עכשיו זה סופי: דורון שפר פורש מכדורסל

"זה קרה בחימום לקראת משחק. פשוט התבהר לי שזה נגמר. העיניים התמלאו דמעות, וזהו", כך תיאר דורון שפר, רכזה של מכבי תל אביב, את הרגע שבו החליט סופית לפרוש מכדורסל. שפר כינס הערב מסיבת עיתונאים בהשתתפותם של פיני גרשון, שמעון מזרחי ומוני פנאן, ובה הודיע רשמית על החלטתו לפרוש מכדורסל. עם זאת, שפר לא פסל את האפשרות שיחזור בעתיד לשחק.

אפשרות הפרישה התגבשה אצל שפר במשך תקופה ארוכה, עוד לפני תום העונה. בשיחות עם מקורביו לאורך העונה גילה שפר בן ה-28 עייפות ורוויה מהמשחק, והביע את רצונו לפרוש. יחד עם זאת, ההערכה היא שבמכבי תל אביב לא ניחשו עד לפני זמן מועט שהשחקן יתלה את נעליו. לא ברור לאן מועדות פניו של שפר עכשיו.

במכבי תל אביב דומה שכבר השלימו עם המציאות החדשה. בראיון לגלי צה"ל ביום ראשון בבוקר, אמר יו"ר מחלקת הכדורסל של הקבוצה, שמעון מזרחי: "היסוסים ולבטים בנושא, אם הם קיימים, אינם משמחים. בכל מקרה, החיים הפרטיים של אדם ורצונותיו שייכים לתחומו הוא". במסיבת העיתונאים עצמה הבטיח מזרחי ש"שפר יחזור עוד בגדול".

מוני פנאן אמר במסיבת העיתונאים כי "זהו יום עצוב לכדורסל, יום עצוב למכבי תל אבי ויום עצוב למוני פנאן".

דורון שפר הגיע למכבי תל אביב בשנת 96, חודשים ספורים אחרי שנבחר בדראפט של האנ.בי.איי על ידי הלוס אנג'לס קליפרס, אך לא הוחתם בה. בעונה שעברה, עם עזיבתו של עודד קטש, הפך לאחד הגורמים המרכזיים בקבוצה. למרות השנים היפות שידע בקבוצה, וביניהן העונה האחרונה, שהסתיימה בהעפלה לגמר הליגה האירופאית, שפר טען בראיונות רבים כי השנה המיוחדת ביותר עבורו הייתה בעונת האליפות של גליל עליון (92-93). דברים ברוח דומה אמר במסיבת העיתונאים גם פיני גרשון, מאמנה של הגליל באותה עונה.

פרישתו הצפויה של שפר מחד, והארכת חוזהו של עודד קטש בפנאתינייקוס מאידך, תותיר את האלופה הישראלית כמעט ללא שחקנים ישראלים בולטים וללא סמלים שהקהל יכול להזדהות איתם.