מה אומר לך השם הבא?

אם לא ניחנת בכשרון כתיבה או כל כשרון אחר שיכול להנציח את יצירותיך, אולי כדאי שתשקול את ההצעה הבאה: תמורת כמה אלפי פאונדים, יוכל שמך להפוך לשמו של גיבור רב המכר הבא.

מכירה פומבית של שמות לגיבורי ספרים תיערך בחמישה בדצמבר באקדמיה הבריטית לאמנויות הקולנוע והטלוויזיה בלונדון. בין הסופרים שימכרו לכל המעוניין את האפשרות להפוך לגיבור ספרם החדש אפשר למצוא את ניק הורנבי, קאתי לטה, סבסטיאן פולקס וחניף קוריישי. ההכנסות מהמכירה יתחלקו בין הסופרים עצמם לבין הארגון הרפואי לנפגעי עינויים בלונדון.

בראיון לרשת CNN אמרה הסאטיריקנית האוסטרלית קאתי לטה: "הגודל כן קובע. כגובה הסכום כך גובה הסיכויים". לדבריה הזוכה שלה יוכל לראות את שמו בדפוס כבר באביב הקרוב כאשר ספרה החדש "Nip ‘n’ Tuck", סאטירה על אישה מזדקנת, ייצא לחנויות. גיבור ספרו של הורנבי, לעומת זאת, יצטרך לחכות בסבלנות עד 2004 כי לדברי הסופר אין לו בינתיים שום רעיון לספר הבא.

ג'ון באגלי, מארגן המכירה יוצאת הדופן הזו אמר כי הציפיה היא להצעות בסכום התחלתי של כחמשת אלפים פאונד לספר. "אחד מהתנאים להשתתפות הוא שהסופר יוכל להשתמש בשם בכל דרך בה יבחר. השם יכול להפוך לדמות ראשית או שולית בעלילה, לגיבור או לרשע".

למרות ההתלהבות, היו גם סופרים בריטיים כמו מרטין אמיס, שסירבו להשתתף במכירה. לדבריו של אמיס המצאת השמות היא חלק אינטגרלי מהיצירה. גם הסופר רם אורן, בעל הוצאת "קשת", אומר בצורה חד משמעית כי אם היו פונים אליו הוא היה מסרב. "קשה לי לראות את עצמי לא אדון מוחלט ליצירה. בבחירת השמות נדרשת חירות מוחלטת של הסופר והעניין כולו נראה לי בדיחה לא מוצלחת שבסופו של דבר עלולה לפגום בספר". אורן אומר כי מה שמתחיל היום במכירת שמות הגיבורים יכול להסתיים במכירת עלילות ואף רחוק מזה. "זה אמנם רעיון שיכול לגלגל הרבה מאד כסף, אבל אני לא רואה הבדל בין מכירת שמה הפרטי של יוכבד רוזנקרנץ לבין פרסום בתוך הספר לסלטי שטראוס. למה שם פרטי כן וסלטים לא? זה לא רציני, אבל לצערי יש סופרים שמוכנים לעשות הכל בשביל הגימיק".