, לאחר שבלם חיפה, אריק אג'יופור, הכשיל את דייויד בקהאם ברחבה.
בדקת הסיום יכלה חיפה לכבוש שער נוסף, שלישי במספר, אך רשלנות של קטן, כהן וננאד פראליה, הניבו לא יותר מהחמצה.

הרכבים

מכבי חיפה: דודו אוואט; אלון חרזי (רפי כהן,74), אריק אג'יופור, אריק בנאדו, אדורם קייסי; וואליד באדיר, אייל אלמושנינו (אבישי ז'אנו,55), ג'ובאני רוסו, ננאד פראליה, מיכאל זנדברג (גיז'רמו ישראלוביץ',64); יניב קטן.
מנצ'סטר יונייטד: פביאן בארטז (ריקרדו,67); ג'ון א'ושאה, לורן בלאן, ריו פרדיננד, מיקאל סילבסטרה; חואן סבסטיאן ורון, פיל נוויל, דייויד בקהאם, ריאן גיגס (דייגו פורלאן,55); אולה גונאר סולשייאר, רוד ואן ניסטלרוי (דניאל פו,75).