הלייקרס נגד פורטלנד במחזור הפתיחה

הערב זה מתחיל! הליגה הטובה בעולם יוצאת לדרך. עונה ארוכה ומתישה בת 82 משחקים, לא כולל פלייאוף, תחל הערב (ג') במפגש מסקרן בין האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, לפיינליסטית של גמר המערב בעונה שעברה, פורטלנד טרייל בלייזרס.
האלופה חיזקה עצמה העונה בהוראס גראנט הוותיק, שהגיע מסיאטל, ובאייזאה ריידר הפברובלמטי, אך המוכשר, שבאמצע העונה שעברה נזרק מאטלנטה הוקס עקב בעיות משמעת. מאידך, הלייקרס ויתרו על הקלע גלן רייס שעבר לניקס.
גם בפורטלנד נעשו שינויים העונה: הפאוור פורוורד, דייל דייויס, הגיע מאינדיאנה ושון קמפ הובא מקליבלנד. בראיין גרנט וג'רמיין אוניל עזבו.
למרות השינויים, שתי הקבוצות ימשיכו להתבסס על החומר מהעונה החולפת. בלייקרס הסנטר וה-M.V.P של העונה שעברה, שאקיל אוניל, והגארד הנהדר, קובי ברייאנט, ימשיכו להוות את העוגן של הקבוצה. בפורטלנד ימשיכו להתבסס על הסגל הרחב של הקבוצה, שמבליט את ראשיד וואלאס, סטיב סמית וסקוטי פיפן הוותיק.
אחרי שבעונה שעברה נפגשו שתי הקבוצות בגמר המערב, בסיומו ניצחה הלייקרס את פורטלנד בתום סדרה מרתקת של שבעה משחקים, צפוי לפנות בוקר מפגש בין קבוצות שמסתמנות כמי שילכו עד הסוף גם העונה.
יתר המשחקים: ניו ג'רסי נטס - קליבלנד קאבלירס; אורלנדו מג'יק - וושינגטון וויזארדס; אטלנטה הוקס - שארלוט הורנטס; ניו יורק ניקס - פילדלפיה 76; טורונטו ראפטורס - דטרויט פיסטונס; דאלאס מאבריקס - מילווקי באקס; סאן אנטוניו ספרס - אינדיאנה פייסרס; שיקגו בולס - סקרמנטו קינגס; יוסטון רוקטס - מינסוטה טימברוולבס; יוטה ג'אז - לוס אנג'לס קליפרס; ונקובר גריזליס - סיאטל סופרסוניקס; גולדן סטייט ווריורס - פניקס סאנס.